挽救計劃(95)_安迪·威爾

九五

　　「有時我能看見熱。」

　　「什麼，問題？你為什麼不告訴我，問題？」

　　「這跟視覺有關……沒時間解釋。相信我，我們正在把大氣變得非常熱。」

　　「危險，問題？」

　　「我不知道。」

　　「我不喜歡這個回答。」

　　我們不斷提高角度，飛船後方的空氣越來越亮，最終我們達到了正確的角度。

　　「角度達成。」我說。

　　「高興！釋放，問題？」

　　「待命。速度……」我查看了導航控制屏幕說，「127.5米每秒！跟我計算的一樣！真牛，我們的方法起作用啦！」

　　我感受到艾德裡安的引力把我拉進椅子裡。

　　我常常向學生們解釋一些事情，這是其中之一。當你身處軌道時，重力不是直接「消失」。你實際體驗到的重力基本跟地面上一樣。軌道上宇航員獲得的失重感來自持續的墜落，但是地球的曲率使地面以同樣的速度遠離你，所以你只不過是在無休止地下落。

　　萬福瑪利亞號不再下落，引擎把我們撐在空中，傾斜的角度讓我們以每秒127米——約285英里每小時——的速度往前挪。對於汽車來說很快，但是對宇宙飛船來說卻慢得出奇。

　　飛船後方的大氣亮得耀眼，為了保護數字成像部件，外部攝像機都已停止運行。

　　生命保障系統控制面板突然毫無徵兆地從我的主屏上跳出來，警告說外部溫度異常。

　　「空氣熱，」我大喊，「飛船也熱。」

　　「飛船沒接觸空氣，」洛基說，「為什麼飛船熱，問題？」

　　「空氣把我們的紅外輻射反射給我們，飛船現在已經熱得發射自己的紅外線了。我們要被燙熟啦。」

　　「你的飛船由噬星體冷卻，問題？」

　　「對，噬星體冷卻飛船。」

　　遍佈船體的噬星體管道就是為這種情況準備的。當然，不是「向一顆行星的大氣發射大量紅外線，讓溫度熱得都能熔化鋼鐵」的情況，而是通常出現的熱量積累；而這通常出現的情況可能是指當太陽或鯨魚座τ星加熱飛船，且熱量無處散發的時候。

　　「噬星體吸收熱量，我們安全。」

　　「同意，我們安全。準備就緒，釋放採樣器！」

　　「釋放採樣器！」他的手爪砸在釋放按鈕上。

　　卷軸從飛船上釋放，鏈條墜向下方的行星，我聽見它們發出摩擦和撞擊的聲音。一共20個卷軸，一個接一個展開釋放，我們盡了最大努力防止鏈條糾纏起來。

　　「六號卷軸釋放完畢……」洛基報告。

　　生命保障系統面板再次彈出警告，我也再次把它靜音。噬星體生活在恒星上，我確信一點反射紅外線產生的熱量奈何不了它們。

　　「十二號卷軸釋放完畢……」洛基說，「採樣器信號正常，採樣器現在檢測到空氣。」

　　「好！」我說。

　　「好好，」他說，「十八號卷軸釋放完畢……空氣密度增加……」

　　因為外部攝像機停止了工作，我無法看清任何情況。可是洛基的讀數跟我們的預期一致。此時此刻，鏈條正在展開，下墜，我們傾斜的引擎推進防止我們下落，但是沒有任何東西阻止鏈條垂直下落。

　　「二十號卷軸釋放完畢。所有卷軸釋放完畢，採樣器空氣密度接近噬星體繁殖區水平……」

　　我注視著洛基焦慮地喘息。

　　「採樣器已關閉！密封完好，加熱器運行！成功成功成功！」

　　「成功！」我吼道。

　　成功了！真的成功了！我們獲得了一份艾德裡安噬星體繁殖區的大氣樣本！假如存在捕食者，它們肯定在那裡，沒錯吧？我希望如此。

　　「現在進行第二步。」我歎了口氣，這可就沒那麼簡單了。

　　我解開安全帶，從椅子上起身，艾德裡安1.4倍於地球的重力把我從傾斜30度的地板上往下拽。整個房間感覺都是傾斜的，這也確實是實際情況。我感受到的不是引擎的推力，而是重力。

　　1.4g不算太難忍受，做任何事都費力一點，但還不算離譜。我鑽進海鷹太空服，接下來的工作都很困難，我得完全在重力作用下出艙工作。

　　不用說，太空服、氣密過渡艙和我所接受的訓練，完全不是為這樣的情況所設計的。誰曾想到我會在完整重力作用下踩著飛船走來走去？實際上，重力甚至超過了地球值。

　　然而不管重力有多大，這裡還是沒有空氣，這是所有情況中最糟的一種。可是我別無選擇，必須得拿到樣本。

　　此刻採樣器正懸在一條十千米長的鏈條末端，垂入大氣中。我們要把它弄回飛船可不是一件容易的事。

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