挽救計劃(54)_安迪·威爾

五四

　　哇哦，我一下子想明白兩件事：一、波江座人生活在高壓世界，類似于地球海洋中1000英尺深的環境；二、氙岩是一種了不起的物質。我不知道那堵牆有多厚——大概半英寸？更薄？可它擋住了28倍氣壓的相對壓力。從頭到尾僅靠一塊無加強的大薄板（絕對是製造壓力容器的最糟材料）。管它呢，他們整艘飛船都是用大塊平板製造的。那種材料的抗張強度一定爆表，難怪我沒法掰彎或打破他們之前送來的東西。

　　我們的生存環境遠不兼容，假如我在他那邊的通道裡，幾秒鐘就會死去。我猜他在沒有氨氣的二十九分之一正常氣壓下，也不會好受。

　　行，沒問題。我們能發聲，也能打手勢。這樣開始交流挺不錯了。

　　我花了點時間充分理解這些信息。這可太了不起了，我眼前有一位外星人夥伴，我們還在交談！我都有點兒控制不住我自己！問題是——我就沒有控制過自己。我渾身疲憊不堪，甚至無法集中精力。我已經兩天沒睡覺了。意義重大的事情不斷發生，我不能一直撐下去，我需要睡眠。

　　我伸出一根手指，表示「等一下」，希望他從上一次的經歷中回憶起來。他也伸出一根手指作為回應。

　　我沖回飛船，鑽進實驗室。牆上掛著一個模擬時鐘，因為每間實驗室都需要一個模擬時鐘。雖然有點費事，但我把它從牆上摘了下來，夾在腋下，還從工作站拿了一支白板筆。

　　然後我經過控制室返回外星人通道。洛基還在那裡，我回來後，他似乎重新活躍起來。我怎麼知道？我不知道。他只是重新挪了挪地方，似乎精神更加集中了。

　　我把時鐘拿給他看，轉動後邊的時間設置旋鈕，想讓他看明白指針如何轉動。他用一隻手做了個畫圈的動作。他能懂！

　　我把時鐘設置在12點，然後用馬克筆劃了一條指向12點的分針和一條指向兩點的時針。我真想充足地睡上八小時，可又不想讓洛基等太久，只好退而求其次，小睡兩小時。「時鐘走到這個時間我就會回來。」我說，就好像這樣能幫助他理解似的。

　　「♩♪♫。」他打了個手勢，把兩隻手向前伸並抓住……不存在的東西，然後拉向自己。

　　「什麼？」

　　他敲敲透明牆，然後重複這個手勢。他想讓時鐘離牆近點兒？

　　我把鐘移近，這似乎讓他感到興奮，同樣的手勢也越打越快。我繼續前移時鐘，這次幾乎讓它碰到了牆壁。他又打了一次手勢，但是這次慢了一些。

　　這下我不知道他要什麼了，我只能把時鐘按在牆上，現在已經貼上去了。他舉起手，好像在抖，外星爵士手。這是好現象嗎？

　　好啦，希望他明白我會在兩小時後回來。我轉身離開，可是立即聽見當當當的敲擊聲。

　　「幹什麼？」我說。

　　「♪♪♫♪。」他指著從牆壁上飄離一些的時鐘說。看來他不喜歡這樣。

　　「呃，好吧。」我說著從通道牆壁上扯下一卷膠帶，展開一段，然後扯成兩半。我用這兩塊膠帶把時鐘的左右兩側粘在了透明牆上。

　　洛基又打出爵士手的手勢，我認為他在說「對」或者「我贊成這種做法」，就像是點頭同意。

　　我再次轉身要離開，可是「當——當——當」。

　　我又轉回身。「夥計，我他娘的只想睡一會兒！」

　　他伸出一根手指，用我的手勢對付我。這下我只能等等！我猜這樣才算公平，於是伸出手指表示明白。

　　他打開飛船上的圓形艙門，大小剛好適合波江座人進出，如果真如形勢所需，我要擠進去的話會非常困難。他消失在裡邊，沒有關門。我願意瞭解他飛船上的情況，可是什麼也看不見，門裡邊漆黑一團。

