挽救計劃(53)_安迪·威爾

五三

　　每條腿中間有一個關節——我打算把它稱為肘。每條腿（或者應該說每條胳膊？）末端都有一隻手，所以他有五隻手，每只手都有我上次見過的那種三角形手指，看起來五隻手都一樣。我也看不出他有任何「前」「後」的概念，他似乎呈正五邊形對稱。

　　他穿著衣服，裸露著腿，露出岩石一樣的皮膚，但是甲殼部分覆蓋著布料，就好像穿著一件有五個袖孔的T恤，我不知道衣服的材質，但是它看起來比人類通常的衣物更厚，呈暗棕綠色，而且深淺不一。

　　T恤的頂部有一個大開口，就像是人類T恤的領口。開口比甲殼更小，所以它穿衣服一定得向下套，然後再把每條胳膊依次穿出各自的袖孔，這也跟人類的T恤類似。

　　然而沒有脖子或腦袋從頂部的開口伸出來，只有一個看起來很硬的石質五邊形從硬質皮膚上凸起來一點點。

　　在他那一側的通道裡，通道壁上有扶手和網格，他用兩隻手隨意地懸在兩根杠上。我猜如果你有五隻手，那麼失重就不算什麼大麻煩，只需要用一兩隻手固定身體，用另外三隻手處理事情。

　　通道對我來說有點兒狹小，但是對他來說絕對寬敞。

　　他用一條空閒的胳膊向我招手。他懂得這種人類打招呼的方式了，而且我的天啊，這是跟我打招呼呢。

　　我向他揮了揮手，他再次招手，我搖搖頭，別再揮了。

　　他通過扭動「肩膀」來回轉動自己的甲殼，盡可能做出「搖頭」的動作。我正捉摸著怎麼打破這個「波江座人模仿秀」的僵局時，他先行動了。

　　他在透明牆上敲了三次，然後一直伸著手指。他是在……指哪兒嗎？

　　我順著他指的方向看過去，哇，在我這一側的通道裡有個東西！他們給我留下一件禮物！沒有注意到也不怪我。看見外星人讓我有點兒分心，所以我沒注意到牆上的東西。

　　「好嘞，」我說，「看看你給我留了什麼。」

　　「♩♫♪♪♫。」洛基說。

　　我驚掉了下巴，真的，儘管處在失重環境，下巴還是被驚掉了。

　　沒有發音和語調的抑揚頓挫，只有音符。仿佛鯨歌，但又不是很像鯨歌，因為有不少音同時發出，我猜像是鯨魚和聲吧。而且他是在回應我，這意味著他也能聽見我說話。

　　值得注意的是，聲音在我的聽力範圍之內。音符有高有低，但絕對能聽見。仔細一想，僅此一點就不可思議。他來自不同的星球和完全不同的進化路線，可我們居然有互相兼容的音域。

　　更重要的是，他認為有必要回答我的噪聲。

　　「你掌握語言！」我說，「你怎麼有語言？！你連嘴都沒有！」

　　「♫♫♩。」洛基解釋道。

　　理性地思考一下，沒有文明，你就無法製造太空飛船，無法交流，你就不能建立文明。所以他們當然有語言，有趣的是跟人類一樣，他們通過聲音進行交流。巧合嗎？也許不是，也許進化出這種技能是最容易的方式。

　　「♪。」洛基指著他留給我的物品說。

　　「好的，好的。」我說。整個語言問題讓我更感興趣，可是眼下洛基想瞭解我對他禮物的看法。

　　我飄向那些物品，它們被我的膠帶粘在通道壁上，是一對圓球，表面都有凸起的浮雕圖像。一個球上是萬福瑪利亞號，另一個球上是目標A。

　　我把萬福瑪利亞號那個球從膠帶上拽下來，它不熱，事實上通道裡也不熱。有意思，也許他們注意到我喜歡涼一點兒的東西，所以採取措施讓我感覺舒服一些。

　　球裡傳來咣啷咣啷的聲音，我邊晃邊聽，裡邊又發出咣啷聲。

　　我發現一個縫隙，把球的上下兩部分沿相反的方向扭轉，不出意料，它們轉動起來，當然還是與地球習慣相反的左旋方向。

　　我看向洛基，尋求他的認可。他沒有臉，當然也沒有面部表情。他只是飄浮在那裡，注視著我。呃，不是注視……他沒有眼睛。說真的，我有個疑問，他怎麼知道我在幹嗎？他顯然知道，還朝我擺手做動作呢，所以肯定長了眼睛，估計我只是還沒發現。

