挽救計劃(96)_安迪·威爾

九六

　　為此制訂完整計劃時，我本打算飛離這顆行星，等恢復到零重力狀態再收回採樣器。可問題在於，那樣做會把採樣器蒸發掉。嘗試以任何方式駕駛飛船離開艾德裡安乃至進入一條穩定的軌道，都意味著使用旋轉驅動推動飛船前進，這將導致鏈條和樣本一直被拖在後邊，進入紅外線噴射區。那樣的話，鏈條和採樣器以及其中的一切都會被加熱到極高溫度，變成分離的原子。

　　我後來又想造一個可以纏繞鏈條的巨大卷軸，可是洛基告訴我，他絕對造不出又大又結實的卷軸來纏繞整整十千米的鏈條。

　　洛基有個相當聰明的想法：採樣器完成工作後可以沿著鏈條爬上來。不過試了幾次之後，他拋棄了這個想法，說風險太大，不值得那樣做。

　　所以我們提出了……眼下這個方案。

　　我抓起洛基設計的一架特殊絞盤，掛在太空服的工具帶上。

　　「小心，」洛基說，「你現在是朋友。」

　　「謝謝，」我說，「你也是朋友。」

　　「謝謝。」

　　我啟動出艙流程，把目光投向了外邊。

　　這是種奇怪的體驗，太空一片黑暗，腳下的行星宏偉壯觀，一切看上去都跟我們在軌道上的感受一樣，只不過還有重力。

　　行星的光經過萬福瑪利亞號的邊緣時呈現出紅色。我可不傻，我調整了飛船方向，確保它能為我擋住大氣反射的致命熱能。

　　氣密過渡艙的艙門在「上方」，我需要拖著自己和100磅的裝備爬上去，鑽出艙外。這項工作得在1.4倍的地球重力下完成。

　　我花了足足五分鐘時間，咕噥夠了。我說了一通不算特別褻瀆神靈的話，總算來到艙外，很快我就站在了自己的飛船上。一失足我就會墜向死亡，其實用不了太久，只要我一掉下飛船，引擎就會要了我的命。

　　我在腳邊的扶手上掛好安全繩。失重條件下使用的安全繩會在我掉下去時救我一命嗎？這不是登山裝備，不適用於這種環境，不過我猜聊勝於無。

　　我沿著飛船走向鏈條的固定點，那是洛基造的一大塊氙岩，他詳細解釋過如何把它粘在外殼上，看起來粘得還挺結實，鏈條還沒脫落。

　　我來到它旁邊，用手撐著跪下。穿著這套太空服，重力絕對難以承受。這一切都超出了我們的預期。

　　我把（可能沒用的）安全繩掛在最近的扶手上，從工具帶上取下絞盤。

　　鏈條跟飛船呈30度角下垂，消失在下方的星球裡。纖細的鎖鏈延伸得那麼遠，大約過了一千米我就看不見了。不過我從洛基的讀數上知道，它整整垂下了十千米，末端的採樣容器裡裝滿了拯救兩個生命世界的潛在希望。

　　我把絞盤插在固定底盤和鏈條之間。鏈條一點都沒動，紋絲沒動，不過這符合預期。人類肌肉確實無法移動這麼沉重的東西。

　　我把絞盤連接在底盤上，絞盤的外殼是氙岩，所以氙岩跟氙岩的連接應該足夠承受接下來的拉力。

　　我拍打了幾下絞盤，以確保它安裝到位。結果讓我滿意。

　　然後我按下激活按鈕。

　　絞盤中心彈出一個齒輪，齒輪的一個齒穿過一個鏈節，將其掛住。齒輪轉動，拖動鏈條進入絞盤的內部機構。鏈節在絞盤裡被轉動180度，從相鄰的鏈節脫出，然後被釋放。

　　我們製作鏈條時用的是「陷阱」鏈節，可以不用把每個鏈節封閉就能連接起來。隨機的運動絕對不可能把相連的鏈節分開，但絞盤就是專門用來分離鏈節的。

　　鏈節一旦脫開，絞盤就會把它從一旁彈出，然後對下一個鏈節重複同樣的過程。

　　「絞盤起作用了。」我通過無線電說。

　　「高興。」洛基回答。

　　這個絞盤簡單、直接、巧妙，解決了所有問題，力道足以拉起鏈條。它拆下鏈節，再把它們拋向行星。如果把拉上來的部分垂下去，那將造成一場災難，想想纏繞在一起的耳機線，再把那種後果放大到十千米。

　　不會那樣。每個鏈節都會按照自己的方式消失在我們下方，升起的鏈條也不會受到任何影響。

　　「絞盤拆下216個鏈節時你加速。」

　　「好。」

　　我不知道現在已經拆下多少鏈節，不過提升的過程很平穩，大約每秒兩個鏈節，一個緩慢而可靠的開始。我觀看了兩分鐘，差不多達到了洛基要求的數目。「一切正常，現在至少有216節了。」

　　「加速。」

　　每秒兩節看起來也許不慢，可是以這樣的速度需要30個小時才能提升完鏈條。我不想在外邊待那麼久，我們也絕對不願長時間保持這種持續推進的危險狀態。我向前推動控制杆，絞盤加速。似乎一切正常，於是我把它推到了最盡頭的位置。

　　這下飛出絞盤的鏈節快得我數不過來了，鏈條也在快速提升。

　　「絞盤達到最高速度，一切正常。」

　　「高興。」

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