挽救計劃(90)_安迪·威爾

九〇

　　我朝實驗室的顯示器看過去，我用它播放外部攝像機拍下的艾德裡安畫面，不是出於任何科學原因，只是因為看起來挺酷。此刻我們正要越過明暗的界線，進入星球的白天一側，軌道上的晨光沿著一條弧線閃現。

　　「那好，我們假設大氣裡有捕食者，在什麼高度呢？」

　　「最佳高度是多少，問題？假如你是捕食者，你去哪兒，問題？你去噬星體那裡。」

　　「好，那麼噬星體在什麼高度？」這個問題不言自明，「噢！存在一個繁殖高度，空氣裡的二氧化碳足夠噬星體繁殖。」

　　「是！」他踩踏著通道回來，站在我的上方說，「容易，我們能找到，用佩特洛娃鏡。」

　　我用拳頭一砸手掌。「對啊！顯而易見！」

　　噬星體必定得在某個地方繁殖，二氧化碳的某個分壓值將是關鍵，但是我們不用弄清或者猜測。噬星體分裂時，它和後代返回鯨魚座τ星。它們發射紅外光來推進，那意味著在特定高度上，佩特洛娃頻率的光輻射遍佈整顆行星。

　　「去控制室！」我說。

　　「控制室！」他沖過實驗室屋頂的通道，消失在控制室的私人入口，我在旁邊跟隨，但是沒那麼快。

　　我攀上梯子，坐進駕駛座，啟動佩特洛娃鏡。洛基已經在他的球形艙中就位，把他的相機對準了我的主屏幕。

　　整個屏幕散發出紅色。

　　「這是什麼，問題？沒有數據。」

　　「等等。」我說著調出控制和選項界面，開始移動滑塊，「我們就在佩特洛娃線之中，周圍到處都是噬星體，我來調整設置，只顯示最亮的光源……」

　　這需要很多操作，不過最後我設置好亮度範圍，屏幕上只剩下不規則的斑點表示來自艾德裡安的紅外光區域。

　　「我認為這就是答案。」我說。

　　洛基貼近它的紋理屏幕，「看到」我的所見。

　　「出乎意料。」我說。

　　我以為它只是遍佈在某個特定高度的一層紅外輻射。可是實際情況並非如此，屏幕上的斑塊基本上呈雲團狀，與可見光條件下的縷縷白雲也不相符。我找不出更合適的詞語描述，這些雲就是紅外雲。

　　或者更確切地說，是一團團發射紅外線的噬星體。無論出於什麼原因，噬星體在某些區域繁殖得更多。

　　「異乎尋常的分佈。」洛基說出了我的心聲。

　　「對，也許天氣影響繁殖？」

　　「也許。你能計算緯度，問題？」

　　「能，稍等。」

　　我放大畫面並移動佩特洛娃鏡，直到艾德裡安地平線正上方的一塊噬星體雲出現在畫面裡。讀數顯示出鏡頭當前相對飛船各向軸線的角度。我記下這些角度，切換到導航控制屏幕，獲得飛船相對軌道中心的角度。有了這些數據，再經過一整套三角學計算，我就能得出噬星體雲團的高度。

　　「繁殖高度是地表上空91.2千米，雲團寬度不到200米。」

　　洛基用一隻手爪握住另一隻，我理解這個身體語言，他在思考。

　　「假如捕食者存在，那它們就在那裡。」

　　「同意，」我說，「可是我們如何採樣？」

　　「軌道最近能到多少，問題？」

　　「距離行星100千米，再近飛船就會在大氣中燃燒。」

　　「真不走運，」洛基說，「距離繁殖區還有8.8千米。不能再接近了，問題？」

　　「假如以軌道速度進入大氣層，我們會死。不過我們要是慢下來呢？」

　　「減慢意味著軌道不穩，掉進大氣，死路一條。」

　　我靠在扶手上看著他說：「我們可以用引擎防止落入大氣層，只要持續不斷地向遠離行星的方向推進，降低我們在大氣中的高度，獲取樣本以後就離開。」

　　「不行，我們會死。」

　　「為什麼不行？」

　　「引擎發射大量紅外光，假如你在大氣中使用，大氣會變成離子。爆炸，摧毀飛船。」

　　我渾身一顫。「對，有道理。」

　　迪米特裡當初首次測試旋轉驅動，只運行了100微秒它便熔化了後方的一噸金屬矽。而且那台測試引擎的功率是萬福瑪利亞號上引擎的千分之一。在真空裡，一切運轉正常。不過在空氣裡使用這些引擎會產生一個巨大的火球，核彈與之相比就像是爆竹。

　　我們陷入沮喪，沉默著坐了一會兒。我們兩個世界的救星就在下方10千米的地方，可我們卻去不了。肯定有辦法，不過是什麼呢？我們甚至不用親自下去，只需要獲取那裡的空氣樣本，不管多少都行。

　　等一下。

　　「再說一遍，你是怎麼製造氙岩的？混合兩種液體？」

　　洛基被我問得措手不及，但他還是回答：「是，用液體和液體，混合，它們變成氙岩。」

　　「你能做多少？那些液體你帶了多少？」

　　「我帶了很多，用來打造我的區域。」

　　我建了一張表格，開始輸入數字。「我們需要0.4立方米氙岩，你能造出那麼多嗎？」

　　「能，」他說，「剩的液體足夠了，能造出0.61立方米。」

　　「好，那我……有個辦法。」我撐起了雙手的手指。

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