挽救計劃(114)_安迪·威爾

一一四

　　我們在一條存疑的軌道上繞著艾德裡安運行，因為計算機和導向系統全部恢復上線，所以我能看清運行軌道。情況不妙，我們的軌道還是問題嚴重的橢圓形，最近的位置過於靠近艾德裡安。

　　每隔90分鐘，我們就會在大氣的最頂層掠過。在那個高度幾乎沒有空氣，只有少量混雜的氣體分子飛來飛去，但也足以減慢我們的速度，下次經過時，我們就會從更深一點的大氣中掠過。再往後的結果，可想而知。

　　我們每隔90分鐘從大氣中掠過一次，我真不知道還有多少次機會可以飛離近地點。出於某些原因，計算機裡沒有「繞艾德裡安異常橢圓軌道」的飛行模式。

　　是的，洛基得爭分奪秒。

　　它只用了兩個小時就拆解了保羅並理解了大部分工作原理。這項工作不簡單，我們得先造一個「冷櫃」，才可以把保羅送進洛基在萬福瑪利亞號上的區域。甲殼蟲內部的塑料部件會在洛基的空氣裡熔化，一大團噬星體就能解決這個問題。人類雖然受不了噬星體的溫度，但是塑料卻不會被它熔化。當然，吸收多餘熱量並保證恒溫96攝氏度對它們來說也不成問題。

　　保羅號甲殼蟲飛船內部有許多電子器件和電路，這些東西洛基理解起來有點難——波江座外星人的電子學遠不如我們先進，他們還沒有發明晶體管，更不用說集成電路芯片了。跟洛基一起共事就如同我的飛船上有一位20世紀50年代的頂尖工程師。

　　在發明晶體管之前就能夠星際旅行的種族似乎有些不可思議，可是話說回來，地球人在發明晶體管之前就有了核能和電視機，甚至進行過幾次太空發射。

　　一個小時後，他跳過所有的計算機控制，他不需要理解就能夠跳過它們，只要明白給哪些線路直接供電就行。他用聲音驅動的遠程控制器簡化了旋轉驅動的控制方法。在人類把無線電用於短距離數字通信的幾乎所有領域時，波江座人一直在靠聲音替代無線電。

　　洛基用同樣的方式改造了林戈和約翰，速度快很多，因為不用花時間鑽研。最後剩下喬治原封不動。小甲殼蟲沒有多少推力，所以肯定越多越好。可我必須得定下一條底線，我想留一個作為安全備份，不進行改造，用於實現它最初的目標。

　　多虧洛基，我也許可以在這次自殺任務中生還，但是還沒有百分百的把握。悲觀地看，萬福瑪利亞號現在情況不妙。好幾個燃料艙已經被拋棄，到處都是損壞和洩漏，τ星蟲鬼鬼祟祟地四處等待著吞掉洛基給我的一切替代燃料。我可以列出至少一百種回家失敗的可能性，所以動身之前，我要讓喬治帶上我的所有發現和一些τ星蟲先走一步。我本來想留下兩個備用，可我們需要三個甲殼蟲才能調整推進矢量，把飛船開到我們需要的方向。

　　洛基通過宿舍內的氣密過渡艙把三艘改裝過的甲殼蟲送到我這一側。

　　「你安裝在飛船外殼上，」他說，「沿飛船中軸線向外45度。」

　　「明白。」我長歎一聲，因為又得到旋轉的飛船外安裝，真讓人期待呢。

　　可我還能怎麼辦？沒有推進器就沒法停止轉動。

　　我得出去，唯一的難點在於到達正確的位置。氣密過渡艙靠近頂部，我需要把甲殼蟲安裝在尾部。飛船此刻分成兩半，僅通過五根纜繩連接。不過設計師考慮到了這種情況，在纜繩上設置了很多環，以便把安全繩掛在上邊。

　　我在無重力環境下奇奇怪怪的艙外活動技能越來越豐富。不同於我在飛船頭錐上的死亡之舞，飛船尾部有很多把手，安裝甲殼蟲也容易得很，把它們連接在船體的把手上，等洛基的氙岩膠水幹透後就能永久固定住了。

　　最後我把約翰、保羅和林戈均勻地在外殼上粘成一圈，每艘甲殼蟲都向外跟萬福瑪利亞號的中軸線呈45度夾角。

　　「甲殼蟲準備就緒，」我通過無線電說，「現在檢查受損區域。」

　　「好。」洛基回復。

　　我來到燃料艙破裂損毀的地方，那裡沒什麼可看的，我當時已經拋棄了壞掉的燃料艙。一個矩形的開口呈現在那裡，開口周圍的情形述說著飛船遭受的損傷。黑色燒灼痕跡掩蓋了本來閃亮的外殼蓋板，相鄰的兩塊金屬蓋板出現了明顯的變形。

　　「有些蓋板彎曲，有些呈現出燒灼痕跡，不太嚴重。」

　　「好消息。」

　　「燒灼痕跡奇怪，你不覺得嗎？為什麼會有燒灼痕跡啊？」

　　「過熱。」

　　「嗯，可是沒有氧氣，這是太空，怎麼會燃燒？」

　　「猜測：燃料艙有很多噬星體，有些可能死掉，死掉的噬星體體內有水，又受不了加熱。水加熱到很高溫度就變成氫和氧。氧和船體一起加熱就會產生燒灼痕跡。」

　　「對，」我說，「有道理。」

　　「謝謝。」

　　我經過纜繩組成的太空索橋返回，然後順利進入氣密過渡艙。洛基在控制室屋頂的球形艙裡等我。

　　「一切順利，問題？」

　　「是，」我說，「約翰、保羅和林戈的控制功能正常？」

　　他用三隻手爪拿著三個相同的控制器，每個都通過一根電纜連接在飛船外的壁掛式揚聲器/麥克風上。他用第四只手敲了敲一個讀數盒說：「通信已建立，所有甲殼蟲已準備就緒。」

　　我在駕駛座上綁好安全帶，接下來的經歷可能會讓人難受。

　　我們把甲殼蟲跟飛船中軸線的夾角設為45度，就是為了能根據需要用它們調整角度。我們還可以用它們控制飛船的轉動，但是只能在飛船合二為一的時候使用甲殼蟲，所以我先得把飛船的兩部分結合起來。

　　因為轉動慣量守恆，所以飛船會轉得飛快，實際會達到上次洛基救我時的轉速，這段時間裡我們沒有增加或減少轉動慣量。

　　我在主控屏調出離心機控制面板，這塊屏幕就在原來的主控屏上方，主控屏在去艾德裡安的冒險中被砸碎。不過現在這塊也夠用。

　　「你準備好了嗎？」

　　「好了。」

　　「重力加速度會很大，」我說，「你很容易承受，但是對我來說很困難。我也許會昏過去。」

　　「對人類不健康，問題？」他的尾音有一絲顫抖。

　　「有點危害，即使我昏過去也別擔心。必須要穩定住飛船，轉動停止時我會醒過來。」

　　「明白。」洛基拿著三個準備好的控制器。

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