挽救計劃(97)_安迪·威爾

九七

　　我手扶著操縱杆，眼看著鏈條。假如採樣器撞上絞盤，所有努力將付諸東流。樣品容器將被扯開，所有樣本都會死亡，我們不得不再造另一根鏈條。

　　我可不想那樣，上帝，我都沒法用語言來描述我有多不想。

　　我看著遠處的鏈條，一直保持警惕。無聊是真正的問題所在，我知道拉起整根鏈條肯定還得有一會兒，可是必須得為採樣器做好準備。

　　「採樣設備無線電信號加強，」洛基說，「接近，準備。」

　　「我準備好了。」

　　「充分準備。」

　　「我準備非常充分。鎮靜。」

　　「我鎮靜，你要鎮靜。」

　　「不，你才要鎮靜，等下，我看見採樣器了！」

　　連接著採樣器的鏈條末端正從下邊行星的方向沖向我，我抓住控制杆，放慢了絞盤。採樣器爬升得越來越慢，最後變成了龜速。除了最後幾節鏈節，剩下的都已經掉下去了，我這才勉強夠到採樣器。我停住了絞盤。

　　我沒有笨手笨腳冒險摘下採樣器的巨大球體，取而代之，我抓住它上方剩下的幾個鏈節，把它從絞盤上摘了下來。此刻我有了一個球體和一截鏈條，為了裡面寶貴的生命我緊抓住鏈條，把它別在工具帶上，但還是沒有撒手。對此我不想冒任何風險。

　　「狀態，問題？」

　　「拿到採樣器，正在返回。」

　　「厲害！高興高興高興！」

　　「等我進入飛船再高興！」

　　「明白。」

　　我剛走兩步，飛船就抖動起來。我摔倒在飛船上，抓住兩個扶手。

　　「這是怎麼回事？！」

　　「我不知道，飛船突然移動。」

　　飛船又抖了一下，這次是一股穩定的拉力。「我們在朝錯誤的方向推進！」

　　「快快快進來！」

　　地平線在我的視野中升起，萬福瑪利亞號無法繼續維持自己的角度，它正在向前方傾倒。絕對不應該出現這種情況。

　　我爬過一個又一個扶手，沒時間每一步都掛好安全繩，只能祈禱自己別掉下去。

　　飛船突然又發生震顫，船體在我腳下側向滑動。我仰面摔倒，但死死抓住了採樣器的鎖鏈。什麼情況？！沒時間考慮了，得趕在傾覆的飛船要了我的命之前回到裡邊。

　　我拼命抓住扶手爬向氣密過渡艙，謝天謝地，它多少還朝向上方。我把採樣器抱在胸前，頭朝下掉進了過渡艙，好在海鷹太空服結實得很。

　　穿著笨重的太空服，我努力掙扎著站起來，伸手抓住外側艙門，用力關閉。等氣壓達到平衡，我飛速脫下宇航服。採樣器得暫時留在過渡艙，我需要知道飛船到底出了什麼問題。

　　我跌跌撞撞進入控制室，洛基還在他的球形艙裡。

　　「屏幕閃出很多顏色！」他在喧囂中一邊喊，一邊把自己的鏡頭指向各處，同時觀察自己紋理顯示屏上的圖像。

　　飛船下方某個地方，受到張力的金屬發出巨響，有什麼東西正在受迫彎曲。我覺得是船體外殼。

　　我坐進駕駛座，沒時間系好安全帶。「哪裡發出的聲音？」

　　「到處，」他說，「不過最響的地方是右舷宿舍艙壁，它正在向內彎曲。」

　　「有東西要扯壞飛船！一定是重力！」

　　「同意。」

　　可是這件事在意識深處困擾著我，這艘飛船本來就適用於加速，它承受了四年1.5g的加速度，類似的重力它一定能受得了啊，哪裡出了問題？

　　洛基握著好幾個扶手撐住自己。「我們拿到了採樣器，現在離開。」

　　「好，我們離開這裡！」我把旋轉驅動的推力調至最大。形勢嚴峻時，飛船推力可以達到2g加速度。我認為現在的形勢的確非常嚴峻。

　　飛船在搖晃顛簸中前進，引擎運轉不暢，感覺就像乘坐戰慄的航班。

　　逃離重力真正有效的方式，是利用奧伯特效應^[36]側向離開。我努力讓飛船保持在跟地面大致水平的姿態，並非要逃離艾德裡安，只想進入不用引擎維持就能穩定運行的軌道。我需要速度，不是拉開距離。

　　我得讓引擎持續全功率運行10分鐘，飛船會達到所需的每秒12千米的軌道速度，只需要對準比地平線稍高的地方推進就行。

　　至少我是這麼計劃的，可實際卻無法實現。飛船不斷向下偏離目標，而且還橫向飄移。究竟怎麼回事？！

　　「出問題了，」我說，「飛船不受我控制。」

　　洛基不費力就能保持穩定，他的力量是我的很多倍。「引擎損壞，問題？艾德裡安反射了太多熱量。」

　　「也許是。」我查看導航控制面板，發現我們正在加速，至少還有些進展。

　　「宿舍下方的船體凹進去一大塊。」洛基說。

　　「什麼？下邊沒有空間——啊。」他可以用回聲定位感知整艘飛船，不僅是生活區。所以他所謂的「宿舍下方凹進去一大塊」其實是在燃料艙。

　　這可糟了。

　　「關停引擎，問題？」

　　「我們會變得太慢，會掉進大氣層。」

　　「明白。希望。」

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