愚人之死(53)_馬裡奧·普佐

五三

　　「這個故事的真諦在於，」郭魯尼伏特沉吟了很久才說，「對富有的女人千萬不能採取對待貧窮女人的方法。」

　　有時，郭魯尼伏特會在洛杉磯採購古書，碰上心情好的時候，他還飛到芝加哥去參加稀有圖書的拍賣會。在他的套間裡，有極豐富的藏書，都存放在上了鎖的有玻璃門的書櫥裡。科裡搬進新辦公室的第一天，發現桌上放著郭魯尼伏特送的一件禮物，打開才知道是一本關於賭博的1847年出版的首版書。科裡饒有興趣地把它看完並擺設在書桌上一段時間，後來實在不知道它的使用價值在哪裡，只好拿到郭魯尼伏特的套間去還給他，並誠懇地告訴他非常感謝這件禮物，但是覺得放在自己那裡只會埋沒了它。郭魯尼伏特僅是點了點頭，什麼都沒說。科裡認為一定是自己使他感到失望了，但這一來卻奇妙地彌補了他們之間的關係，幾天後，他看見該書鎖在了郭魯尼伏特那寶貴的書櫥裡，直到此時他才高興地意識到自己沒有做錯事，而且郭魯尼伏特肯為他割愛，可見對他的器重完全是出自於真情。當然，後來他也看清了郭魯尼伏特的另一面，更清楚這一面才是郭魯尼伏特那舉足輕重的本色。

　　賭場裡每日三次清點各賭檔的籌碼，這些關係到賭場命脈的場合科裡必定到位，這已成了他的習慣。他陪著眾賭檔的老闆清點各張桌子上的籌碼以及現金，甚至進入賭場的金庫去清點那裡的籌碼。每當科裡駕到，金庫經理總是有點緊張。初時，科裡還以為他和自己一樣是由於多疑的心理造成的，因此也就不當一回事，何況金庫保險櫃的現款和種種籌碼和數目分文不差，金庫經理更是郭魯尼伏特打天下時就深得信任的酒店元老。

　　有一天，出自某種下意識的衝動，科裡決定把保險櫃裡的黑色籌碼連同架子一起拉出來，事後科裡怎麼都想不透自己當時為什麼會產生這種衝動。

　　當數十個金屬架子從黑暗的保險櫃中被拉出來仔細檢查後，馬上就發現其中有兩架的百元黑色籌碼是假的，竟是空心的黑色圓筒！它們被放在光線很差的保險櫃中最深的角落裡，一般情況下又不可能被使用上，所以能夠長期以來相安無事地通過每天的清點。金庫經理當場果若木雞，誰都知道，這種弄虛作假的勾當不經過他的同意絕對做不成。科裡拿起電話撥通郭魯尼伏特的套間，郭魯尼伏特立刻就趕到金庫來。檢查的結果是兩架子籌碼加起來共有十萬美元，郭魯尼伏特原來那紅潤的帶點日光浴留下的健康黑色的臉一下子變得蒼白。這是一個可怕的時刻，他用手指著金庫經理，卻用很平常的聲音命令道：「給我從金庫裡滾出去！」然後轉身對科裡說：「讓他簽字把所有的鑰匙都移交給你，馬上把三班的賭檔老闆都立刻叫到我的辦公室來！我他媽的才不管他們現在身在何處，連外出度假的都必須馬上飛回維加斯！一回來就立刻向我報到！」說完轉身走出金庫，一下子就不見了人影。

　　正當科裡和金庫經理辦理移交鑰匙手續，在文件上簽字時，有兩個他從未謀面的男人走了進來。看樣子金庫經理認識他們，一看見他們走來，當即臉色變得灰白，手也不由自主地發抖。

　　他們倆都對金庫經理點點頭，他也向他們點點頭，其中一個說：「你移交完後，跟我們去趟老闆辦公室，他想見你。」他們從一進來就對科裡視而不見，仿佛他根本就不存在似的。科裡拿起電話撥給郭魯尼伏特，向他報告這兩個人到金庫來的事，並問這是不是他的指令。

