挽救計劃(33)_安迪·威爾

三三

　　我此刻在減速，一定是這樣。計劃是停泊在鯨魚座τ星系，所以很可能船尾正對著鯨魚座τ星減速，我們已經在旅途中以接近光速的速度飛行了很久。

　　對，那麼在我停泊過程中，全部光能將會擊中塵埃顆粒、離子以及我和鯨魚座τ星之間的其他一切。這些可憐的微小粒子將會被殘忍地蒸發，這會向飛船散射回一些紅外輻射，與引擎輸出的能量相比不算多，但會遮蔽佩特洛娃鏡。為了尋找微量的固定頻率輻射，佩特洛娃鏡經過精確調整。

　　所以引擎啟動時它無法使用。

　　可是上帝，我無比渴望瞭解鯨魚座τ星是否存在佩特洛娃線。

　　理論上，任何被噬星體感染的恒星都有一條佩特洛娃線，對吧？小混蛋們需要二氧化碳繁殖後代，恒星上又沒有（除非深入核心，我不知道噬星體能否承受那裡的溫度）。

　　假如我看見佩特洛娃線，那就意味著鯨魚座τ星具有活躍的噬星體種群，但是出於某種原因沒有像其他恒星上那樣失去控制。那條線向一顆具有二氧化碳的行星延伸，也許那顆行星的大氣中存在另外一種化學物質阻礙了噬星體？也許那顆行星的磁場比較怪異，擾亂了噬星體的導航能力？也許那顆行星有很多衛星，噬星體與它們相互撞擊？

　　也許鯨魚座τ星沒有存在二氧化碳的行星，那可就糟糕了，說明這趟星際旅行白跑了，地球在劫難逃。

　　我可以猜測一整天，沒有數據，那都是異想天開。沒有佩特洛娃鏡，我就沒有數據，至少沒有我想要的數據。

　　我開始關注導航屏，我該鼓搗一下嗎？顯然，我不懂如何駕駛，飛船在自動駕駛，但我不知道怎麼回事，假如按錯了按鈕，我會死在太空裡。

　　其實結果比這還慘，我會以——我看了一眼信息屏——7595千米每秒的速度沖向鯨魚座τ星。哦！幾天前的速度還是11000多，持續保持1.5g加速度才會達到這個效果，或者應該說是「減速度」，從物理學的角度來看都一樣，重點是我在相對那顆恒星減速。

　　屏幕中的一個按鈕標著「航線」，點擊一下應該不算失智，對吧？也許會有致命的後果。我真應該等到計算機確認旅途完成，可我又忍不住。

　　我點了按鈕，屏幕切換，顯示出鯨魚座τ星的恒星系統，鯨魚座τ星位於中心，用希臘字母τ標記出來。哦哦……萬福瑪利亞項目徽標上的小寫t原來是τ，表示鯨魚座τ星。好吧。

　　不管怎樣，四條行星軌道呈細細的白色橢圓形圍繞著恒星，行星本身的位置用帶有誤差棒^[19]的圓圈表示。我們沒有特別精確的地外行星信息，假如我能學會如何使用科學儀器，就應該能獲得關於行星位置的更準確信息，因為我距這些行星比地球上的天文學家近了12光年。

　　一條黃線幾乎是從屏幕之外直插進這座星系，在第三和第四顆行星之間開始向恒星彎曲，形成一個圓環。這條線上距離第四顆行星很遠的地方有一個黃色三角形。我敢肯定那就是我的位置，黃線是我的航線，星圖之上寫著文字：

　　距引擎熄火還剩：0005:20:39:06

　　最後一位數每秒減一。好啦，我在此瞭解到幾個事實。首先，引擎熄火前，我還有大約五天（接近六天）的時間；其次，天數有四位，意味著這趟旅程至少有一千天，超過三年，這次旅行以光速完成需要十二年，那麼對我來說，應該也花了很長時間。

　　哦，對了，相對論。

　　我不知道具體需要多長時間，確切地說，我不知道自己經歷了多長時間。接近光速運動時，你會經歷時間膨脹。我離開地球後，地球上的時間會比我經歷的時間更長。

　　相對論不好理解。

　　時間是這個問題的關鍵。不幸的是，在我休眠期間，地球至少過了13年，即使我現在就找到了噬星體問題的解決辦法，把信息傳回地球至少還需要13年。所以那意味著噬星體至少會實打實地對地球肆虐26年。我只能希望他們找出應對方案，或者至少降低損失。我想說的是，假如認為自己無法活過26年，他們根本不會派出萬福瑪利亞號，沒錯吧？

　　任何情況下，這趟旅程至少需要三年（從我的視角觀察）。所以我們才進入休眠狀態嗎？直接在時間膨脹的過程中蘇醒存在問題嗎？

　　眼淚流下面頰時我才注意到，讓我們休眠的決策害了我的兩位密友，他們已經犧牲，我不記得跟他們在一起的任何一個瞬間，可失落的感覺痛徹心扉。我無法回家，很快就會步他們後塵，我也會死在這裡，然而跟他們不同，我會在孤獨中死去。

　　我擦擦眼睛，努力思考其他事情。我的整個種族正岌岌可危。

　　根據地圖上的路徑判斷，飛船會把我自動送入鯨魚座τ星第三和第四顆行星之間的穩定軌道。如果非讓我判斷的話，我猜軌道半徑是一個天文單位，地球到太陽的距離，對恒星探索來說，是個合適的安全距離。這是一條慢速軌道，公轉時間大約是一年，有可能更長，因為鯨魚座τ星比太陽體積更小，所以質量可能也小一些。在給定的距離上，更小的恒星質量意味著更小的重力和更慢的軌道週期。

　　那麼引擎熄火前，我有五天時間要消磨，除了擺弄這些玩意兒，我只能等待。引擎熄火我才能啟動佩特洛娃鏡，看看外邊有什麼。在那之前，我會盡全力多瞭解飛船。

　　此時此刻，我要努力放下姚和伊柳希娜。

　　準確地講，航空母艦名為中國人民解放軍海軍甘肅艦。他們的海軍裡為什麼有「陸軍」的稱呼^[20]，我完全不清楚。不管怎麼樣，大家不再用原名稱呼，而是把它叫作斯特拉特的容器。儘管船上的海員表示反對，名字還是這樣確定下來。我們乘著它在中國南海徘徊，一直跟大陸保持距離。

　　我快樂地度過了被科研工作填滿的一周。

　　沒有會議，沒有其他事情分心，只有實驗和工程設計工作。原來我已經忘了沉浸在工作中有多少樂趣。

　　我的第一個孵化器原型機又一次成功地完成試運行。它不值得大書特書，基本上就是一根30英尺左右長的金屬管，上面各處焊接著大量醜陋的控制設備，不過它取得了成功。雖然每小時只能生產幾微克噬星體，但是設計思路堅實可靠。

　　我有一支12人的團隊，由來自全世界的12名工程師組成。一對蒙古兄弟是我最好的工程師，當我接到斯特拉特的電話，被叫去會議室見她時，我讓他們倆接手負責。

　　會議室裡只有斯特拉特一個人，一如往常，會議桌上滿是文件和圖表，每面牆上也都貼著各式各樣的圖紙，有新也有舊。

　　斯特拉特坐在長會議桌的一端，桌上擺著一瓶荷蘭杜松子酒和一隻古典杯。我以前從沒見過她飲酒。

　　「你想見我？」我說。

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