愛倫·坡短篇小說集(53)

五三

　　事實上，在這七間屋子裡走來走去的人，無異一群夢中人。這些夢中人映照著各間屋子的色彩，不斷扭曲著身子，竟惹得樂隊如瘋如狂，宛若奏出配合他們步子的回聲。未幾，那間黑屋裡的烏檀木時鐘又敲響了。於是，一時除了鐘聲之外，萬籟俱寂，聲息全無。這些夢境頓時凝住了。但等鐘聲餘音消失——其實只有一眨眼的工夫而已——人群中便有一陣幾乎強自抑制的輕微笑聲，隨著遠去的鐘聲蕩漾著。

　　於是音樂又一下子響了起來，夢境重現，香爐上散射出來的光線，透過五顏六色的窗子照著憧憧人影正扭曲得更歡。但是，西廂那一間，那些參加化裝舞會的還是沒人敢去。夜色漸闌，從血紅的窗玻璃中瀉進一派紅光；陰森森的帷幔那片烏黑，令人魂飛魄散；凡是站在陰森森的地毯上的人，一聽到近頭烏檀木時鐘發出一陣悶鬱的鐘聲，無不感到比在遠頭其他屋裡縱情聲色的人所聽到的更肅穆、有力。

　　可是其他屋裡都擠得滿滿的，充滿活力的心臟正撲騰撲騰跳得起勁。狂歡方酣，不覺鐘聲當當，已入午夜。於是，正如上文所述，音樂頓時寂然，雙雙對對跳著華爾茲舞的也不再旋轉；一切照舊出現一種令人不安的休止。但是，這回時鐘要敲十二下，因此玩樂的人們陷入深思默想的時間更長了，腦子裡轉的念頭也更多了。也許，正因如此，最後一下鐘聲的餘音還未消失的時候，大家才有閒工夫察覺到來了一個從未引人注目過的蒙面人。大家頓時竊竊私議，來客的消息就此一傳十、十傳百地傳開了，賓客間一片嘁嘁喳喳，紛紛表示不滿和驚訝，末了又表示恐懼、害怕和厭惡。

　　完全有理由可以這麼說一句：在我筆下描繪的這麼個無奇不有的大會裡，尋常一般人的出現是決不會引起軒然大波來的。說實在的，這個通宵化裝舞會未免放縱得過了頭。王爺儘管花樣層出不窮，但是大家議論著的這個人竟比王爺有過之無不及。就說那些極端放蕩不羈的人吧，他們的心裡也未嘗沒有動情的心弦。哪怕那些根本無動於衷的人，平素視生死大事為等閒，也多少覺得事情不能等閒視之。看來全體賓客對這個陌生人的裝束和舉止都深表反感，因為它既沒有絲毫妙趣，也沒有半點禮儀可言。這個人身材瘦長，從頭到腳裹著壽衣。一張面具做得和僵屍的面容相差無幾，就算湊近細細打量也很難看出這是假的。不過在這裡瘋狂作樂的人，對這裡種種情形儘管心裡不滿，還是容忍得了。但是這個戲子太過分了，竟然扮成「紅死魔」。他的罩袍上濺滿了鮮血——寬闊的前額和五官都灑滿恐怖的猩紅點。

　　這個鬼怪動作緩慢而莊重，在跳華爾茲舞的賓客中走來走去，仿佛想繼續把這個角色扮演得更加淋漓盡致似的。只見榮王爺兩眼乍一看到這個鬼怪如此放肆，便不由渾身痙攣，直打哆嗦，看來不是嚇著了就是心裡厭惡；但轉眼間就見他氣得前額漲紅。

　　他聲嘶力竭地喝問身邊的門客道：「哪個膽敢，哪個膽敢用這種該死的玩笑來侮辱我們啊？把他抓起來，剝開他的面具——我們倒要瞧瞧，明兒一早綁到城頭上絞死的究竟是個什麼人？」

　　榮王爺說這番話時正站在東廂一間藍色的屋裡。聲音洪亮清澈，傳遍了七間屋子，因為王爺生來魯莽粗野，所以他一揮手，音樂當場寂然無聲。

　　王爺站在藍色的那間屋裡，身邊跟著一幫臉色蒼白的門客。開頭，他說話時，這幫門客就向當時已在近處的不速之客稍稍逼近。誰知這個不速之客反而已經不慌不忙、步子莊重地逼近王爺身邊了。大夥兒看到來者如此狂妄，早已嚇壞了，哪兒還有什麼人膽敢伸出手去把他抓住啊？因此，這個不速之客竟然暢行無阻地走到王爺面前，相距咫尺。這時，那一幫子跳舞的人都情不自禁地紛紛從屋子中間退避到牆跟前，他就趁此腳不停步地朝前走，步子還是像先前那樣不同尋常，既穩重，又勻調，一步一步地走出藍色的那間屋子，走到紫紅色的那間，出了紫紅色的那間又走進橙黃色的那間，由此又走進白色的那間，再由此走進紫羅蘭色的那間，於是王爺才決定採取行動逮住他。

　　可是，王爺剛才一時膽怯，這時竟惱羞成怒，氣得發瘋，匆匆忙忙一口氣沖過六間屋子，大家都嚇得要死，沒一個敢跟著他。他高舉一把出鞘的短劍，性急慌忙地逼近那步步後退的人，相距不過三四尺。這時那人已退到最後一間的盡頭，猛一轉身，面對追上來的王爺。只聽得一聲慘叫，那把短劍亮晃晃地落到烏黑的地毯上，霎時間榮王爺的屍體就撲倒在地毯上。那幫子玩樂的人見狀才鋌而走險，一哄而上，湧進那間黑色屋子裡，那個瘦長的身軀正一動不動，直挺挺站在烏檀木時鐘的暗處。他們便一下子抓住他。不料使猛勁一把抓住的竟只是一襲壽衣和一個僵屍面具，其中人影全無。這下個個都嚇得張口結舌，無法形容。

　　到此大家都公認「紅死魔」已經上門來了，他像宵小一樣溜進來。尋歡作樂的人，一個接著一個地倒在血染滿地的舞廳裡，屍橫狼藉，個個都是一副絕望的姿態。烏檀木時鐘的生命也終於隨著放蕩生活的告終而結束了。香爐的火光也熄滅了。只有黑暗、衰敗和「紅死」的一統天下。

　　（一八四二年）

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