挽救計劃(126)_安迪·威爾

一二六

　　我關好氣密過渡艙的內側艙門，然後啟動出艙流程。

　　「去他的吧。」我說著按下拋棄五號燃料艙的確認按鈕。

　　炸藥爆炸，空燃料艙飄入無垠的太空。

　　再怎麼刮擦、清潔、用氮氣消殺或採取其他措施，都沒法徹底清除五號燃料艙的τ星蟲。不管我怎麼做，它們都會存活併吞下我隨後放置的測試用噬星體。

　　到了一定程度，你真得放手。

　　我端著胳膊，堆在駕駛座裡。沒有重力讓我正常地沉入座位，所以我還得用力往下使勁，讓自己陷進去。我噘起嘴，真該死，真想把這件事處理得更好。我失去了整整三個燃料艙，在艾德裡安上空冒險時丟掉了兩個，剛剛又扔掉了第三個。我可攜帶的燃料少了66.6萬千克。

　　我有足夠的燃料回家嗎？當然，我只要能擺脫鯨魚座τ星的重力，最終就能回家。假如我不介意等上100萬年，只需要幾千克噬星體就夠回去。

　　重點不是返回地球，而是需要多長時間。

　　我做了大量計算，得出的結果卻不討人喜歡。

　　從地球到鯨魚座τ星的旅途用了三年零九個月時間。整個途中的加速度一直保持在1.5g——拉邁博士認為這是人體在近四年的時間裡可以持續承受的最大加速度。在這段時間裡，地球上經過了大約13年，不過時間膨脹效應對飛船上的船員有利。

　　假如我只用133千克燃料（這是我剩餘燃料艙能夠承載的全部質量）進行這次長途旅行，最有效的方式是以0.9g的加速度行駛。我會走得慢一點，我經受的時間膨脹效應減弱，也就是說經歷的時間更長。總之，我會用五年半的時間返回。

　　那又怎麼樣？只不過多了一年半而已。最大的困難是什麼呢？

　　我沒有那麼多食物。

　　這原本是一項自殺任務。他們給我們的食物只夠用幾個月，情況就是這樣。我一直在以合理的速度消耗食物，不過吃光以後，我就得依靠昏迷過程中服用的流食，雖然不好吃，但是至少營養均衡。

　　可是話說回來，這是一項自殺任務，他們給我們的流食也不夠返程食用。我有的吃的根本原因在於姚隊長和伊柳希娜專家在途中喪生了。

　　滿打滿算，我有三個月的正常食物和大約可以吃四十個月的糊狀食物。在燃料充足的情況下，那些食物剛好夠我活著回去，還會餘下很少一點，可是要緩慢地飛行五年半的話，那些食物根本不夠。

　　洛基的食物對我沒有任何價值，我已經反復測試了多次，他的食物裡充滿了從「有毒」到「劇毒」的重金屬元素，也包含對我的身體有用的蛋白質和糖分，然而我沒有辦法分離毒素和營養。

　　我在這裡也沒法種植，所有的食物都是凍幹或脫水的。沒有可以存活生長的種子或植物。我只能吃現有的東西。

　　洛基踩著他的通道走到控制室的球形艙。最近他頻繁進出目標A，我常常不清楚他在哪艘飛船上。

　　「你發出生氣的聲音，為什麼，問題？」

　　「損失了三分之一的燃料艙，回家需要更長的時間，我的食物不夠吃。」

　　「距上次睡眠多久了，問題？」

　　「啊？我這兒說的是燃料！別跑題！」

　　「暴躁、憤怒、愚蠢，距上次睡眠多久了，問題？」

　　我聳聳肩說：「我不知道。我一直在處理繁殖容器和燃料艙……忘了上次睡覺是在什麼時候。」

　　「你睡覺，我看著。」

　　我狠狠指向控制台。「這裡有個嚴重的問題！我的燃料不足以保證我活著回家！少了60萬千克，需要135立方米的存儲空間，我沒有那麼多！」

　　「我造燃料存儲艙。」

　　「你的氙岩不夠用。」

　　「不需要氙岩，任何有強度的材料都行。我的飛船上有大量金屬，熔化，塑形，給你造容器。」

　　我眨了眨眼睛。「你能做到？」

　　「我當然能做到！你開始犯傻了，睡覺。我一邊看你，一邊設計替代的燃料艙。同意，問題？」他開始沿著通道走向下方的宿舍。

　　「哈……」

　　「同意，問題？」他更大聲地說。

　　「嗯……」我含混地說，「嗯，好……」

　　我已經去艙外工作很多次了，可到頭來都沒有這一次累人。

　　我已經出來六個小時，海鷹是一款結實的舊式太空服，它應付得來，我可不好說了。

　　「正在安裝最後一個燃料艙。」我一邊喘息，一邊說，一邊對準目標安裝，就快完成了。

　　當然，洛基臨時製作的燃料艙簡直完美。我只需要拆下一個現存的給他當作樣本分析。實際上，我把燃料艙交給他的船體機器人，他使用機器人進行測量，效果卓群。不管是位置還是大小，每個閥門的連接都恰到好處，分毫不差。每道螺紋的間隔都絕對均勻。

　　對照我給他的燃料艙，他一共製造了三個完美的複製品，唯一的不同之處在於材料。我的原始版本由鋁製成。斯特拉特的團隊中有人建議採用碳纖維船體，不過被她否決了。只能用經過充分驗證的技術，鋁制太空飛船已經被人類試用了六十多年。

　　新燃料艙的材料是……一種合金。什麼合金呢？不知道，就連洛基本人都不清楚，它是由目標A上非關鍵系統的金屬混合而成的，他說主要是鐵，和至少20種不同的元素融合在一起，算是一道「金屬亂燉」。

　　不過那沒問題。燃料艙不需要承受壓力，只需要存放飛船上的噬星體，沒有別的用途，確保在飛船加速時承受住內部燃料的重量不解體並不難，換成木頭材料也能達到同樣的效果。

　　「你太慢了。」他說。

　　「你太苛刻了。」我用綁帶把巨大的圓柱形燃料艙一點點安裝到位。

　　「抱歉，我有點激動。九號和十號繁殖容器！」

　　「是啊！」我說，「希望成功！」

　　我們最新的一代繁育結果來到了τ星蟲-78。我忙於燃料艙的這些天，那個品系就在容器裡繁殖。氮氣占比的間隔是0.25%，也就是說某些容器裡的氮氣將頭一次真正超過8%。

　　至於安裝燃料艙……靠。我已經明白第一顆螺絲最難擰。燃料艙具有很大慣性，所以安裝孔很難對準。而且原本的燃料艙安裝結構也已經被炸藥炸飛。他們絕不會想到我在拋棄舊燃料艙後還要安裝新的。炸藥不僅是打開壓板，還會截斷螺栓，沒人在乎對固定點造成的損傷。

　　為了擺脫這次任務的自殺屬性，我耗費了大量時間。

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