挽救計劃(98)_安迪·威爾

九八

　　「希望。」沒錯，希望。此時此刻我們只能抱有希望，希望飛船進入穩定軌道之前不會自毀。

　　接下來的幾分鐘是我生命中最緊張的時段。而且實話實說，過去幾周我經歷了不少相當緊張的時刻。船體繼續發出可怕的聲音，不過我們還沒有死，所以我估計外殼還沒有破裂。最後，在感覺過去了非常久但其實只有10分鐘之後，我們才獲得維持在軌道運行的速度。

　　「速度滿足要求，關掉引擎。」我把旋轉驅動功率滑塊調整為零，然後任憑腦袋靠在後邊的頭枕上放鬆。現在我們可以慢慢來，搞清哪裡出了問題，不需要使用引擎……

　　不對。

　　我的頭靠在了頭枕上，它倒在了頭枕上。

　　我向前伸出雙臂，然後放鬆肌肉，它們落向左邊。

　　「呃……」

　　「重力還在。」洛基說。這符合我的觀察結果。

　　我查看導航控制面板，速度正常，我們正繞著艾德裡安穩定運行。實際上，軌道難看至極，遠地點跟行星的距離比近地點多2000千米。不過這也是一條軌道，管它呢，而且還很穩定。

　　我再次檢查旋轉驅動控制面板。所有三組已經輸出為零，根本就沒有推進力。我又仔細檢查診斷屏並確認，分佈在三組引擎中的1009個三棱柱轉子都處在靜止狀態。都沒有問題。

　　我又讓胳膊落下一次，動作還是一樣奇怪，胳膊落向左邊。

　　洛基也用自己的一條手臂做了類似的動作。「艾德裡安的重力，問題？」

　　「不，我們在軌道上。」我撓撓腦袋說。

　　「旋轉驅動，問題？」

　　「不，停機了，推進力為零。」

　　我又讓胳膊掉落一次，這次它撞到座椅的扶手。

　　「哎呀！」我甩著手說。疼死我了。

　　作為實驗我又讓手臂掉落了一次，這次它落得更快，所以剛剛才撞得很疼。

　　洛基從他連體服的工具帶上取出好幾樣工具，同時撒手讓它們落地。「重力在增大。」

　　「這沒有道理啊！」我說。

　　我又查看導航面板，我們的速度比上次查看時增加了不少。「我們在加速！」

　　「引擎在工作，唯一的解釋。」

　　「不可能，旋轉驅動停機了。沒有什麼能讓我們加速！」

　　「被動增加。」他說。

　　「是。」說著我開始感到呼吸困難。不管我們在哪兒，重力水平遠不止一兩倍地球重力。眼看形勢就要失控。

　　我竭盡全力來到屏幕前，輪番檢查控制面板，導航、佩特洛娃鏡、外景、生命保障系統……每個部分都完全正常，直到我翻到「結構」控制面板。

　　我從沒關注過結構面板，它只有一個灰色的飛船外形。可是眼下，它第一次有信息要傳達。

　　左弦燃料艙上有一個不規則的紅斑，是外殼破裂了嗎？有可能。燃料艙在壓力艙之外，可能出現巨大的漏洞，但不會漏氣。

　　「飛船上有個洞……」我邊說邊趕緊切換回外部攝像頭。

　　洛基用他的攝像頭和紋理面板關注著我的屏幕。他狀態不錯，完全沒受巨大衝力的影響。

　　我轉動攝像頭，拍攝受到影響的船體。

　　找到啦，飛船左舷漏了一個大洞，足有20米長，10米寬。漏洞的邊緣說明了情況，外殼熔化了。

　　原因是艾德裡安大氣的反射，不是實際的爆炸，純粹是空氣反射的紅外線。飛船嘗試警告我船體過熱，我真應該聽進去。

　　我以為外殼不能熔化，它有噬星體冷卻！可是它當然可以熔化。即使噬星體是完美的吸熱材料（有這個可能），熱能被它吸收之前也得通過金屬傳導。假如熱量傳過外殼的整個厚度之前最外層金屬開始熔化，那麼噬星體對此也無能為力。

　　「確認，外殼破裂，左舷燃料艙。」

　　「為什麼有推力，問題？」

　　都能解釋通了。「噢，該死！燃料艙裡有噬星體！它們暴露在太空！就是說能看見艾德裡安！我的燃料正在向艾德裡安遷徙繁殖！」

　　「壞壞壞！」

　　那就是推力的來源。無數饑渴的噬星體小傢伙們都為繁殖做好了準備，然後突然之間，它們看見艾德裡安，那裡不僅提供二氧化碳，還是它們祖上的故鄉，它們進化幾十億年一直要尋覓的行星。

　　隨著每層噬星體沖出飛船，飛向艾德裡安，下一層就暴露出來。離開的噬星體產生紅外輻射，飛船受此推動。幸運的是，後邊餘下的噬星體吸收了能量，但也因此吸收了動量。

　　這遠遠不是一個完美的機制，而是一次各種物質飛濺的嚴重爆炸。這種情況隨時都有可能惡化，發生劇烈的紅外爆發，方向更不明確，我們也會被蒸發掉。我必須得阻止它。

　　可以拋出燃料艙！第一天來到控制室我就看到這項功能！它究竟在哪兒來著……？

　　我費盡力氣把胳膊抬向屏幕，設法切換到噬星體控制面板，它顯示出飛船和燃料的配置圖。燃料區被分成九個立方體，我沒時間核對這些立方體跟破損外殼的關係，而是哼了一聲，用力伸出胳膊，點擊我猜測的正確位置。

　　「拋……掉……故障……燃料艙。」我咬緊牙關說。

　　「是是是！」洛基鼓勵我說。

　　燃料艙顯示屏在窗口跳出來：噬星體112.079千克。旁邊有一個按鈕上標著「拋出」。我用力一按，一個確認窗口又跳出來，我確認拋出。

　　加速度的突變把我甩向旁邊，就連洛基都無法保持自己的位置。他撞在球形艙的側壁上，但很快做出調整，用五隻手爪緊緊握住扶手。

　　船體比之前響得愈加厲害，加速沒有停止，我的視野變得模糊，駕駛座的安全帶開始彎曲。我就要昏迷過去，所以我們承受的力大約為地球重力的六倍或更高。

　　「推進力還存在。」洛基用顫抖的聲音說。

　　我無法回復，根本無法發出任何聲音。

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