挽救計劃(31)_安迪·威爾

三一

　　「很榮幸認識你，」他說，「我可以高興地宣佈，我們真的能開展恒星際旅行了。」

　　「不，我們不能，」我說，「除非你秘密獲得一艘無人知曉的外星飛船。」

　　「在某種意義上，的確是這樣。」他說，「我們有很多艘外星飛船，我們稱之為噬星體，你明白嗎？我的團隊研究噬星體的能量管理，這項課題非常吸引人。」

　　我忽然把會議室裡的其他事情都拋在了腦後。「老天爺，請務必給我講講你們對熱量流動的理解。我想不通噬星體如何吸收熱能！」

　　「好啊，我們已經解決了這個問題，」迪米特裡說，「利用激光，那個實驗讓人眼前一亮。」

　　「這是個雙關嗎？」

　　「你說對啦！」

　　「妙！」

　　我們一同笑起來，斯特拉特卻在瞪著我們。

　　迪米特裡清清喉嚨。「咳……對。我們用一千瓦緊聚焦激光照射一顆噬星體細胞，它照舊沒有變熱，可是25分鐘後，激光開始反射，我們的小噬星體飽餐一頓，消耗了1.5兆焦耳光能後不再吸收。可是這些能量非常巨大！它存儲在哪裡呢？」

　　我在桌子上使勁往前探出身體，甚至有點不由自主。「哪裡？！」

　　「實驗前後我們分別測量了噬星體的質量。」

　　「合理的操作。」

　　「噬星體細胞重了17毫微克，你能明白能量去了哪裡，對吧？」

　　「不，不可能。肯定是跟空氣之類的物質進行反應才讓它變重。」

　　「不是。為了進行測試，我們必然得把它放進真空環境。」

　　「天啊，」我激動不已，「17毫微克……乘以9乘以10的16次方……1.5兆焦耳！」

　　我向後仰在椅子上。「天……我真是……哇！」

　　「對，我當時也是這種感覺。」

　　質能轉換，偉大的阿爾伯特·愛因斯坦曾指出：E=mc²。質量中蘊含著難以想像的能量。一千克鈾所蘊含的能量夠一座現代化核電廠給一整座城市供電一年。對，就這麼多，一座核反應堆一年的能量輸出就來自一千克物質。

　　顯然，噬星體可以雙向轉換能量和質量，它獲取熱能，將其以某種方式轉換為質量。隨後需要能量的時候，它再把質量轉換成以佩特洛娃頻率輻射的能量。它以此在太空裡自我推進，所以它不僅是完美的能量存儲介質，還是絕佳的太空飛船引擎。

　　假如你幾十億年都不去干涉，進化的效率可以高得超乎想像。

　　我撓撓頭。「這真是太瘋狂了，不過當然是有利於我們的那種。你認為它在體內產生反物質嗎？有類似的機制？」

　　「我們不清楚，不過它的質量確實增加了。然後它用光推進，消耗的質量剛好符合釋放的光能。」

　　「這真是……迪米特裡，我想跟你出去逛逛，比如說，我們能一起聊聊嗎？我請你喝杯啤酒，或者伏特加，什麼都行。我打賭這艘船上有軍官俱樂部，是不是？」

　　「那是我的榮幸。」

　　「很高興你們成為朋友。」斯特拉特說，「不過去逛酒吧之前你們還有不少工作要做。」

　　「我？我有什麼要做的？」

　　「你需要設計製造一台噬星體繁殖設施。」

　　我眨眨眼，然後一躍而起。「你們要造一艘由噬星體推進的飛船？」

　　他們一起點點頭。

　　「上帝啊！那可是有史以來最高效的火箭燃料！我們需要多少？呃，200萬千克，是嗎？所以你們才要瞭解生產那麼多需要多久？」

　　「對，」席說，「我們認為，一艘10萬千克的飛船需要200萬千克噬星體才能到達鯨魚座τ星。多虧了你，我們現在弄清了如何隨時激活噬星體並讓它產生推力。」

　　我重新坐下，掏出手機，打開計算器。「這需要，大概……巨額能量，甚至比全世界的能量還多，大約高達10的23次方焦耳。地球上最大的核反應堆功率是8千兆瓦，它得運行200萬年才能產生那麼多能量。」

　　「我們有辦法尋找能量。」斯特拉特說，「你的任務是繁殖，先從小規模開始，搞出一台原型機。」

　　「好，沒問題。」我說，「可我並不喜歡『軍界』大旅行，我能乘坐客機回家嗎？經濟艙就行。」

　　「你已經到家了。」斯特拉特說，「機庫已經被清空，告訴我你需要什麼，包括工作人員，我都會為你準備好。」

　　我看著會議室裡的其他人，席、沃伊特和迪米特裡都在點頭。看來沒錯，這是真的。對，斯特拉特沒有開玩笑。

　　「為什麼？」我問，「斯特拉特，為什麼你他媽就不能正常點兒？假如你需要快捷的軍事運輸，可以，沒問題，可是為什麼不能直接在空軍基地或者正常人所在的場所工作？」

　　「因為繁殖出來以後，我們會用一批噬星體進行實驗。假如我們不小心激活哪怕一兩千克那種物質，導致的爆炸都會比有史以來最大當量的原子彈爆炸更嚴重。」

　　「沙皇邦巴氫彈，」迪米特裡說，「我國製造，五百萬噸當量。轉眼間飛灰煙滅。」

　　斯特拉特繼續說：「所以我們寧願在大洋中間，這樣才不會毀滅任何城市。」

　　「哦。」我說。

　　「隨著獲取的噬星體越來越多，我們會航向更遙遠的地方。總之，去下層機庫甲板吧，說話這會兒，我已經讓木匠隔出住所和辦公室了。挑選一下你需要的人員，提出要求。」

　　「這就是我們今後的生活了，」迪米特裡說，「歡迎加入。」

學達書庫(xuoda.com)