　　我重新關注手裡的球體，把兩部分分開，裡邊……還是一大堆小珠子。

　　我歎了口氣，這非但沒給我答案，反而提出了更多的問題。

　　小珠子從球體裡飄出來，懸浮在我的視野裡。它們不是單獨的個體，而是通過細線相連，仿佛一條複雜的項鍊，我儘量把它展開。

　　它們看似一副由珠子穿成的手銬，抱歉我沒有更像樣的描述。兩串環形的珠子通過一小截細線連在一起，每個環形上串了八顆珠子，連接兩個環形的細線上則沒有。這似乎是有意為之，可我卻不知道它表示什麼。

　　也許另一個雕刻著目標A的球體會提供更多線索。我任憑手銬浮在空中，從牆上摘下另一個球，搖晃了一下，聽見裡邊發出很多響聲，我扭開球體，又釋放一套珠子出來。

　　不同於手銬，這一套只有一個圓環，而且它串了七個珠子，而不是八個。而且圓環上引出三截連接線，每一截的末端都有一個珠子，仿佛一條掛著飾品的項鍊。

　　圓球裡還有東西，我一搖晃，裡邊又飄出一條項鍊，我仔細觀察發現，它跟我剛剛查看過的一樣。我不斷搖晃，越來越多的項鍊飄出來，每條都是一樣的。我把它們都塞進我的口袋。

　　「看起來有點眼熟……」我敲著額頭說，「到底是什麼呢？」

　　洛基用一隻手爪敲他的甲殼，我知道他只是在模仿我的動作，可是那感覺仿佛在說，努力思考啊，傻瓜！

　　類似這樣的時刻，我會對我的學生說什麼呢？

　　為什麼我突然想到了自己的學生？教室裡的情形出現在我眼前，回憶一閃而過。我舉著一個分子模型在做講解——

　　「分子！」我抓著手銬舉給洛基說，「這些是分子！你想告訴我有關化學的信息！」

　　「♫♪♫♫♪。」

　　可是等等，這些分子有點奇怪，沒道理啊，我看著手銬，沒有什麼東西會形成這樣的分子，兩側各有八個原子，連接靠的是……什麼呢？什麼都不靠？連接線甚至不是從珠子上引出，而是從兩個圓圈的線上引出。

　　「原子！」我說，「這些珠子是質子，所以珠子穿成的圓圈是原子，短連線是化學鍵！」

　　「好吧，如果是這樣的話……」我舉起手銬又數了一遍，「那麼這是兩個相連的原子，每個有八個質子。八號元素是氧，兩個氧原子形成氧氣分子！而且它出自代表萬福瑪利亞號的那顆圓球。」

　　我把它舉向洛基。「你這個聰明的傢伙，這是我的空氣！」

　　我抓起另一套珠子。「有七個質子的原子連接三個質子數為一的原子，一個氮原子連接三個氫原子，氨氣！顯然是氨氣了！你們呼吸氨氣！」

　　這就解釋了你送我的所有小禮物上都散發出嗆人的氣味，那是來自他們空氣的微量殘留。

　　我的笑容漸漸退去。「呃，你們呼吸氨氣？」

　　我數了下所有的氨氣分子小項鍊。我有一個氧氣分子，可他給了我29個氨氣分子。

　　我思考了一會兒。

　　「哦，」我說，「明白了。我知道你要表達什麼了。」

　　我看向我的外星同僚。「你的氣壓是我氣壓的29倍。」

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