挽救計劃(37)_安迪·威爾

三七

　　星星都消失了，鯨魚座τ星周圍的一圈光暈沒有變化。這不意外，光暈是恒星的日冕，也會發出大量的光，所以其中一些肯定具有佩特洛娃波長。

　　我迫切地在屏幕圖像上尋找，一開始什麼都沒找到，不過後來我看見了。一條漂亮的暗紅色弧線從鯨魚座τ星底部左側延伸而出。

　　我拍手說了一聲：「找到了！」

　　形狀不可能弄錯，那就是一條佩特洛娃線！鯨魚座τ星有佩特洛娃線！我在座位上稍微跳了一小段搖擺舞，在零重力下這可不容易，但我盡了全力。這下我們終於有了進展！

　　我有太多實驗要做，甚至不知道從哪裡開始。首先，我應該看看佩特洛娃線延伸到哪裡。顯然是某顆行星，但究竟是哪一顆？它有什麼特別之處呢？我還應該取得一份本星系噬星體樣本，確認是否跟地球上的一樣。我能實現這個目標，只要直接飛進佩特洛娃線，然後出艙蹭下一點兒飛船外壁的塵埃就行。

　　光是把要做的實驗列出來，我就能用掉一個星期！

　　這時我在屏幕上發現了一處閃光，只是一個光點短暫地亮了一下。

　　「那是什麼？」我說，「另一條線索？」

　　光點又閃了一次，我拖動並放大那個區域。它距離佩特洛娃線和鯨魚座τ星都不近，或許是行星或小行星的反射光？

　　我能理解這種情況為什麼發生。一顆高反射率的小行星可以反射鯨魚座τ星的光，足以讓我通過佩特洛娃鏡看見。可眼前的閃光是間歇性的，所以它也許是形狀不規則的旋轉天體……

　　閃光變成了穩定的光源，它現在一直……亮著，不再閃爍了。

　　我注視著屏幕。「這……到底是怎麼回事？……」

　　光源變得更亮，不是瞬變，而是隨時間漸變。我觀察了一分鐘，現在似乎變化得更快了。

　　那是一個朝我飛來的天體嗎？

　　一個假設瞬間闖入我的腦海：也許噬星體莫名就吸引其他噬星體？也許它們某一部分看見我的引擎噴出的火焰，其實就是它們所用波長的輻射，然後它們就朝我飛來。也許它們就是這樣尋找主要的遷徙群體。所以這可能是一群噬星體在朝我飛來，還以為我能帶領它們飛往具有二氧化碳的行星？

　　有趣的理論，不過沒什麼理論支持。

　　穩定的光變得越來越亮，最後終於消失。

　　「嗯？」我說完又等了幾分鐘，可是光沒有再亮。

　　「呃……」我在心裡記下這個異常情況，因為眼下我對此無能為力。不管它是什麼，現在都已經消失。

　　說回到佩特洛娃線。我首先要做的就是找出它延伸到哪顆行星。我估計自己還得學會如何駕駛飛船，不過那是另一項挑戰了。

　　我拖動屏幕回到原處，觀察眼前的佩特洛娃線。這時又出現了情況，半條佩特洛娃線直接……不見了蹤跡。

　　跟幾分鐘前一樣，它從鯨魚座τ星射出，不過似乎突然隨意地斷在了太空中的某個地方。

　　「怎麼回事？」

　　也許是我擾亂了它們的遷徙隊形？要是這麼容易，萬福瑪利亞號在太陽系內飛行時，我們為什麼沒有實現？

　　我放大截斷點，那裡只是一條直線，仿佛有人砍斷了整條佩特洛娃線，然後扔掉了砍下的那段。

　　可遷徙中的噬星體組成一條壯闊的佩特洛娃線，不會直接消失。我有一個更簡單的解釋：有什麼東西擋住了鏡頭。一團廢棄物，或許是一團過於激動的噬星體，那可太好了，我很快就要獲得可供觀察的樣本啦！

　　也許可見光視角能讓我看清情況的發展，我按下了切換按鈕。

　　就在這時我發現了它。

　　一個物體擋住了我對佩特洛娃線的觀察，它就在我的飛船旁邊，也許只有幾百米遠。它大體上是三角形，船體外殼上有縱貫的山形凸起。

　　對，我說了船體外殼，那不是小行星，物體的線條過於平滑筆直。這個物體是造出來的，是組裝產品。那樣的形狀自然界裡沒有。

　　它是一艘飛船。

　　另一艘飛船。

　　這座星系裡還有一艘飛船跟我在一起。那些閃光是它的引擎。跟萬福瑪利亞號一樣，它也由噬星體驅動，可是設計和形狀完全不同於我所見過的任何飛船。船身完全由巨大的平面組成，這是製造壓力艙最差的方法，頭腦正常的人不會把飛船造成那個形狀。

　　至少地球人不會。

　　我對著眼前的一切眨了幾下眼睛，然後咽下一口唾液。

　　這……這是一艘外星宇宙飛船，由外星人製造。聰明得能造出宇宙飛船的外星人。

　　人類在宇宙中並不孤獨，我剛剛遇見了我們的鄰居。

　　「真他媽絕了！」

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