惡化(69)_本特利·利特

六九

　　「市議會就文比公園投資修建壘球訓練館一事進行表決時，我違反了他們的要求，投了贊成票，使投票結果超過了半數。他們曾經要求我將投票的事情推遲到下一次會議舉行，等我向他們請示之後再做決定。」

　　「你用不著為此而後悔，」菲利普說，「其實你做得很對。現在我們就來幫你官復原職。」

　　「明天我跟他們有一個會議，」喬說，「你們跟我一起去參加吧。」

　　「我們會去的，」菲利普答應了，聲音裡透著堅定的信心，「我們試試看，能不能讓那些傢伙撤消這個決定。」

　　喬的住宅是一座毫無特色的公寓，位於住宅區中段的一條大街上。那是一個令人感到十分舒適的地方。他沒有妻子、夥伴，也沒有同居的情人，所有的房間都是空的，但是所有人都住在裡面還是顯得過於擁擠，一部分人必須睡在地板上。

　　我們已經疲勞不堪，沒有精力考慮其他問題了。我跟菲利普、詹姆斯和瑪利睡在客廳裡，長沙發歸瑪利使用，其他人則在地板上鑽睡袋。

　　「今晚我要不要進去陪喬睡覺？」瑪利安頓好之後問菲利普。

　　「讓他安靜地呆一天吧，」菲利普說，「他需要一些時間調整自己。」

　　「我們什麼時候動手？」我問。

　　「你、我、史蒂夫和喬一起去參加他們的會議，開開眼界，瞭解一下到底是怎麼回事，然後再做決定。」

　　「我們怎樣行動？」我問。

　　他沒有回答。

　　我們一早便被喬的鬧鐘吵醒了。梳洗完畢之後，大家一起去「國際煎餅大王」吃了早餐。喬提出由他結帳，菲利普對他說，吃完儘管離開，不用付帳。

　　市長帶領著我們遊覽了這座城市。我、菲利普、史蒂夫乘喬的汽車，其他人跟在我們後面，經過一家新開業的商場和一座正在擴建的商業大廈，驅車進入了沙漠棕相市的繁華地帶，「你們知道嗎，」他開始介紹，「十年前，沙漠棕桐只不過是棕潤溫泉市附近的一些簡陋棚屋和小商店，當時這些漂亮的建築物還不存在。」

　　菲利普看著窗外說，「據我看，這些富翁們在沙漠棕櫚擁有大量的地盤，他們強迫市議會按照他們的意志規劃這座城市，讓市議會出資贊助新開發的項目，以便他們從中得到大量的財富。」

　　「因此而成為大富翁。」

　　「他們是怎麼找到你的？你以前幹什麼？」

　　喬笑了，「我曾經是人事部助理。」

　　「從來沒有人注意你、關心你，突然有一天，有人提出要幫助你參加市長競選，結果你一夜之間便被人捧為本市的頭號人物，表面上執掌政權，其實不過是個傀儡。」

　　「完全正確，就是這麼回事。」

　　「除了提議修建壘球訓練館以外，你一定還做過其他事情，」

　　我說，「他們決不會因為一樁小事就罷免了你的市長官銜。」

　　「這是我惟一想得起來的理由。」

　　史蒂夫搖了搖頭，「我真不明白他們是怎麼對你說的。你能夠當市長是由於本地的市民投了你的票，他們可能還會投你的票。乾脆讓那些傢伙現在就滾蛋，你已經不再需要他們了。」

　　「不，我需要他們。」

　　「為什麼？」

　　菲利普嘲諷地笑了起來，「史蒂夫，你不是在開玩笑吧？在這種小規模的選舉中，你怎麼知道誰能當選呢？你認為候選人必須跟自己的選民見面嗎？你以為選民們瞭解候選人在所有問題上的立場嗎？別開玩笑了！一般說來，人們總是根據自己對候選人姓名的熟悉程度進行投票，候選人通過廣告和報紙等媒體的頻繁宣傳，使自己的名字為大眾所熟悉，而這些宣傳手段其實都能夠用金錢買到。如果藏在幕後的這些傢伙支持你，你就能夠當選。現在你該明白了吧，實際上就是這麼回事。最後你的名字印刷在五彩繽紛的廣告宣傳品上，張貼在全城每一間電話亭裡。」

　　喬點了點頭，「精確極了。」

　　「但是現在情況已經完全不同了，他已經在市長的位置上幹了許多年，他的名字早已為人們所熟悉了。」

　　「你知道誰是聖安那市的市長嗎？」

　　「不知道。」

　　「怎麼，難道連你這個來自聖安那的人也不記得自己的市長叫什麼嗎？喬是一個受到冷落的人，你不至於認為還有人能夠記得他吧？」

　　「哦，」史蒂夫點了點頭，「我明白了。」

　　我們開車回到了喬的公寓。市長和幾個富翁的會議定於11點鐘在我們剛剛經過的那幢商業大樓裡召開。菲利普帶領我跟史蒂夫去參加喬的會議，其他人在周圍逛街、購物或者做自己想做的事情，一點鐘必須返回，我們將召開一個戰略性會議，制定下一步的行動計劃。

　　喬換上了一身漂亮的西裝、領帶，菲利普、史蒂夫和我坐進了他的汽車，我們四個人向市區進發。

　　商業大樓使我立刻回想起自動化界面公司、斯圖爾特之死，以及那具血跡斑斑的屍體。我強迫自己忘掉這些不愉快的想法，跟隨喬進入大堂，走進電梯，喬按亮了五樓的按鈕。

　　金屬門打開了，門口是一條鋪著長地毯的走廊。我們穿過大廳，來到了辦公室。雙層木門上掛著一塊牌子，上面寫著：特倫斯·哈靈頓，董事會主席。

　　喬膽怯地敲了一下門。

　　菲利普走上前，把門砸得哈哈直響。

　　市長舔了舔嘴唇，「讓我跟他們談。」

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