挽救計劃(118)_安迪·威爾

一一八

　　所以接下來的3個小時裡，我可以利用1.5倍的地球重力，在那之後我們將長時間處於失重狀態，所以得抓緊時間實驗。

　　我爬下梯子，胳膊還在疼，但是沒有之前嚴重。我每天都更換繃帶——更確切地說，是拉邁博士了不起的醫療機器在為我更換。皮膚上當然佈滿瘢痕，我後半輩子都要跟醜陋的胳膊和肩膀相伴，不過我覺得皮膚深層的組織肯定沒有壞死，否則的話，我現在可能已經死於壞疽了，或者拉邁博士的機器會趁我不注意時截掉我受傷的胳膊。

　　我已經有段時間沒承受1.5倍重力了，雙腿開始吃不消，不過我已經對這樣的痛苦習以為常了。

　　我走到主實驗台旁，上邊的τ星蟲實驗還在進行，它們的每一部分都結實地固定在桌子上，只是為了避免加速過程中再出亂子，當然不是因為我缺少τ星蟲，以前存放燃料的地方有充足儲備。

　　我先檢查了模擬金星的實驗。冷卻機構輕輕運轉，保證內部溫度跟金星最高層大氣的環境相符。我原本打算讓τ星蟲在其中只孵化一個小時，可是後來燈光熄滅，我們得處理其他緊急情況。所以到現在已經過去四天，按理說它們已經有充足的時間繁殖。

　　我咽下一口唾液，這是個重要的時刻。裡面的小載玻片上塗了一層單細胞厚度的噬星體。假如τ星蟲還活著並吃掉了噬星體，那麼光線就可以透過載玻片。載玻片透過的光線越多，存活的噬星體就越少。

　　我做好準備，深吸一口氣，朝容器裡觀察。

　　載玻片上漆黑一片。

　　我的呼吸變得急促，從兜裡掏出一支手電筒，從後邊照射載玻片。完全沒有光線透射過來，我心裡一沉。

　　我來到第三界的模擬實驗，觀察其中的載玻片，也看到了同樣的結果，一片漆黑。

　　τ星蟲在金星和第三界的環境中無法存活，至少它們沒有吃掉噬星體。我感覺內心受到了沉重的打擊。

　　功敗垂成！眼看就要成功！答案就在眼前！噬星體要毀掉我們的世界，τ星蟲正是它們的剋星。這個物種也很有韌性，能在我的燃料艙存活下來並發展壯大。可是在金星和第三界的大氣中卻不行，究竟是為什麼呢？！

　　「你看見什麼，問題？」洛基問。

　　「失敗，」我說，「兩個實驗都失敗，τ星蟲全死了。」

　　我聽見洛基在砸牆。「憤怒！」

　　「所有的努力！所有的辛勞，全都付諸東流！」我一拳砸在桌上，「我為此付出了那麼多！犧牲了那麼多！」

　　我聽見球形艙裡洛基的甲殼砸在了地上，這表明他陷入了深深的沮喪。

　　洛基伏下身體，我手捂著臉，我們都沉默了一會兒。

　　最後我聽見刮擦聲，是洛基從地上抬起甲殼。「我們繼續解決，」他說，「我們絕不放棄，我們努力工作，勇敢前進。」

　　「嗯，我想也是。」

　　我不是這項任務的合適人選，只是因為勝任者被炸死才在最後時刻被選作替補，可我還是來到了這裡，也許我沒有全部的答案，可我在這兒，當時一定是明知死路一條也選擇主動參加了任務。雖然沒幫上地球，但也挺了不起。

　　斯特拉特的房車是我的兩倍大，我猜這就是級別特權吧。不過公平地講，她需要空間。她坐在一張鋪滿文件的大桌旁，我至少能從她面前的文件裡看出四套不同字母組成的六種語言，不過她似乎沒有遇到什麼困難。

　　一名俄羅斯士兵站在房間的一角，沒有完全立正站好，但也並不隨意。士兵旁邊有一把椅子，不過顯然他選擇了站立。

　　「你好，格雷斯博士，」斯特拉特說話頭也不抬，然後又指向士兵，「這是列兵麥克尼科夫，雖然我們清楚爆炸是一次事故，但是俄羅斯人不願冒任何風險。」

　　我看看士兵，說：「所以他在這兒確保假想的恐怖分子不會殺掉你？」

　　「差不多是這樣，」斯特拉特抬起頭，「那麼，到五點了，做出決定了？你要擔任萬福瑪利亞號的科學專家嗎？」

　　我坐在她對面，不敢看她的眼睛。「不。」

　　她對我怒目而視。「我明白了。」

　　「因為……你知道的……因為孩子。我應該為了孩子留下來。」我在椅子上不安地扭動，「就算萬福瑪利亞號找到解決辦法，我們也得經歷近30年的悲慘命運。」

　　「嗯哼。」她說。

　　「嗯，既然這樣，我是一名教師，所以應該教書，我們需要養育一代堅忍不拔的生還者。如今的你、我和整個西方世界都太軟弱。在史無前例的穩定和安逸中成長，就會給我們帶來這樣的結果。今日的孩子得去推動明日的世界，他們將要繼承一個混亂不堪的未來。幫助孩子們做好準備去應對迎面而來的世界，我真的可以再貢獻很多，我應該留在需要我的地球上。」

　　「留在地球，」她重複道，「需要你的地方。」

　　「啊——對。」

　　「但不願意因為接受過完整的任務培訓而登上萬福瑪利亞號，協助解決整個問題。」

　　「不是的，」我說，「好吧，有點那個意思。不過你聽我說，我不擅長宇航員工作，不是大無畏的探險家。」

　　「哦，我明白了。」她說著攥緊拳頭，看向一旁，過了一會兒又轉向我，眼中充滿我前所未見的憤怒，「格雷斯博士，你這個懦夫，別跟我在這兒胡扯。」

　　我嚇得一哆嗦。

　　「如果真那麼在乎孩子，你會毫不猶豫登上那艘飛船。你可以從世界末日中拯救數十億人，而不僅僅是幫幾百個人做準備。」

　　我搖搖頭。「這無關於——」

　　「你以為我不瞭解你，格雷斯博士？！」斯特拉特大吼，「你是個懦夫，一直都是。因為大家不喜歡你寫的一篇論文，你就放棄有前途的科研事業。孩子們崇拜你這位有個性的好老師，你就退縮在那個舒適區裡。你在生活中沒有伴侶，因為那樣可能會讓你心碎。你把風險當成瘟疫一樣躲避。」

　　我站起身。「是，這話不假！我害怕！我不想死！我為這個項目鞠躬盡瘁，有資格選擇生存。我不去，就這麼定了。去找名單上的下一個人選吧，那位巴拉圭的化學家，她願意去！」

　　她把拳頭砸在桌上。「我不關心誰想去，我關心誰最適合！格雷斯博士，我很抱歉，這項任務必須你執行。我知道你害怕，你不想死，可是你去定了。」

　　「你簡直是瘋了。我得離開了。」我轉身走向門口。

　　「麥克尼科夫！」斯特拉特喊道。

　　士兵敏捷地擋在了我和門之間。

　　我又轉回身，對斯特拉特說：「你在開玩笑吧？」

　　「只要你同意就會省去很多麻煩。」

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