挽救計劃(66)_安迪·威爾

六六

　　「因為我確實貪污了幾百萬美元，」他把戴手銬的手腕調整得更舒適一些，「可這與死亡事故沒有關係，沒有！」

　　「給我講講你黑板能源的想法。」斯特拉特說。

　　「黑板？」他往後閃身，「那只是一個設想，我發的電子郵件沒署名啊。」

　　斯特拉特翻了個白眼。「你真以為從監獄電腦實驗室裡能發出匿名電子郵件？」

　　他把臉轉向一旁。「我不懂電腦，只是一名工程師。」

　　「我想再多瞭解一下黑板，」她說，「假如引起我的興趣，你的刑期有可能會減少。所以開始講講吧。」

　　他來了精神。「那麼……我覺得……好吧。你們對太陽熱能瞭解多少？」

　　斯特拉特看向我。

　　「呃，」我說，「就是你架設起一大批鏡子，把太陽光反射到一座塔頂。假如用幾百平方米的鏡子把所有反射的陽光聚焦到一點，你就能給水加熱，讓它沸騰，推動汽輪機。」

　　我轉向斯特拉特。「可這不是新技術，甚至西班牙現在就有一座全功能的太陽能熱電廠。如果你想瞭解，就跟他們談談。」

　　她打了個手勢讓我閉嘴。「你在新西蘭就幹這個？」

　　「其實，」他說，「這是新西蘭資助的，不過願景是為非洲提供電能。」

　　「為什麼新西蘭會掏錢幫助非洲？」我問。

　　「因為我們是好人。」瑞德爾說。

　　「哇哦，」我說，「我知道新西蘭很酷，可是——」

　　「然後將會有一家新西蘭國有企業出售這些電能。」瑞德爾說。

　　「我就說吧。」

　　他朝前探過來。「非洲需要基礎設施，所以需要電能。他們有900萬平方千米毫無用處的土地，地球上最強烈的持續太陽光照就有一些分佈在那裡。撒哈拉沙漠就坐落在那兒，等待著賦予人類所需的一切。我們只需要造出該死的發電廠。」

　　他在椅子上往後一靠。「可是當地的每一家政府都想分一杯羹。貪污、受賄、回扣，應有盡有。你覺著我貪污了很多？切，跟我在鳥不拉屎的地方建立太陽能電廠所交的賄賂相比，那根本不值一提。」

　　「然後呢？」斯特拉特說。

　　他低頭看著自己的鞋說：「我們建了一座試驗電廠，鏡面面積一平方千米，全都聚焦在一座塔頂裝滿水的金屬鼓上。加熱蒸發，推動汽輪機，你瞭解循環過程。我派一組工人去檢查金屬鼓的洩漏點，有人在塔上時，鏡面應該對著別處，可是控制室有人誤以為在進行虛擬測試，結果啟動了系統。」

　　他歎了口氣。「七個人，轉瞬間就都死了。至少他們沒有痛苦，沒有太多痛苦。得有人為此負責，受害者都是新西蘭人，所以政府咬住我，那次審判真是場鬧劇。」

　　「那貪污呢？」我問。

　　他點點頭。「對，審判時提到這項罪名，不過項目要是成功的話，我就會逃脫這項罪名。我不是在這兒抱怨，只是想說判我貪污沒問題，這項罪名我認。可我沒殺那些人，不是因為疏忽或是別的原因。」

　　「事故發生時你在哪兒？」斯特拉特說。

　　他沒有回答。

　　「你在哪兒？」斯特拉特又問。

　　「我在摩納哥度假。」

　　「你在那兒過了三個月，把貪污的錢輸了個精光。」

　　「我……我有賭癮，」他說，「我承認，最初就是因為賭債我才貪污的，那是一種疾病。」

　　「假如你沒去尋歡作樂，而是一直在工作會怎麼樣？假如發生事故那天你也在場會怎麼樣？事故還會發生嗎？」

　　他的表情就足以回答這些問題。

　　「好吧，」斯特拉特說，「現在已經不用推脫和胡扯了。你沒法說服我你是無辜的替罪羊，這是我的立場。我們接著說，給我講講黑板。」

　　「那好吧，」他緩了緩情緒，「我一生都在能源領域工作，不用多說我對噬星體也非常感興趣，那樣一種存儲介質——唉，要不是它在吞噬太陽，它將是人類歷史上最大的狗屎運。」

　　他在座位上挪了挪。「核反應堆、火電廠、太陽能電廠……歸根結底，它們做的事情都一樣，利用熱能燒水，利用蒸汽驅動汽輪機。可是有了噬星體，我們就省去了這個複雜的過程。噬星體，把熱能直接轉化為存儲的能量，甚至都不需要較大的溫度差，只要高於96.415攝氏度就行。」

　　「這我們瞭解，」我說，「過去幾個月我一直在用核反應堆的熱量孵化噬星體。」

　　「你有什麼收穫？也許會有幾克？我的方法能讓你每天收穫一噸，幾年後你的產出就足夠用於萬福瑪利亞任務。反正製造飛船的時間都比這要長。」

　　「好了，你成功引起了我的注意。」我說。當然，此前斯特拉特並沒有告訴我有關「黑板」的任何內容。

　　「取一塊金屬箔，基本上任何金屬都行，通過陽極氧化把它變黑。用油漆刷黑不行，要採用陽極氧化，用透明的玻璃覆蓋住它，在玻璃和金屬箔之間留一釐米的縫隙。用磚、泡沫塑料或其他優質絕熱材料封邊，然後把它放在太陽底下。」

　　「明白，但這有什麼用？」

　　「黑色箔片會吸收太陽光並變熱，玻璃將它同外界空氣隔絕，熱量僅通過熱傳導很慢的玻璃散失，平衡溫度將達到100攝氏度以上。」

　　我點點頭。「在那個溫度下，你可以給噬星體補充能量。」

　　「對。」

　　「可是那會慢得離譜，」我說，「假如你有一個一平方米的盒子以及理想的氣象條件……比如說每平方米一千瓦的太陽能功率……」

　　「大約是每天一毫微克，」他說，「基本上就是這麼多。」

　　「跟每天『一噸』比簡直是滄海一粟。」

　　他笑了。「這取決於你造出多少平方米的金屬箔。」

　　「你需要兩萬億平方米才能一天生產一噸。」

　　「撒哈拉沙漠有九萬億平方米。」

　　我被他驚掉了下巴。

　　「你們說得太快了，」斯特拉特說，「解釋一下。」

學達書庫(xuoda.com)