愛倫·坡短篇小說集(72)

七二

　　「算了，」末了他說，「這就行。」說著從坎肩袋裡掏出一小片東西，我還當是齷裡齷齪的書寫紙呢。他就拿筆在上面畫起草圖來。他畫他的，我還覺得冷，照舊坐在爐火邊。他畫完，也沒欠身，便把畫遞給我。我剛接到手，突然傳來一陣汪汪吠叫，緊接著又響起嚓嚓抓門聲。丘比特打開門，只見勒格朗那條紐芬蘭大狗沖了進來，撲到我肩頭，跟我百般親熱；因為以往我來做客，對它總是非常關懷。轉眼間它不再歡蹦亂跳，我就朝紙上看了看，說實話，我朋友究竟畫的是什麼，真叫人摸不著頭腦。

　　「呃！」我默默打量了一會兒道，「我不得不實說，這是只稀奇的金龜子；真新鮮；這種東西壓根就沒見過——要末算是頭顱骨，或者說骷髏頭，在我眼裡，再也沒比這更像骷髏頭的了。」

　　「骷髏頭！」勒格朗照說了一遍。「嗯——對——不用說，畫在紙上，准有幾分相仿，頂上兩個黑點好比眼睛，呃？底下那個長點就像嘴——再說整個樣子又是鵝蛋形的。」

　　「也許是吧，」我說，「可話又說回來，勒格朗，你恐怕畫不來畫。我得親眼看見了才能知道這甲蟲是什麼模樣。」

　　「隨你說吧，」他道，心裡有點火了，「我畫畫還算過得去——至少應該這樣——拜過不少名師，也自信不算個笨蛋。」

　　「那麼，老兄，你在開玩笑囉，」我說，「這實在稱得上頭顱骨——照一般人對這種生理學標本的看法，我倒不妨說，這是個頂呱呱的頭顱骨——你那只金龜子要是像頭顱骨的話，管保是人間少見的怪蟲。嘿，憑這點意思，倒可以興出種恐怖透頂的迷信。我看你不妨取個名，叫做人頭金龜子，或者諸如此類的名稱——博物學上有不少類似的名稱呢。話再說回來，你談到的觸鬚在哪兒呀？」

　　「觸鬚！」勒格朗說，看他模樣，一聽這話，頓時莫名其妙地面紅耳赤了，「我敢說你一定看見。畫得就跟原來一樣分明呢，我看畫得夠清楚了。」

　　「得，得，得，」我說，「也許你是畫得夠清楚了——可我還是沒看見。」我不想惹他發火，沒再講什麼，就把紙遞給了他；不過，事情鬧得這麼尷尬，倒萬萬沒想到；他為什麼不痛快，我也摸不著頭腦——就甲蟲圖來說，上面的的確確沒畫著什麼觸鬚，整個形狀也真跟平常的骷髏頭一模一樣。

　　他火冒三丈地接了紙，正想揉成一團，分明打算扔進火裡，無意中朝那圖樣瞅了一眼，仿佛猛然全神貫注在上面了。臉色一陣紅，一陣白。坐在椅上，仔細端詳了好久，才站起身，從桌上取了支蠟燭，走到屋子遠頭一角，在只大箱子上坐下，又心癢難耐地把紙打量了一通；翻來倒去看；卻是一言不發。他這副舉止真叫人大吃一驚；不過看來還是小心為妙，最好別說什麼，免得火上加油。不久，他從衣袋裡掏出皮夾，小心翼翼地把紙夾好，再放進寫字臺，上了鎖。這時他才鎮靜下來；可原先那副熱情洋溢的神氣竟一掃而空了。看他模樣，要說是愁眉苦臉，還不如說茫然若失。夜色愈來愈濃，他神志愈來愈恍惚，想得出了神，不管我說什麼俏皮話，都逗不起他的勁頭。我從前常在他家裡過夜，這回本也打算住一宿，可眼見主人這般心情，就覺得還是走的好。他沒硬留，我臨走時，他竟親熱逾常地握了握我的手。

