挽救計劃(86)_安迪·威爾

八六

　　簡單並不意味著方便，就我所知，沒有任何自動系統會參與採樣工作。「我得親自去取。」

　　「人類讓我驚歎。你離開飛船。」

　　「對，我估計是。」

　　波江座外星人就沒有花心思發明太空服。他們為什麼要那樣做？太空裡不存在他們感官能接收的輸入方式，那就好比人類帶著裝備潛入海洋般的黑油漆裡，沒有理由那麼做。波江座外星人使用船體機器人開展艙外工作，萬福瑪利亞號沒有船體機器人，所以艙外工作得由我來完成。

　　「驚歎用得不對，」他說，「驚歎是恭維。更合適的說法是♫♪♫♪。」

　　「這是什麼意思？」

　　「有人行為不正常時，給自己帶來危險。」

　　「哦，」我說著把這個新的和聲加入我的詞庫，「瘋狂。我們對此的說法是『瘋狂』。」

　　「瘋狂，人類真瘋狂。」

　　我聳聳肩。

　　「真該死！」我說。

　　「文明用語！」無線電裡的聲音說，「不過說正經的，出什麼事了？」

　　樣本瓶輕輕從我手中掉落池底，它用了三秒才著地。不過穿著這套太空服待在全世界最大的游泳池底，我不可能伸手抓住它。

　　「我弄掉了三號瓶。」

　　「好吧，」福裡斯特說，「目前掉了有三瓶，我們得改進夾持工具。」

　　「也許不是工具原因，只是我不行。」

　　隔著笨拙的手套操作夾持工具遠談不上得心應手，但還是相當巧妙。它把太空服手套笨拙的抓握轉換成了另一端精細的操作。我只需要用食指扣一個扳機，鉗子就會捏緊兩毫米。如果我用中指扣另一個扳機，它會順時針旋轉多達90度，我的無名指和小指可以使它向前傾斜多達90度。

　　「待命，我在查看視頻。」福裡斯特說。

　　美國太空總署在約翰遜航天中心的中性浮力實驗室，本身就是一項工程奇跡。巨大的水池足以容下一比一複製的國際空間站，他們用這座水池訓練身著太空服的宇航員在零重力下移動。

　　無數次（我也不幸被迫參加的）會議之後，微生物界說服斯特拉特這次任務需要特殊定制的工具。她雖然同意，但要求定制工具不能影響任務。她毅然決然要求所有設備都是經過數百萬小時用戶測試的現成產品。

　　作為她的科學跟屁蟲，我被迫接過了測試IVME工具的任務。

　　IVME是一組首字母縮寫，代表上帝都不曾想到的詞語組合：「真空環境微生物設備」。噬星體生活在太空裡，我們可以在地球上的大氣環境中研究它們，可是要在無重力的真空環境下研究過，我們才會充分瞭解它們是怎麼回事。萬福瑪利亞號的宇航員需要這些工具。

　　我站在中性浮力實驗室的一角，壯觀的國際空間站模型就在我身後，兩名潛水員漂浮在旁邊，準備在遇到緊急情況時營救我。

　　太空總署為我在池底放了一張金屬桌。最大的困難不是讓設備在真空中工作——不過他們的確得完全重新設計移液管，畢竟太空中沒有吸力——最大的困難在於用戶戴上太空服手套後雙手失去靈活性。噬星體也許喜歡真空，但是人類身體必定不會喜歡。

　　不過話說回來，我至少瞭解了不少俄羅斯太空服的使用方法。

　　對，俄羅斯太空服，不是美國太空服。斯特拉特聽取了不少專家的意見，他們都一致認為俄羅斯海鷹型太空服最為安全可靠，所以這項任務就選了俄羅斯的太空服。

　　「好，我看明白是怎麼回事了。」福裡斯特通過頭戴式耳麥說，「你讓鉗子傾轉，可它卻釋放，內部微纜的接線一定是弄亂了。我這就過去，你能帶著鉗子浮上來嗎？」

　　「沒問題。」我朝兩位潛水員揮手並指向上方，他們點點頭，幫我浮到水面。

　　附近甲板安裝的吊臂把我吊出水池，幾名技術人員過來幫我脫下太空服，不過這很容易，我只是從太空服的後擋板跨出來。繭式太空服沒法不讓人喜歡。

　　福裡斯特從隔壁的控制室過來，收走了工具。「我要做些改動，我們可以過幾個小時再試。你在水下時我接到一個電話。三十號樓需要你過去，趁他們重置飛行控制模擬器，夏皮羅和杜波依斯有幾個小時的休息時間。惡人不休息，斯特拉特讓你過去給他們培訓噬星體。」

　　「收到，休斯頓。」我說。世界也許要毀滅，不過待在太空總署的主園區，我總會心懷敬畏，激動不已。

　　離開中性浮力實驗室，我走向三十號樓。假如我提出要求，他們會派一輛汽車。可我不需要，因為步行只需十分鐘。而且，我喜歡在這個國家的宇航史中徜徉。

　　我走進大樓，通過安檢，來到他們設置的一間小會議室。馬丁·杜波依斯穿著藍色飛行制服，站起來跟我握手。「格雷斯博士，很高興再次見到你。」

　　他的面前擺著細緻認真的文書和筆記，安妮·夏皮羅潦草的筆記和揉成團的廢紙散放在旁邊的桌子上，但是她的座位卻空著。

　　「安妮在哪兒？」我問。

　　杜波依斯重新坐下，即使坐著，他也保持挺拔完美的身姿。「她去上廁所，應該很快回來。」

　　我坐下打開背包。「你可以叫我瑞恩，我們這兒都是博士。我覺得直呼名字就行。」

　　「抱歉，格雷斯博士，我從小到大沒那種習慣。不過你願意的話可以叫我馬丁。」

　　「謝謝，」我掏出筆記本電腦並啟動，「你最近怎麼樣？」

　　「我挺好，謝謝關心。夏皮羅博士和我發展出一段性關係。」

　　我停頓了一下說：「呃，好吧。」

　　「我經過深思熟慮才通知你。」他翻開自己的筆記本，把一支筆放在旁邊，「核心任務團隊中不應該有秘密。」

　　「對，我覺得也是。」我說，「那應該不成問題。你是正選科學專家，安妮是備選成員，你們不可能都去執行任務。不過……我想說的是……你們的關係……」

　　「對，你說得沒錯，」杜波依斯說，「不到一年我就要出發執行自殺任務。假如出於某種原因，我不適合或無能力執行任務，她將頂替我。我們都明白這一點，也知道這段關係只能以死亡結束。」

　　「我們活在一個沒有希望的時代。」我說。

　　他在胸前雙手合十。「夏皮羅博士和我不這樣看。我們非常享受積極的性行為。」

　　「嗯，好吧。我沒必要瞭解——」

　　「也沒必要使用安全套。她在避孕，按照項目要求，我們都進行了異常全面的體檢。」

　　我在電腦上打字，期待他換個話題。

　　「很享受。」

　　「肯定的。」

　　「總之，我覺得應該告訴你。」

　　「應該的，不對。好吧。」

　　安妮打開門，匆忙走進來。

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