挽救計劃(113)_安迪·威爾

一一三

　　「這似乎不是個好主意了。」我通過對講機說。

　　「執行任務。」洛基不講情面地說。

　　我睡得很好，醒來準備面對一天的工作。早餐很美味。我做了做伸展運動。洛基交給我一台密封的全功能發電機，幾乎可以永久使用。我輕而易舉就把它安裝好，恢復了飛船的供電。

　　洛基和我談了使用甲殼蟲回到目標A的最佳方案，直到眼下這一刻以前，都算得上是個好主意。

　　我站在氣密過渡艙裡，全部穿戴就緒，準備出艙，正對著廣闊浩渺的太空。艾德裡安向我反射著淡綠色的光，也照亮了飛船。然後它飄離視野，我陷入了黑暗，但這種情況沒持續多久，12秒之後，那顆行星又出現在了我的視野上方。

　　萬福瑪利亞號還在旋轉，這有點麻煩。

　　飛船兩側有噬星體驅動的小推進器，形成人工重力時用來加減速旋轉。它們當然不能工作，因為跟其他設備一樣，已經充滿了τ星蟲的排泄物。所以我又得進行一次重力環境下的艙外活動，不過這一次不是來自艾德裡安的重力，而是隨時有可能把我拋向無邊宇宙的向心力。

　　死亡怎麼看都是一樣，那麼這一次為什麼比艾德裡安採樣器那次短暫的冒險更危險呢？因為這次我必須得在飛船端部保持平衡，一失誤可能就會喪命。

　　我取得採樣器的時候緊貼著船體，綁好了安全繩，還緊抓著把手防止失足摔倒。

　　可是甲殼蟲安置在飛船端部。

　　根據離心機系統的工作原理，飛船端部朝向它的另一半。從離心機重力的角度來看，甲殼蟲位於船員艙的上方。我得上去，打開頭錐，把小飛船取出來。在整個過程中，我盼著自己別滑倒。飛船端部沒有安全繩固定點，所以我得利用低處的一個固定點，這意味著繩子繃緊之前我有時間積累很多動能。它會被繃斷嗎？如果繃斷，離心力會把我拋向太空，我會成為艾德裡安最新的一顆衛星。

　　為了安全，我在太空服上綁了兩根安全繩並反復檢查了四遍，它們都穩固連接在過渡艙裡一個結實的固定點上。假如我摔倒，它們應該能承受住拉力。

　　「應該吧。」

　　我向外走，抓住過渡艙頂部，把自己向上拉。我從來都沒法穿著全套設備在完整重力下操作。

　　頭錐的角度足夠平緩，所以我不至於滑落。我又檢查了一遍安全繩，然後沿著頭錐往頂部爬。在此過程中，離心機的旋轉把我甩向側方。每過幾英尺我就得停下來，讓飛船外表的摩擦力抵消我的側向移動。

　　「狀態，問題？」

　　「有進展。」

　　「好。」

　　我來到端部，這裡距離旋轉中心最近，所以重力最弱，這也算是點優勢了。

　　宇宙懶散地在我周圍以25秒一周的速度旋轉，有一半時間，艾德裡安占滿我腳下的整個視野，然後耀眼的鯨魚座τ星現身幾秒鐘，再然後就是一片黑暗。這有點令人不安，但不算太糟，只是稍微有點討厭。

　　甲殼蟲艙門就在預期的位置，我必須得小心謹慎，不可以損壞任何東西。

　　鑒於一開始這就被設計成一項自殺任務，他們並不關心萬福瑪利亞號能否返回。內部機構安裝了可以炸飛這扇艙門的炸藥，以便甲殼蟲可以起飛，找到返回地球的航線。優秀的系統設計，可是我回家時需要這扇艙門完好無損，完全是出於空氣動力學方面的原因。

　　對，空氣動力學。

　　萬福瑪利亞號總是讓人覺得它出自一部海因萊因的小說，閃亮的銀色，光滑的外殼，尖銳的頭錐。為什麼要把一艘完全不會進入大氣層的飛船造成這樣？

　　因為星際介質。極其微量的游離態氫和氦分佈在太空中，密度大約是每立方釐米一個原子，不過你若以近光速飛行，效果就會累積起來。不僅因為你會撞到大量原子，而且從你的慣性坐標系來看，那些原子比正常情況重得多。相對論物理學可不一般。

　　總之，我需要頭錐保持完整。

　　整個蓋板和炸藥組件由六枚六角螺栓固定。我從工具帶上取下一把套筒扳手，開始拆卸。

　　我剛擰下第一顆，它就從頭錐的斜面上滑落，掉入了未知的遠方。

　　「呃……」我說，「洛基，你能造螺栓，對吧？」

　　「能，小意思。為什麼，問題？」

　　「我掉了一個。」

　　「把螺栓拿好。」

　　「怎麼拿？」

　　「用手。」

　　「我手裡拿著扳手。」

　　「用另一隻手。」

　　「我的另一隻手正扶著船體保持穩定。」

　　「用第三只——呃。先拿到甲殼蟲吧，我造新螺栓。」

　　「好嘞。」

　　我開始擰第二顆螺栓，這一次非常小心，擰到一半就放下扳手，用手完成剩下的工作。太空服的粗手指操作起來特別笨拙，擰一個螺栓就用了十分鐘，不過我還是把它搞定了，最重要的是，它沒掉。

　　螺栓被我放進太空服的口袋，這下洛基就會明白我需要他複製什麼。

　　我擰下隨後的四顆螺栓，任憑它們飛走。我估計它們會繞艾德裡安運行一段時間，但早晚都得掉下去。在如此高的軌道上，微弱的阻力會讓它們逐漸減速，最後落入艾德裡安的大氣層燒毀。

　　還剩下一顆螺栓，不過首先，在跟這顆螺栓相對的另一側，我把蓋板組件掀起一指寬的縫隙，在空著的螺栓孔上穿過一根安全繩並扣死。然後我把安全繩的另一端掛在了我的腰帶上。現在我的身上連著四根繩子。我喜歡這個樣子，看起來也許就像太空蜘蛛俠，可惜沒人看。

　　如果需要的話，我還有兩根安全繩可以纏在工具帶上。這東西從來都不嫌多。

　　我擰下最後一顆螺栓，蓋板組件從頭錐上滑落，我讓它從我身邊飛過並最終被安全繩拽住。它彈跳了幾次，撞在飛船上，然後晃悠起來。

　　我看向頭錐的艙內，甲殼蟲就在原處，每一艘都有自己的隔間。除了銘刻在矮胖燃料艙上的名字，四艘甲殼蟲飛船一模一樣。自然，它們所標的名字分別是「約翰」、「保羅」、「喬治」和「林戈」。

　　「狀態，問題？」

　　「取出甲殼蟲。」

　　我先從約翰開始，有把鉗子固定著它，不過我很輕鬆就打開了。飛行器後邊有一個噴嘴朝外的壓縮空氣罐，甲殼蟲應當就是以這種方式發射的。它們需要遠離萬福瑪利亞號飛船，才能啟動旋轉驅動，即使是一台可愛的超小型旋轉驅動，也會蒸發掉它後邊的一切。

　　取出約翰還是相當容易的。這艘飛行器比我印象中的大，幾乎有手提箱大小，當然了，你戴著太空服上笨拙的手套，拿什麼東西都會嫌大。

　　老約翰還很重，我甚至不知道在地球重力條件下能否拎得起來。我把它綁在備用的安全繩上，然後伸手去取保羅。

　　如有必要，洛基可以幹得很快。眼下就有這個必要。

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