挽救計劃(71)_安迪·威爾

七一

　　「壞壞壞。」我說。

　　「是。」他用和聲說。

　　在對話中，我瞭解到目標A完全沒有輻射保護功能，還瞭解到波江座外星人一直沒發現輻射的原因。拼湊這些信息花了我一些時間，不過我目前掌握的情況是這樣的：

　　波江座外星人的家園是波江座40星系的第一顆行星。其實人類發現它有一段時間了，但是顯然不知道那裡有完整的文明。它的星表名稱是「波江座40Ab」（40 Eridani Ab），挺拗口是吧。跟其他波江語一樣，行星的真正名字按照波江座外星人的說法是一組和絃組合，所以我直接稱它為「波江b」。

　　波江b距離它的恒星非常近——大約是日地距離的五分之一。他們的一年只有地球上的42天多一點。

　　它是一顆我們所謂的「超級地球」，質量是地球的8.5倍，直徑是地球的兩倍，重力是地表重力的兩倍多。而且它自轉飛快，快得不得了，他們的一天只有5.1小時。

　　這條信息讓一切有了頭緒。

　　如果條件合適，行星會帶有磁場。你需要有一個熔融的鐵核，得處於恒星的磁場中，還得保持自轉。假如這三個條件成立，你就得到行星磁場。地球就有，所以羅盤才能起作用。

　　波江b所有這些特徵都很突出。它比地球更大，具有更大的鐵核，距離自己的恒星更近，所以處在更強的磁場中，進而增強了自身的磁場，而且它自轉極快。總之，波江b的磁場強度至少是地球的25倍。

　　此外，它們的大氣極其稠密，是地球的29倍。

　　你猜強磁場和稠密的大氣有什麼好處？輻射保護。

　　地球上所有的生命都通過進化應對輻射。我們的DNA有內建的錯誤校正機制，因為我們持續不斷地遭受通常來自太陽或太空的輻射衝擊。我們的磁場和大氣雖然在一定程度上保護我們，但並不是百分之百有效。

　　對於波江b來說，磁場和大氣的保護效果很充分，輻射無法觸及地表。光線甚至都無法射到地表，所以他們從來沒有進化出眼睛。地表一片漆黑，在完全的黑暗中，生物圈如何存在？我還沒問洛基生物圈的運作機制，不過地球海洋深處太陽照不到的地方也有不少生命，所以說沒有光線絕對是可行的。

　　波江座外星人極易受輻射影響，他們甚至不知道輻射的存在。

　　接下來我們又聊了一個小時，詞匯表裡又增加了幾十個單詞。

　　波江座外星人很早就發明了太空旅行技術。憑藉絕無僅有的材料技術（氙岩），他們甚至建造了一部太空電梯，本質上就是連接赤道和同步軌道的一根纜繩，再加上一個配重。他們確實把電梯開上軌道了。假如學會如何製造氙岩，我們在地球上也可以建造。

　　問題是他們從不離開軌道，沒有理由離開。波江b沒有衛星，距離恒星那麼近的行星很少有衛星，重力潮汐力往往會把潛在的衛星拉出軌道。洛基和他的船員夥伴是第一批離開軌道的波江座外星人。

　　所以他們從未發現波江b周圍遠高於同步軌道、時刻為他們提供保護的磁場。

　　還有一個謎團沒有解開。

　　「為什麼我沒死，問題？」洛基問。

　　「我不知道，」我說，「有什麼區別？你做了哪些事是其他船員沒做過的？」

　　「我修理東西。我的工作是修理壞東西，製造需要的東西，維持引擎運轉。」

　　他在我看來是一位工程師。「你大部分時間都在哪兒？」

　　「我在飛船上有一個房間，工作間。」

　　我有了一個想法。「工作間在哪兒？」

　　「在飛船後部靠近引擎的地方。」把飛船工程師安排在那裡很有道理，靠近引擎，那裡的東西最有可能需要維護維修。

　　「你的飛船在哪兒存儲噬星體燃料？」

　　他揮手指了一下飛船後部的大致位置。「很多很多桶噬星體，在飛船後部，靠近引擎，易於補充燃料。」

　　這就是答案。

　　我歎了口氣，他不會喜歡這個事實，解決方案很簡單，他們只是不瞭解，甚至發現問題時都已經來不及了。

　　「噬星體阻止輻射，」我說，「大部分時間你被噬星體環繞，你的船員同事們卻沒有，所以輻射殺死了他們。」

　　他沒有回應，需要一點時間來消化。

　　「明白，」他用低音說，「謝謝，現在我知道自己為什麼沒死了。」

　　我試圖想像他的種族感受到的絕望。遠遠落後地球人的航天計劃，對於外界的一無所知，可是為了拯救整個族群，還是造出了一艘恒星際飛船。

　　我猜跟我的情況差別不大，只是我的技術稍微多了一些。

　　「這裡也有輻射，」我說，「盡可能多地待在你工作間吧。」

　　「是。」

　　「把噬星體拿到這條通道，塗在牆壁上。」

　　「是，你也這麼做。」

　　「我不需要。」

　　「為什麼不，問題？」

　　因為即使我得了癌症也沒關係，反正我會死在這裡。可是此刻我不想解釋這是一項自殺任務。我們的對話已經相當沉重了，所以我沒有告訴他全部實情。

　　「地球的大氣稀薄，磁場也很弱，輻射可抵達地表，所以地球生命進化得可以在輻射中存活。」

　　「明白。」他說。

　　此刻我正飄浮在通道裡，他還在繼續修理，我忽然有了一個想法。

　　「嘿，我有個問題。」

　　「問。」

　　「為什麼波江座科學和人類科學如此相似？各自進化數十億年，卻經歷了幾乎相同的過程。」

　　這事最近一直困擾我，人類和波江座人分別在不同的星系進化，此前相互沒有聯繫，那麼我們為什麼有幾乎相同的技術？誠然，波江座外星人在航天技術上稍遜於我們，但是沒差很多。他們為什麼沒有處在石器時代，或者是讓現代地球相形見絀的某個超級未來？

　　「必然是這樣，否則你我不會相遇，」洛基說，「假如行星科技不足，就沒法製造太空飛船；假如科技儲備充足，那麼不用離開星系就能理解並摧毀噬星體。波江座人和人類的科學技術都處在特殊的時代：能造飛船，但不能解決噬星體問題。」

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