挽救計劃(81)_安迪·威爾

八一

　　我情不自禁地哭出了喜悅的淚水。我有救啦！

　　半數中國海軍站在飛行甲板上，有些是在執行任務，不過大多數是來看人類的救星。整個科學團隊也在場，都是每週例會時出席的那批人，斯特拉特、我、迪米特裡、洛肯和最新加入的拉邁醫生。對了，沒有賭博成癮的騙子就不算完整的科學團隊，所以鮑勃·瑞德爾也在。

　　公平地講，鮑勃順利地完成了任務，出色地組建了撒哈拉噬星體繁殖場。能夠擔任優秀管理者的科學家很少，那不是容易的工作，然而繁殖場正按照他承諾的速度產出噬星體。

　　直升機緩緩低飛過來，然後精准地降落在停機坪上，一隊地勤人員沖過去保證安全。旋翼還在旋轉，但是貨艙門打開了。

　　三個人走出來，每人都穿著藍色連體服，肩上有各自的國旗，分別是一名中國男性、一名俄羅斯女性和一名美國男性。

　　地勤人員引領他們走出安全距離，直升機再次起飛。過了一會兒，第二架直升機降落。跟第一架一樣，這架也搭載了三名宇航員，分別是一名俄羅斯男性、一名俄羅斯女性和一名美國女性。

　　這六個人將是萬福瑪利亞號的正選宇航員和後備宇航員。每一架直升機都能輕鬆搭載全部六名宇航員，但是斯特拉特有一條非常嚴格的規定：任何一名宇航員在任何情況下都不能跟後備宇航員同乘飛機、直升機或者汽車。他們每個人都具有特殊的專業技能，都需要多年的專業訓練。

　　我們不希望一次車禍就毀掉人類生存的希望。

　　候選人數不夠充足，因為具有抗昏迷性又願意執行自殺任務的「合格」人選根本沒多少。

　　儘管候選人群體不足，但遴選過程還是漫長且殘酷，還充斥著每個相關政府沒完沒了的政治活動。斯特拉特毫不動搖，堅持只選最優秀的候選人，但是不得不做出一些讓步。

　　「女人。」我說。

　　「嗯。」斯特拉特抱怨道。

　　「不過有悖於你的指導方針。」

　　「確實。」

　　「好吧。」

　　「不，不好，」她皺起眉頭，「在這件事上我被美國和俄羅斯拒絕了。」

　　我端起胳膊說：「我從沒想到女人會如此性別歧視女人。」

　　「這不是性別歧視，而是現實。」她撥開吹到臉上的一縷頭髮，「我的指導方針是所有候選人都必須是異性戀男性。」

　　「為什麼不能都是異性戀女性？」

　　「絕大多數科學家和訓練有素的宇航員候選人都是男性。我們生活的世界就是如此。不喜歡？鼓勵你的女學生考理工科吧。我到這來不是為了實現社會平等，而是要不惜一切代價拯救人類。」

　　「還是有點性別歧視。」

　　「隨你怎麼說，這個項目不能有一點性張力存在。要是上演一齣三角戀怎麼辦？發生糾紛呢？比這更小的事都能讓人痛下殺手。」

　　我看著甲板對面的候選人。楊艦長正在歡迎他們登船，他對自己的同胞特別感興趣，兩人笑著握手。

　　「你還不願意讓中國人加入，覺得他們的航天工程還太嫩，可我聽說你親自挑選他擔任甄選宇航員的指揮官。」

　　「他最有資格，所以讓他擔任指揮官。」

　　「也許那邊的俄羅斯人和美國人也有資格，也許真正拯救世界的人會保證職業素養。因為你怕宇航員管不住下半身，就把候選的天才們刷下差不多一半，也許這不是個好主意。」

　　「我們必須得期望他們保持職業素養了。那個俄羅斯女人，伊柳希娜，也在第一梯隊，是一名材料專家，截至目前是這項任務最適合的人選。科學專家是那個美國人，馬丁·杜波依斯。兩男一女，醞釀災難的配方。」