　　郭魯尼伏特冷冰冰地答道：「有這回事。」

　　科裡說：「我只是想證實一下。」

　　郭魯尼伏特的聲音變得稍為溫和些說：「好主意，你幹得不錯。」他停頓了一下，又說：「剩下的事你就別插手了，科裡，忘了這件事吧，明白嗎？」他的聲音越說越溫和了，似乎還含有一種悲切的情感。

　　這以後的幾天裡，人們還看到過金庫經理在拉斯維加斯出現，然後就消失得無影無蹤了。一個月後，科裡聽說他妻子向警察局報告了他失蹤的消息。儘管城裡流傳著關於他已葬身沙漠的說法，科裡還是很久都不敢相信這種失蹤就是意味著死亡。

　　他從來不敢在郭魯尼伏特面前提起這件事，後者當著他的時候也總是回避此事，即使是在讚揚他這次的表現出色時，也不會涉及到金庫經理半句。這正合了科裡的心意，他實實在在不願意由於自己的盡職盡責而致使金庫經理落得個如此身敗名裂、生不見人死不見屍的悲慘下場。

　　此後的數月裡，郭魯尼伏特的神情態度再也沒有那麼陰森恐怖了，可以說他當天就恢復了典型的拉斯維加斯作風——腿腳靈活，思維敏捷。

　　拉斯維加斯所有的賭場老闆都在拼命拉外國賭客。英國人很快就被從貴賓名單上勾銷了。雖然在歷史上他們曾經是19世紀最大的輸家，可惜隨著大英帝國的沒落，也帶來了她的子民們豪賭生涯的結束。數以千萬計的印度人、澳大利亞人、南太平洋諸島居民和加拿大人都再也不肯把錢倒入賭博貴族們的金庫中，大英帝國也就越來越窮，原有的富人只顧掙扎著逃稅，把自己藏在祖傳的領地內，少數賭得起的人則偏愛法國、德國以及倫敦式的高雅的賭博俱樂部。

　　法國賭客也被勾銷了。浪漫的法國人不願意千里迢迢跑到維加斯來賭，這種比在本國貴上百倍的費用使他們浪漫不起來。

　　經營賭場的有識之士都在爭先恐後地討好德國人和意大利人。德國在戰後的經濟大發展中產生了許多百萬富翁，日耳曼人愛旅行，好賭，喜歡維加斯的女人，而拉斯維加斯那野心勃勃的風格又尤其吸引著條頓精神，使人想起十月節，也許甚至還使人想起世界末日。此外，德國人的賭風良好，賭技也比其他國家的大多數賭客都高。

　　意大利的百萬富翁同樣為維加斯帶來了巨大的收入。他們喝醉酒後賭起來最瘋狂，而且任由賭場雇傭的女人在城裡隨意擺弄他們六七天，樂意伸長了脖子讓人宰割。他們因為不用交所得稅，所以似乎有花不完的錢，那些本來應該上繳羅馬國庫的金錢便溜進了設備舒適的賭場的錢箱。拉斯維加斯的女人們對意大利的百萬富翁情有獨鍾是由於他們送禮物最大方，再有就是在那六七天的日子裡，他們像狂賭那樣瘋狂地愛著她們。

　　墨西哥和南美賭客的錢就更容易賺了。誰也不清楚南美的局勢究竟如何，只知道賭場經常派專機去接這些大富豪來維加斯，對於這些富於體育精神的紳士來說，一切都是免費的。這些人樂意把售出數以百萬張獸皮後得來的錢留在賭場的紙牌桌上，他們帶著妻子、女朋友、情竇初開的在賭場上躍躍欲試的兒子一起來。拉斯維加斯的煙花女子最喜歡這些客人了，據某個調查報告說，他們沒有意大利人真誠，造愛時也不夠細膩，但他們的情欲卻比任何人都旺盛。有一天，科裡正在郭魯尼伏特的辦公室裡，賭場經理帶著一個特殊的問題來請示：一位南美來的最大賭客要求派八名女子到他的套間去，她們無論是金髮的還是紅發的都可以，但就是不要褐發的，而且身高不能比他自身的五英尺六英寸矮。

　　郭魯尼伏特靜靜地聽完報告後問：「他需要什麼時候發生這樣的奇跡呢？」

　　「五點鐘左右，」賭場經理答道，「他要請她們吃晚飯，然後留下她們過夜。」

　　郭魯尼伏特面無表情地問：「這樣幹得花多少錢？」

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