挽救計劃(27)_安迪·威爾

二七

　　我一直盯著這些傢伙有一個星期，不可能漏掉其中任何一個，所以只有一個解釋：一顆噬星體分裂了。在我不經意間的幫助下，噬星體繁殖了後代。

　　我盯著第四個光點，看了整整一分鐘，消化剛剛發生的巨變。繁殖噬星體意味著我們將擁有無限的研究資源。殺死、針刺、拆解，我們可以肆意而為。這完全改變了目前的局勢。

　　「你好，謝普。」我說。

　　接下來的兩天，我著魔一般研究這種新的繁殖行為，甚至都沒有回家，直接睡在了實驗室。

　　哨兵史蒂夫會給我買早餐，多好的人啊。

　　我本該跟科學界共享全部成果，可我希望萬無一失。同行評審也許被拋到了九霄雲外，可是至少我能自我審查，聊勝於無。

　　困擾我的頭一件事是二氧化碳的發射光譜位於4.26微米和18.31微米之間，而噬星體的直徑才10微米，所以它不可能跟波長更長的光真正相互作用，它怎麼可能看見18.31微米波段？

　　我只用18.31微米濾光器重複此前的實驗，得到了意想不到的結果。奇怪的情況出現了。

　　首先，兩顆噬星體一下子飛到濾光器上，它們看見光源，直奔它而去。不過它們是如何做到的呢？噬星體應該不可能跟波長那麼大的光相互作用，我的意思是……這完全不可能啊！

　　光是一種很有趣的東西，波長決定它能否跟什麼物質相互作用，小於光波波長的物質對於光子來說其實不存在。微波爐窗口安裝金屬網就是基於這個原因，細小的網眼令微波難以穿透，但是波長更小的可見光可以不受阻擋，所以你能看著食物被加熱，卻不用擔心臉被烤糊。

　　噬星體小於18.31微米，可不知為何仍然能感知這個波長的光線。怎麼做到的？

　　然而，這還不是最奇怪的事。對，兩顆噬星體飛向濾光器，可是另外兩顆保持不動，它們似乎一點都不在乎，一直逗留在載玻片上。它們也許無法跟更大波長的光線相互作用？

　　於是我又做了個實驗。我再次向它們照射4.26微米波長的光線，得到了同樣的結果。跟上次一樣，同樣的兩顆噬星體直接飛向濾光器，另外兩顆無動於衷。

　　就這樣，我雖然不能百分百確定，但也堅信自己剛剛發現了噬星體的整個生命週期，我腦海裡好像終於完成了一幅拼圖。

　　兩顆保持不動的噬星體不想再去金星，它們想回太陽。為什麼？因為那是剛剛分裂的兩顆。

　　留在太陽表面的噬星體吸收熱能，並以某種不為人類所知的方式存儲在體內。然後等到囤積了足夠的能量，它們就發射紅外光，利用產生的推動力飛躍星際空間，遷徙到金星繁殖。眾多物種都遷徙繁殖，噬星體為什麼要與眾不同呢？

　　澳洲佬已經搞清，噬星體內跟地球生命差異不大，它需要碳和氧製造複雜蛋白質所需的脫氧核糖核酸、線粒體和細胞裡其他奇妙物質。在太陽上，有不少氫元素，可是缺少其他元素。所以噬星體遷徙到最近的二氧化碳儲備站：金星。

　　首先，它沿著磁場線徑直飛離太陽的北極。它必須得那麼做，否則太陽強烈的光線會導致它找不到金星。直接從極點升空意味著噬星體會看見金星的整個軌道全貌，沒有任何一部分被太陽阻礙。

　　所以噬星體對磁場的反應才缺乏一致性，它只在啟程之初關注磁場，後來就不管不顧了。

　　到那時，它們尋找金星大量二氧化碳的光譜特徵，其實也算不上「尋找」，估計更像是對4.26微米和18.31微米光波產生的簡單響應。不管是哪種情況，它們一旦「看見」金星，就徑直飛奔過去。它們飛行的路徑，即沿直線離開太陽極點，然後急劇轉向金星，這就形成了佩特洛娃線。

　　我們英勇的噬星體到達金星的上層大氣，收集所需的二氧化碳並最終進行繁殖。然後親代和子代返回太陽，重新開始這一循環過程。

　　其實很簡單，獲取能量、獲取資源和複製繁殖，地球上所有的生命都在做同樣的事情。

　　所以有兩個小傢伙沒有飛向燈光。

　　那麼噬星體如何找到太陽呢？我猜是尋找非常明亮的地方飛過去。

　　我把（想去太陽的）莫和謝普同（想去金星的）拉裡和科裡分開，把後兩者放在另一塊載玻片上並裝進遮光的樣品容器，然後在暗櫃裡為莫和謝普啟動了一項實驗。這次我在裡邊安裝並點亮了一盞明亮的白熾燈，我希望它們直接朝白熾燈飛去。可是結果不盡如人意，它們沒動地方。可能是燈光不夠亮吧。

　　我去了市中心的一家攝影器材商店（舊金山有很多攝影愛好者），購買了能夠找到的最大、最亮、最強勁的閃光燈。我用閃光燈替換白熾燈，又做了一次實驗。

　　莫和謝普上鉤了！

　　我必須得坐下來喘口氣，其實更應該睡一覺，我已經36小時沒合眼了。可是這太激動人心了，我掏出電話打給斯特拉特，第一聲鈴響還沒結束，她就接通了。

　　「格雷斯博士，」她說，「有什麼發現？」

　　「是的，」我說，「我弄清了噬星體如何繁殖，並且設法繁殖出了一顆。」

　　一秒鐘的沉默。「你成功地繁殖了噬星體？」

　　「對。」

　　「沒造成任何損失？」她問。

　　「我原有三顆，現在有四顆。它們都活得好好的。」她又沉默了一秒。

　　「在實驗室等我。」

　　她掛斷了電話。

　　「哼，」我說著把手機裝進工作服的兜裡，「估計她要來這裡。」哨兵史蒂夫闖進實驗室。「格雷斯博士？！」

　　「呃——咋啦？」

　　「請跟我來。」

　　「好的，」我說，「容我把噬星體樣本收拾——」

　　「那些事有實驗室技術人員來處理，現在你得跟我走。」「好……好吧。」

　　接下來12個小時的經歷……可以說是絕無僅有。

　　哨兵史蒂夫開車把我送到一所高中的足球場，海軍陸戰隊的一架直升機已經降落在那裡。無須多言，他們把我拉上直升機，轉眼就飛到空中。我儘量不往下看。

　　直升機把我送到城北約60英里遠的特拉維斯空軍基地。海軍陸戰隊經常在空軍基地降落嗎？我不怎麼瞭解軍事，不過這種情況似乎不對勁，而且派海軍陸戰隊送我只是為了節省我開車前往的幾個小時，這似乎有點走極端，不過我也只能接受。

　　直升機停機坪上有一輛吉普在等我，旁邊站著一名空軍人員。他做了自我介紹，我發誓他介紹了，可我沒記住他的名字。

　　他開車載我駛過停機坪，來到一架噴氣式飛機旁。不，不是噴氣式客機，也不是李爾噴氣式飛機之類的公務機，這是一架戰鬥機。因為不懂軍事，所以我不知道是什麼型號。

　　我的嚮導督促我登上一架梯子，讓我坐在飛行員後邊的座位上。他遞給我一片藥和一紙杯水。「服下去。」

　　「這是什麼？」

　　「它會防止你在我們乾淨漂亮的座艙裡吐得一塌糊塗。」

　　「好吧。」

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