　　我把手放在胸前，假裝用驚訝來嘲弄她。「這可不行！杜波依斯顯然是黑人！我不敢相信你竟然允許！你不怕他用饒舌音樂和籃球毀掉這項任務？」

　　「噢，快閉嘴吧。」她說。

　　我們注視著宇航員被甲板上的船員圍攏，他們絕對星光熠熠，特別是姚。

　　「杜波依斯有三個博士學位，分別是物理學、化學和生物學。」斯特拉特又指著美國女宇航員說，「那邊的是安妮·夏皮羅，她發明了一種新的DNA剪接法，如今被稱為夏皮羅方法。」

　　「真的嗎？」我說，「安妮·夏皮羅？她從無到有發明了三種完整的酶來剪接DNA，使用的是——」

　　「對，對，非常聰明的女性。」

　　「那是她博士論文的課題，她的論文課題。你知道有多少人念書時的研究就能斬獲諾貝爾獎嗎？就我所知沒多少。她居然是你心目中科學專家的第二選擇？」

　　「她是在世的最具天賦的DNA剪接專家。可是杜波依斯在眾多不同領域中都頗有造詣，這一點更重要。我們不知道他們在外太空會遭遇什麼，所以需要有人掌握廣博的知識基礎。」

　　「了不起的人物，」我說，「精英中的精英。」

　　「很高興他們給你留下深刻的印象，因為你將培訓杜波依斯和夏皮羅。」

　　「我？」我問，「我不懂如何訓練宇航員。」

　　「美國太空總署和俄羅斯聯邦太空總署會教他們成為宇航員，」她說，「你要教他們科學知識。」

　　「你開玩笑嗎？他們遠比我聰明，我教他們什麼？」

　　「別低估自己，」斯特拉特說，「你是世界領先的噬星體專家，要毫無保留地向他們傳授你掌握的噬星體知識。第一梯隊宇航員過來了。」

　　姚、伊柳希娜和杜波依斯走向斯特拉特。

　　姚鞠了一躬，用略帶口音的標準英語說：「斯特拉特女士，很榮幸終於見到你。謝謝你選擇我作為這項關鍵任務的指揮官，請接受我最真誠的感謝。」

　　「見到你我也很高興，」斯特拉特說，「你最勝任這個職務，不用謝。」

　　「你好！」伊柳希娜沖過來擁抱斯特拉特，「我來為地球獻出生命！挺了不起，是吧？」

　　我靠近迪米特裡說：「所有俄羅斯人都這麼瘋嗎？」

　　「對，」他笑著說，「這是作為俄羅斯人感到幸福的唯一方式。」

　　「這……悲觀了吧。」

　　「這才是俄羅斯的風格！」

　　杜波依斯跟斯特拉特握握手，用輕柔得幾乎聽不見的聲音說：「斯特拉特女士，謝謝你給我這次機會，我不會讓你失望。」

　　我和其他科學負責人都跟這三位宇航員握手，但是沒有什麼先後順序，不像正式會面，更像是人頭攢動的雞尾酒會。

　　會面進行到一半，杜波依斯轉向我說：「我想你就是瑞恩·格雷斯。」

　　「沒錯，」我說，「很榮幸見到你。你的成就簡直……我甚至無法理解你做出的犧牲。我是不是不應該談論這些？我不清楚，或許我們還是別談這件事了？」

　　他笑著說：「我也經常想到，我們不用避開這個話題。另外你我看起來境況相似。」

　　我聳聳肩說：「我猜是吧，其實你比我厲害得多，不過我的確熱愛分子生物學。」

　　「哦，對，這一點也算，」他說，「不過我指的是抗昏迷性。我聽說你有抗昏迷性的基因標記，跟我和其他隊員一樣。」

　　「是嗎？」

　　他挑起眉毛說：「他們沒告訴你？」

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