愛倫·坡短篇小說集(71)

七一

　　▼金甲蟲

　　瞧！瞧！這傢伙在窮跳！
　　他給毒蜘蛛^①咬了。

　　——《錯中錯》^②

　　﹛① 毒蜘蛛，一種有毒蜘蛛，屬袋蜘蛛類，全身長毛，產於南歐、北美。相傳被該蜘蛛咬後，便得「跳舞病」，狂跳不已。﹜
　　﹛② 《錯中錯》，愛爾蘭戲劇家亞瑟·墨菲（1727—1805）寫的一出趣劇。以上引句系愛倫·坡杜撰。﹜

　　多年前，我跟一位名叫威廉·勒格朗的先生結成知己。他出身胡格諾教徒^①世家，原本家道富裕，不料後來連遭橫禍，只落得一貧如洗。為了免得人窮受欺，就遠離祖輩世居的新奧爾良城^②，在南卡羅來納州查爾斯頓^③附近的蘇裡文島上安了身。

　　﹛① 胡格諾教，十六、十七世紀時，法國一種新教，曾遭屠殺，後亨利四世頒佈「南特敕令」，承認宗教自由，胡格諾教遂得到默認。法皇路易十四取消此令，受迫害的胡格諾教徒大批逃奔英、德、美諸國。流亡美國者多半定居於南卡羅來納州。﹜
　　﹛② 新奧爾良，美國路易斯安那州東南，密西西比河畔一通商港口。﹜
　　﹛③ 查爾斯頓，美國南卡羅來納州東南部著名商埠。﹜

　　這座島與眾不同；幾乎全由海沙堆成；長約三英里，寬裡沒一處超過兩三百步。有條小得看不大清的海灣，橫貫小島和大陸之間，緩緩穿過一大片蘆葦叢生的爛泥塘，水雞就愛在那一帶做窩。不難想像，島上草木寥寥無幾，就是有，也都長得矮小。參天高樹根本看不到。西端有座毛特烈堡^①，還有幾間簡陋木屋，每逢盛暑，便有人遠避查爾斯頓城裡的塵囂和炎熱，租了木屋住下。靠近西端，倒可以看到一簇簇棕櫚；但除了這一角，和海邊一溜堅硬的雪白沙灘，全島密密麻麻地長滿芬芳的桃金娘^②。英國園藝家異常珍視這種灌木，這種灌木在當地往往長得高達十五英尺到二十英尺，連成樹叢，密得簡直插不下腳，散發出馥鬱香味，到處彌漫。

　　﹛① 毛特烈堡，美國獨立革命時，為了防禦英軍侵犯，威廉·毛特烈將軍（1731—1805）在蘇裡文島上建立一堡，後遂稱為毛特烈堡。南北戰爭時，南方同盟政府在該堡發動軍事叛變，內戰就此爆發。﹜
　　﹛② 桃金娘，常青灌木，葉橢圓，對生，質厚，夏日葉腋抽細梗，開淡紅花，結黑色漿果。葉、花、果均可作香水與調味品之用。﹜

　　在這片樹叢深處，靠近小島東端，比較偏僻的那一頭，勒格朗蓋了小小一間木屋。當初我跟他萍水相逢，他就住在那裡了。這個隱士身上有不少特點引人矚目，令人敬佩，所以我們不久便成了朋友。我看出他富有教養，聰明過人，就是感染了憤世嫉俗的情緒，心裡忽而熱情洋溢，忽而鬱鬱寡歡，這種怪脾氣動輒發作。他手邊書籍倒有不少，就是難得翻閱。主要消遣只是釣魚打獵，否則便順著沙灘，穿過桃金娘叢，一路溜達，或者拾取貝殼，或者採集昆蟲標本——他收藏的昆蟲標本，連史璜麥台姆^①之流也不免眼紅。每回出去走走，總隨身帶著一個名叫丘比特的老黑人。勒格朗家道敗落前，丘比特就解放了，可他自以為理該寸步不離地侍候「威兒小爺」^②，任憑威脅利誘，都不能把他打發走。想來是勒格朗的親戚，認為這流浪漢精神有點失常，才想出辦法讓丘比特漸漸養成這種倔脾氣，好監督他，保護他。

　　﹛① 史璜麥台姆（1637—1680），荷蘭著名博物學家，著有《昆蟲史》。﹜
　　﹛② 即威廉少爺。本文中丘比特說的都是弗吉尼亞州一帶黑人的方言。﹜

　　在蘇裡文島所在的緯度上，冬天難得冷到徹骨，秋季時節根本不必生火。可話又說回來，一八××年十月中旬光景，有一日居然冷得出奇。太陽快下山，我一腳高一腳低地穿過常青灌木叢，朝我朋友那間木屋走去。當時我住在查爾斯頓，離開蘇裡文島有九英里路，來往交通工具又遠不如目前這麼方便，因此有好幾個星期沒去探望他了。我一到木屋前，照例敲敲大門，竟不見有人應門，我知道鑰匙藏在哪裡，一找就找到了，打開門，直闖進去。只見壁爐裡烈火熊熊。這可稀罕，倒也正中下懷。我脫掉大衣，在一張扶手椅上坐下，靠近嗶嗶剝剝燒著的柴火，就此耐心等待兩位主人回來。

　　天黑不久，他們回來了，親熱透頂地款待我。丘比特笑得嘴也合不攏，滿屋亂轉，殺水雞做晚飯。勒格朗正犯著熱情洋溢病——不叫做病，那叫什麼好呢？他找到了一個不知名的新品種雙殼貝，此外，追蹤結果，仗著丘比特幫忙，還抓到一隻金龜子，照他看，完全是新發現，不過他希望明天聽聽我怎麼看法。

　　「何不就在今晚呢？」我一邊問，一邊在火上搓著雙手，心裡可巴不得那一類金龜子統統給我見鬼去。

　　「唉，早知道你來就好了！」勒格朗說，「可有好久沒見到你了；我怎麼料得到你偏偏今晚來看我呢？剛才回家來，路上碰到了毛特烈堡的葛××中尉，一時糊塗，竟把蟲子借給了他；因此得到明天早晨你才看得到。在這兒過夜吧，等明天太陽一出，我就打發丘^①去取回來。真是美妙極了！」

　　﹛① 丘比特的簡稱。﹜

　　「什麼？——日出嗎？」

　　「胡扯！不是！——是蟲子。渾身金光熠亮——約莫有大核桃那麼大——靠近背上一端，長著兩個黑點，漆黑的，另一端還有一個，稍微長點。觸鬚是……」

　　「他身上可沒錫，威兒小爺，我還是這句話，」這時丘比特打岔道，「那是只金甲蟲，純金的，從頭帶尾，裡裡外外多是金子，只有翅膀不是——我一輩子還沒碰到過這麼重的蟲子呢。」

　　「得，就算是吧，丘，」勒格朗答道，照我看，他其實不必說得那麼認真，「難道你這就可以聽憑水雞燒糊？那身顏色……」這時他回頭對我說話了——「說實在的，你看了真會同意丘比特那套想法。甲殼上一層熠亮金光，你長了眼睛也沒見過——到明天，你自己看吧。暫且我倒可以把大概樣子告訴你。」說著就在一張小桌邊坐下；桌上放著筆墨，就是沒紙。他在抽屜裡找了找，可一張也沒找到。

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