挽救計劃(88)_安迪·威爾

八八

　　我笑起來，他開玩笑時會用一種稍有不同的語調，我花了很長時間才能辨別出來，就好像……詞語間的停頓有了變化，節奏變得不同，我也不是非常明瞭，但是一聽到就會明白。

　　我通過外部收集單元的主控屏，關閉樣本採集器，讓它恢復平行放置的狀態。顯示屏報告操作完成，我通過船體外殼上的攝像機進行確認。

　　我鑽進一套海鷹太空服，進入氣密過渡艙，啟動外出流程。

　　親眼所見的艾德裡安絕對驚豔，我在飛船外注視著這顆龐大的行星，一連好幾分鐘。星球上覆蓋著深淺不一的綠色條紋，來自鯨魚座τ星的光芒經過反射，簡直美得令人驚歎。我可以一連欣賞幾個小時。

　　大概這樣看著地球我也會有同樣的感受，希望我還能記起，地球一定跟眼前的景象一樣美妙。

　　「你出去太長時間了。」耳機裡傳來洛基的聲音，「你安全，問題？」

　　我已經調出艙外活動屏幕，通過控制室的揚聲器播放我的無線電通話內容。此外我還在控制室裡洛基的球形艙上粘了一個麥克風，並設置為語音激活模式。他只要說話就能廣播出來。

　　「我正看著艾德裡安，它很漂亮。」

　　「以後再看，先取樣本。」

　　「你總催我。」

　　「是。」

　　我沿著船體攀爬，沐浴在艾德裡安的光芒之中，所有一切都被染上了淡綠色。我輕鬆找到了樣本收集器。

　　它沒有我想像的大，約有半米見方，側面有一個紅黃色相間條紋的拉杆，拉杆上用英俄中三種文字寫著「拉動釋放ECU」。

　　我把安全繩掛在收集單元一個便於操作的孔洞上（估計設置在此就是為了掛安全繩），拉動拉杆到打開位置。

　　採樣器從飛船上浮起來。

　　我拖著採樣器，沿船體返回氣密過渡艙，按流程進入飛船，然後脫掉了太空服。

　　「一切順利，問題？」洛基問。

　　「對。」

　　「好，」洛基說，「你用科學工具檢查，問題？」

　　「是，這就開始，」我調出離心機控制屏，「準備產生重力。」

　　「對，重力，」他用三隻手爪拉住扶手，「提供給科學儀器。」

　　等離心機一轉起來，我就來到實驗室開始工作。

　　洛基飛快跑到實驗室屋頂的通道，聚精會神地觀察。當然，不是「觀察」，我猜是專注地收聽。

　　我把採樣器放在桌子上，打開一塊面板，這是對著鯨魚座τ星的一面。看著眼前的一切我笑了起來。

　　我仰頭看著上面的洛基說：「我們開始時這塊面板是白的，現在它都黑了。」

　　「不明白。」

　　「採集器的顏色變成了噬星體的顏色。我們收集到大量噬星體。」

　　「好好！」

　　接下來的兩個小時裡，我刮下了採樣器兩側的所有東西，分別放在各自的容器裡。然後我充分沖洗每份樣本，讓噬星體沉澱到底部。我敢肯定，刮擦時有很多黏性物質跟噬星體粘在了一起，我希望除去它們。

　　之後我進行了一系列測試。首先我對一些噬星體進行DNA標記檢查，看它們是否跟地球上的相同。結果是肯定的，至少我檢查的標記相同。

　　然後我檢查每份樣本的總體數量。

　　「奇怪。」我說。

　　洛基來了興趣。「什麼奇怪，問題？」

　　「兩側的噬星體數量大致相同。」

　　「出乎意料。」他說。

　　「出乎意料。」我也同意。

　　採樣器的一側對著鯨魚座τ星，另一側對著艾德裡安。噬星體靠遷徙繁殖，每一個眼睛放光的活躍噬星體飛往艾德裡安後，都應該有兩個從艾德裡安返回。所以一般說來，從艾德裡安到鯨魚座τ星的噬星體應該是反方向的兩倍。可是實際情況卻並非如此，兩個方向的噬星體數量相同。

　　為了看得更清楚，洛基沿著橫跨房頂的通道爬行。「計數錯誤，問題？你怎麼數，問題？」

　　「我測量兩側樣本的總熱能輸出。」這是瞭解噬星體數量的萬全之策。每個噬星體保持96.415攝氏度，它們的數量越多，承載它們的鐵盤吸收的總熱量就越多。

　　他互相敲了敲兩隻手爪。「真是個好辦法，數量一定相同。怎麼回事，問題？」

　　「我不知道。」我把一些「返程」的噬星體（也就是從艾德裡安到鯨魚座τ星的噬星體）塗抹到一枚載玻片上，然後把它拿到顯微鏡下。

　　洛基在通道裡緊緊跟隨。「那是什麼，問題？」

　　「顯微鏡，」我說，「它幫助我看見很小的東西，我用它可以看見噬星體。」

　　「了不起。」

　　我觀察樣本，然後倒吸了一口氣，載玻片上除了噬星體還有很多東西！

　　遍佈樣本中的熟悉的黑點是噬星體，可是還有透明的細胞、更小的細菌狀生物和更大的變形蟲狀生物，細小的，肥大的，螺旋的……形形色色，數不勝數，就像是在觀察一滴湖水中的所有生命！

　　「哇！」我說，「生命！這裡有豐富的生命！不僅有噬星體，而且多種多樣！」

　　洛基居然在通道壁上撞來撞去。「不可思議！不可思議不可思議不可思議！」

　　「艾德裡安不僅是一顆行星，」我說，「而且跟地球和波江b一樣，是一顆有生命的行星！這就解釋了甲烷的來源。生命釋放甲烷！」

　　洛基一動不動，然後直直地挺立起來，我從沒見過他把甲殼提得那麼高。「生命也是噬星體數量跟預期不符的原因！生命就是原因！」

　　「什麼？」我說，他以前從來沒有像現在這樣激動，「怎麼回事？我不明白。」

　　他用手爪敲打通道壁，指著我的顯微鏡說：「艾德裡安上有生命吃掉了噬星體！數量平衡，自然規律。這解釋了一切！」

　　「我的天哪！」我大驚失色，心臟都要跳出胸膛，「噬星體有天敵！」

　　艾德裡安不僅有噬星體，還有一個完整的生物圈，就連佩特洛娃線裡都有一個活躍的生物圈。

　　這裡是所有一切起源的地方，一定是，不然我們如何解釋無數差異極大的生物都進化到能在太空中遷徙？它們都來自同一個基因源。

　　噬星體只是在這裡進化的眾多生命之一。有了各種各樣的生命，就會存在差異和弱肉強食。

　　艾德裡安不只是某個被噬星體感染的行星，它是噬星體的老家！也是噬星體天敵的老家！

　　「這真不可思議！」我大吼道，「假如我們找到天敵……」

　　「我們帶回家！」洛基的聲音比平時高了兩個八度，「它吞食噬星體，繁殖，吞食更多噬星體，繁殖，吞食更多更多更多！恒星得救啦！」

　　「是！」我用指關節頂住洛基的通道壁，「撞拳！」

　　「什麼，問題？」

　　我又敲了敲通道。「這樣，這樣做。」

　　他在牆壁另一側正對著我手的地方模仿我的動作。

　　「慶祝！」我說。

　　「慶祝！」

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