　　這一別，過了個把月，一直沒見到勒格朗，可他的聽差丘比特竟來查爾斯頓找我了。好心腸的老黑人那副喪氣相我還是頭回見到，就不由擔心朋友遭了什麼大禍。

　　「呃，丘，」我說，「怎麼回事？——少爺好嗎？」

　　「唉，說實話，小爺，他不見得很好呐。」

　　「不好！真替他難受。他有什麼不爽快？」

　　「呔！就是啊！——他從沒啥不爽快——可他實在病得凶。」

　　「病得凶，丘比特！——你幹嗎不早說？他病倒在床上嗎？」

　　「沒，沒那樣！——哪兒都沒倒下——糟就糟在這兒——我真替可憐的威兒小爺急死了。」

　　「丘比特，你到底說的是什麼呀？你說少爺病了。難道他沒說哪兒不舒服？」

　　「喲，小爺，為了這件事發火可犯不著——威兒小爺根本沒說有啥不舒服——可他咋會低著頭，聳著肩，臉色死白，就這樣走來走去呢？這不算，還老解蜜蜂——」

　　「解什麼，丘比特？」

　　「在石板上用數目字解蜜蜂——這麼稀奇的數目字，可壓根沒見過。說真的，我嚇破了膽。得好好留神他那手花招。那一天，太陽還沒出來，他就偷偷溜了，出去了整整一天。我砍了根大木棍，打算等他回來，結結實實揍他一頓——可我真是個傻瓜蛋，到底不忍下毒手——他氣色壞極了。」

　　「呃？——什麼？——懂了，懂了！——千句並一句，我看你對這可憐傢伙還是別太嚴——別揍他，丘比特——他實在受不了——可你難道鬧不清他這病怎麼犯的，或者說他怎會變成這副模樣？我跟你們分了手，難道碰到過什麼不痛快的事？」

　　「沒，小爺，那次以後，沒碰到過啥不痛快的事——恐怕那以前就出了——就在您去的那天。」

　　「怎麼？你這是什麼意思？」

　　「呃，小爺，我是指那蟲子——您瞧。」

　　「那什麼？」

　　「那蟲子——我打保票，威兒小爺准給金甲蟲在腦門哪兒咬了一口。」

　　「你怎有這麼個想法，丘比特？」

　　「爪子滿多，還有嘴巴。我出娘胎還沒見過那麼個鬼蟲子——有啥挨近，他就踢呀咬的。威兒小爺起先抓住了他，可後來又只好一下子放他跑了，說真的——那工夫准給咬了一口。我自己總歸是不喜歡那蟲子的嘴巴模樣，所以決不用手指頭捏住他，用找到的一張紙抓住他。包在紙裡，還在嘴巴裡塞了張紙——就這麼著。」

　　「那麼，照你看，少爺當真給甲蟲咬了一口？這一咬，才得了病？」

　　「用不著我看——我心裡有數。他要不是給金甲蟲咬了一口，又咋會一心想金子呢？這以前，我就聽說過那種金甲蟲了。」

　　「可你怎知道他想金子呢？」

　　「我怎知道？嘿，因為他做夢談到——我這就有數了。」

　　「好，丘，你也許說得對；可我今天怎麼這樣榮幸，什麼風把你吹了來？」

　　「咋回事，小爺？」

　　「勒格朗先生托你捎來什麼口信嗎？」

　　「沒，小爺，我帶來了這份天書。」說著就遞給我一張字條，內容如下：

　　××兄：

　　為什麼好久不來了？希望別因為我有什麼冒犯，一時氣昏了；不，你不至於這樣。

　　上次分手以後，心裡當然惦念得很。我有話要跟你談，可就是不知道怎麼說才好，也不知道是否要談。

　　前幾天，我不大舒服，可憐的老丘好心好意關懷我，反把我惹火了，差點沒發出來。你信嗎？——有天，我趁他不防偷偷溜走，獨自一人，在大陸上那帶山裡消磨了一天，他竟備了根大棍，打算教訓我。我敢說，要不虧我這副病容，准逃不了一頓打。

　　我們分手以來，標本櫃裡可沒添上什麼新標本。

　　如果你有便，無論如何請跟丘比特來一次。請來吧。但願今晚見到你，事關緊要。確實是非常重要的大事。

　　弟
　　威廉·勒格朗謹啟

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