挽救計劃(26)_安迪·威爾

二六

　　其實，這不可能有效果。假如你身處太陽，要尋找太空中除了太陽以外最亮的光點，那你很可能注意到水星，而不是金星。水星比金星要小，但它的距離要近得多，所以你會發現它更亮。

　　「為什麼是金星？」我不禁思索，不過接著我想到一個更好的問題，「你們是如何辨別金星的？」

　　它們為什麼會隨機運動？我認為純粹是出於偶然，大約每隔幾秒，一顆噬星體就認為自己發現了金星，於是它沖向那個方向。可是時間一過，便停止移動。

　　關鍵一定是光的頻率。我的小傢伙們在黑暗中一動不動，可又不完全是光強起作用，否則它們會沖向LED。所以一定跟光的頻率有關。

　　行星不僅反射光，它們也發光。一切物體都發光，溫度決定它們發光的波長，行星也不例外。所以也許噬星體在尋找金星的紅外線特徵。它不像水星那麼明亮，但是具有獨一無二的特徵，那是一種不同的「顏色」。

　　簡單搜索一下我就瞭解到，金星的平均溫度是462攝氏度。

　　我有整整一抽屜顯微鏡燈泡替換裝和其他實驗材料。我抓起一隻燈泡，把它接在了可調電源上。白熾燈的工作原理是加熱燈絲，直到它發出可見光，大概的溫度是2500攝氏度。我不需要那麼高的溫度，只需要區區462攝氏度。我調整燈泡的供電功率，用紅外攝像機觀察，最後得到所需的準確頻率。

　　我把這套裝置移進測試櫃，通過顯示器觀察我的小傢伙們，啟動了我的人造金星。

　　沒有反應，小兔崽子們紋絲不動。

　　「你們到底想要我怎樣啊？！」我問道。

　　我扯下防護眼鏡，把它摔在地上，然後用手指不停地敲打桌面。「假如我是一名宇航員，有人向我點亮一團光，我怎麼才能分辨它是不是金星？」

　　我自問自答：「我會尋找紅外特徵！可是噬星體沒有這麼做。也就是說，有人給我點亮一團光，又不准我利用紅外輻射測量天體溫度。我還能怎麼弄清它是不是金星？」

　　通過光譜檢測，尋找二氧化碳。

　　一想到這個主意，我就豎起一道眉毛。

　　光線照射氣體分子時，電子都會被激發。然後電子恢復基態，以光的形式重新釋放能量。但是它們發射的光子頻率與被照射的分子相關。幾十年來，天文學家一直使用這種方法瞭解遙遠太空深處的氣體成分。光譜學研究的就是這些內容。

　　金星的大氣幾乎全都是二氧化碳，壓力是地球氣壓的90倍。二氧化碳在它的光譜特徵中將會異常強烈。水星完全沒有二氧化碳，所以距離金星最近的競爭者就是地球，但是與之相比，地球的二氧化碳特徵微乎其微。或許噬星體利用發射光譜尋找金星？

　　新方案出爐！

　　實驗室似乎有無數種濾光器。選擇一個頻率，就有對應的濾光器供你使用。我查詢了二氧化碳的光譜特徵峰，對應的波長是4.26微米和18.31微米。

　　我找到適合的濾光器，為它們製作了一個小盒子，在裡面放入一枚白色小燈泡，這樣我就有了一個發射二氧化碳特徵光譜的盒子。

　　我把盒子放入測試櫃，然後出去觀察顯示器。拉裡、科裡和莫一整天都沒有動，就待在載玻片上。

　　我點亮燈盒，同時注意觀察它們的反應。

　　噬星體離開了原位，可它們不是朝著光源閒庭信步，而是直接從載玻片上消失，徹底消失。

　　「呃！」

　　當然，我一直在記錄紅外攝像機的輸入信號，所以可以倒回去一幀一幀地查看。

　　在兩幀畫面之間，它們一下子消失了。

　　「啊！」

　　好消息：噬星體受到二氧化碳特徵光譜的吸引！

　　壞消息：我的三顆只有十微米大的不可或缺的噬星體，也許以接近光速的速度飛去了某個地方，但我並不知道它們去哪兒了。

　　「完蛋了！」

　　午夜時分，黑暗吞沒一切，陸軍崗哨換成了兩個我不認識的傢伙，我很想念史蒂夫。

　　我用鋁箔和膠帶封住實驗室的每一扇窗戶，用絕緣膠帶封住出入口周圍的裂縫，關閉具有LED或類似讀數的每一台設備，把夜光手錶放進抽屜。

　　我讓眼睛適應全然的黑暗，哪怕只看見一個物體並確認它不是我的臆想，我就尋找漏光點並用膠帶粘住。最後我獲得了伸手不見五指的黑暗，感覺睜眼和閉眼完全沒有區別。

　　下一步就是使用我新發明的紅外眼鏡。

　　實驗室設備眾多，但是沒有紅外眼鏡，我考慮過讓哨兵史蒂夫幫我搞一副，也可以找斯特拉特，她大概會興師動眾讓秘魯總統親自送來。不過我自己改裝會更快一些。

　　「眼鏡」只是我紅外攝像機的LCD輸出屏幕，周圍粘上大片的膠帶，我把它們按在我臉上，然後繼續粘膠帶，一層摞一層。我十分清楚自己看起來荒唐可笑，但是管它呢。

　　我啟動攝像機，在實驗室裡四處觀看熱信號，白天受到陽光照射的牆壁尚有餘溫，在屏幕上，每種電氣設備都在發光，我的身體則亮得像一座燈塔。我調整接收頻率範圍，尋找更熱的物體，明確地說，是90攝氏度以上。

　　我鑽進臨時搭建的測試櫃，仔細觀察發射二氧化碳光譜的光盒。

　　噬星體的直徑只有十微米，我不可能用攝像機（更不用說肉眼）看見那麼小的東西。可是我的外星小傢伙兒們溫度很高，且保持不變，假如它們一直保持靜止，它們會在過去的六個小時裡緩緩地給周圍環境加熱。這才是我希望看見的。

　　思路正確，我很快就在塑料濾光器上看見一個圓形光點。

　　「哦，謝天謝地。」我長出一口氣。

　　雖然光非常微弱，可它就在那裡。光斑大概有三毫米直徑，亮度離中心越遠就越微弱，表示溫度越來越低。這小傢伙一直給塑料加熱了幾個小時。我在兩塊塑料片上反復尋找，很快又發現了第二個光點。

　　我的實驗效果遠超預期。它們以為找到了金星就飛奔過去，撞到濾光器時無法繼續前進。此前它們大概一直在不斷向前推動，直到我關燈。

　　總而言之，假如能確認三顆噬星體都在濾光器上，那我就可以把濾光器裝袋，用顯微鏡和移液管尋找並捕獲它們，花多長時間都沒關係。

　　找到了！第三顆噬星體。

　　「一個都不少！」我說著從兜裡掏出一個樣品袋，準備非常小心地從光盒上拆下濾光器。可這時，我發現了第四顆噬星體。

　　它正在……自得其樂。第四顆噬星體細胞，大致就在濾光器上最初三顆所佔據的區域。

　　「我的天……」

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