　　嗯，有意思，他的飛船裡一片黑暗，進門大概就是氣密過渡艙，可過渡艙也該有照明，不是嗎？

　　洛基的行動沒有遇到任何麻煩，不過我知道他能看見，他對我的手勢做出了反應，這鞏固了我先前的波江座外星人視覺理論：我認為他們的視覺光譜跟人類的不同。也許他們看見的完全是紅外線或紫外線。那間氣密過渡艙在洛基看來也許照明充足，而我卻什麼也看不見。反之，我的照明對他來說毫無用處。

　　我好奇我們是否有重疊的視覺光譜。或許紅光（波長最小的人類可見光）是「♪♫♩」，他們能看到波長最大的光。或者存在其他類似的可能，也許值得調查一番。我應該拿來七色彩虹光譜，看他能否——噢，他回來了。

　　洛基彈跳著進入通道，並像蜘蛛一樣沿著軌道來到分隔牆，顯得極為自如。要麼是他非常習慣失重環境，要麼是波江座人極其善於到處攀爬。他們有五隻手和相對的手指，洛基還是一名星際旅行者，所以這兩個原因可能都說得過去。

　　他用一隻手舉起一件設備給我看，那是……我不知道那是什麼。

　　它呈圓柱狀（天哪，這些人真喜歡圓柱體），長一英尺，直徑約六英寸。我能看見他的抓握使圓柱體的外殼產生了一點變形，它由軟質材料構成，類似泡沫乳膠。這個圓柱體上水平排列著五個方形窗口，每個窗口裡都有一個圖形。我覺得它們可能是字符，但又不僅僅是用墨水寫在紙上的那種，而是凸顯在一個平面上，大約八分之一英寸高。

　　「哈。」我說。

　　右側的符號切換，被一個新的符號替代，一兩秒之後又切換了一次，然後又切換。

　　「這是一個鐘錶！」我說，「我給你看鐘錶，你也給我看鐘錶！」

　　我指了指還粘在牆上的自己的鐘錶，然後指了指他的，他用兩隻空閒的手舞起爵士手，我也回以相同的手勢。

　　我觀察了一會兒波江座人的鐘錶，洛基就舉在那裡讓我看。最右側窗口的字符——可能是數字——是循環顯示的。它們雕刻在一枚轉子上，類似人類的老式數字時鐘。過了一會兒，偏左一格的轉子轉動了一次。啊哈！

　　在我看來，右側轉子每兩秒轉動一次，我認為是兩秒出頭，它循環顯示六個特殊符號，順序是「ℓ」、「I」、「V」、「λ」、「+」和「V」。每當顯示「ℓ」，左側的轉子前進一步。最後，大約經過一分鐘時間，右側第二個轉子把所有符號循環顯示一遍，當它顯示出「ℓ」，右側第三個轉子前進一步。

　　看起來他們也是從左到右閱讀信息，跟我們看英文一樣。純粹是巧合，但也不是絕對不可能。我的意思是其實只有四種選擇：從左到右、從右到左、從上到下或從下到上。所以我們有四分之一的可能性，用同一種閱讀順序。

　　所以他的時鐘我看起來也很直觀。它工作起來就像里程表。「ℓ」竟然是他們的0，往下數我知道「I」是1，「V」是2，「λ」是3，「+」是4，「V」是5。從6到9呢？它們不存在。「V」之後我們又回到「ℓ」，波江座人使用六進制。

　　在我教給學生們的所有知識中，數制是最難讓他們真正理解的。10這個數沒有什麼特殊之處，我們有十個不同的數字是因為我們有十根手指。

　　就這麼簡單。洛基他們有三根手指，我猜他們只喜歡用兩隻手數數（很可能用另外三隻腳/手著地並保持平衡）。所以他們有六根手指可以使用。

　　「我喜歡你，洛基！你是個天才！」

　　這可不是恭維！他用這個簡單的行為讓我瞭解到：

　　波江座人的數制（六進制）；
　　波江座人數字的寫法（ℓ、I、V、λ，+和V）；
　　波江座人的閱讀順序（從左到右）；
　　波江座人一秒的長度。

　　我舉起一根手指，然後奔回飛船取我的秒表。

學達書庫(xuoda.com)