挽救計劃(117)_安迪·威爾

一一七

　　「沒有人比你更加勝任。平心而論，你剛好具有抗昏迷性，這是我們的運氣，運氣好得都不敢想。你覺得我是需要一名高中教師才讓你留在這個項目裡？」

　　「呃……」我說。

　　「你瞭解飛船如何工作，」斯特拉特繼續說，「知道噬星體背後的科學理論，懂得如何使用太空服和所有專業設備。你參加了關於飛船和這項任務的每一次重大科學或策略研討，這都是我有意為之的。你有我們需要的基因，所以我得確保你掌握我們需要的技術。天知道我多麼不想走到這一步，可是該走還是得走，你一直都是第三科學專家。」

　　「不——不，不能這樣，」我說，「肯定還有人，更有天賦的科學家，你知道，有人主動要去。你肯定列過名單，對嗎？我後面的候選人是誰？」

　　斯特拉特拿起面前的一張紙。「安德裡亞·卡塞雷斯，巴拉圭的一名酒廠工人。她抗昏迷，有化學學士學位，輔修過分子生物學。第一次徵召宇航員時她就自願參加。」

　　「聽起來不錯，」我說，「我們給她打個電話。」

　　「可是你接受過幾年的直接訓練，對飛船和任務了如指掌。你是世界領先的噬星體專家，我們只有幾天時間讓卡塞雷斯熟悉。你瞭解我如何推進這個項目，格雷斯博士，比任何人都瞭解。我想給萬福瑪利亞計劃增添一切可能的優勢，現在你就是這個優勢。」

　　我低頭看著桌子說：「可我……我不想死……」

　　「沒人想死。」斯特拉特說。

　　「必須得由你自己決定，」姚隊長說，「我不希望有人被迫加入我的團隊，你必須得自己選擇加入。如果你拒絕，我們會找來卡塞雷斯，盡最大努力培訓她。不過我強烈要求你同意。數十億人命懸一線，跟這樣的悲劇相比，我們的生命就不算什麼了。」

　　我雙手抱頭，流下眼淚。為什麼這種事要發生在我身上？「我可以考慮一下嗎？」

　　「可以，」斯特拉特說，「但不能太久。假如你拒絕，我們得儘快接來卡塞雷斯。我希望你在今晚5點前答覆。」

　　我站起身，拖著腳步離開會議室，好像都沒有跟大家告別。所有最親密的同事聚在一起，決定我應該去死，這種感覺既苦澀又壓抑。

　　我看了下時間——中午12點38分，我有四個半小時做決定。

　　萬福瑪利亞號的旋轉驅動對於當前的飛船質量來說過於強勁。我們離開地球時，飛船重210萬千克，其中大部分是燃料，現在只剩下12萬千克，大約是起飛重量的二十分之一。

　　多虧了萬福瑪利亞號相對較低的質量，和臨時安裝的小甲殼蟲一起為我提供了1.5倍於地球重力的推進力。只是在設計之初，飛船可沒預測到會有45度的強大推動力隨便作用在艙外活動把手上。假如我們把甲殼蟲開至最大功率，它們會直接扯斷把手，朝著鯨魚座τ星落下的方向絕塵而去。

　　洛基停止飛船轉動時就注意到了這個問題。現在我們控制住飛船，我又可以在失重狀態下進行艙外活動，仿佛這就是上帝的本意。我打印了萬福瑪利亞號內部結構的3D模型，交給洛基讓他熟悉。不到一個小時，他不僅提出解決方案，還造出了用於實施方案的氙岩支架。

　　於是我又去了一趟艙外，用氙岩撐住甲殼蟲。這一次計劃總算順利展開，洛基向我保證，飛船能夠承受甲殼蟲的全部推力，我對他沒有絲毫懷疑，這傢伙可是工程師中的翹楚。

　　我在一張複雜的電子表格中輸入了大量計算公式，很有可能在某個步驟產生錯誤。我花了六個小時才準備好，最終得出了心目中的正確答案。按此結果，我們至少會到達一個能近距離看見目標A的地方，然後再從那裡微調推進矢量。

　　「準備就緒了嗎？」我在駕駛座上說。

　　「準備就緒。」洛基手拿三個控制盒，在他的球形艙裡說。

　　「好……約翰和保羅調至4.5%。」

　　「約翰和保羅4.5%，確認。」他說。

　　當然，洛基可以造出適合我使用的控制器，不過由他來控制更方便。我得仔細觀察屏幕，注意我們的推進矢量。最好能有人專心操縱甲殼蟲。此外，洛基是飛船的工程師，還有誰比他更適合操縱臨時的引擎呢^[42]？

　　「約翰和保羅調至零。林戈調至1.1%。」我說。

　　「約翰和保羅，零。林戈，1.1%。」

　　我們多次微調推進矢量，一點點把飛船角度糾正到所需的大致方向，最後總算取得了期望的正確結果。

　　「調整完畢，」我說，「全速前進！」

　　「約翰、保羅、林戈，100%。」

　　飛船突然猛衝向前，我被按在座椅上，我們向著（希望中的）目標A直線加速（也許吧），1.5倍地球重力施加在我們身上。

　　「保持當前推力三小時。」我說。

　　「三小時，我看著引擎。你放輕鬆。」

　　「謝謝，不過沒時間休息。我想借這個機會好好利用重力做實驗。」

　　「我留在這兒，告訴我實驗進展如何。」

　　「沒問題。」

　　這次要進行歷時11天的變軌飛行，這需要130千克燃料，（如果把實驗室裡裝滿燃料的喬治也算在內）大約是甲殼蟲攜帶量的四分之一。剩餘的燃料應該足夠糾正我在軌道計算中犯下的任何愚蠢錯誤。

　　我們將在3個小時後達到巡航速度，然後在11天的大部分時間裡巡航飛行。我不想再經歷離心機模式的加減速過程。沒錯，這可以實現，洛基此前停止飛船轉動時就證明了這一點。可是那種操作技巧性很強，需要對失控的旋轉進行大量猜測並選擇合適的時機。不幸的話，纜繩會糾纏在一起。

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