愛倫·坡短篇小說集(81)

八一

　　「回過頭來談吧，在英文裡，最常見的字是e字。按照使用多少的次序排列是：aoidhnrstuycfglmwbkpqxz。e用的次數最多，不管多長的一句獨立句子裡，難得看見這個e字不作主要字的。

　　「說到這裡，我們一開頭就有了根據，不僅僅是單純的猜測了。這種表顯然可以派用處——但在這一份密碼裡，只能靠它幫助解決極小部分的疑難。至於這份密碼裡用得最多的符號是8字，不妨一開頭就假定這8字代表普通字母中的e字。為了證明這個推測是否正確，請看看這8字是否時常疊用——因為在英文裡，e這個字母常常疊用——舉例來說，像『meet』，『fleet』，『speed』，『been』，『agree』等等字裡，都是疊用的。就眼前這個例子來看，密碼雖短，這8字疊用的次數倒不下五次之多。

　　「那麼就算8是e吧。說起來，在所有英文字眼裡頭『the』這個字眼是最常用的；那麼，就看看，有沒有一再出現同樣排列的三個符號，而且最後一個符號是8字。如果看到有這麼排列的字重複出現，那麼十之八九就代表『the』這個字眼了。查上一遍，發現這樣排列的字出現七次之多，符號是；48。因此，不妨假定；代表t，4代表h，8代表e——現在最後一個字肯定沒錯了。這一來，咱們已經向前邁了一大步。

　　「不過，確定了一個單字，就能確定非常重要的一點；換句話說，就能確定其他幾個字眼的字頭和字尾了。試引全文倒數第二個；48這三個符號的例子來看吧——這字離密碼結束不遠。咱們知道緊接著的；是一個字眼的字頭，接在這個『the』字後面的六個符號中，倒認出了五個之多。不妨把這些符號用知道的代表字母這樣列出來，空下一格填那個未知的字母——

　　t eeth。

　　「咱們把全部字母都一一試填在這個空當裡，還是拼不出一個字尾是th的字眼。既然以t開頭的字眼裡，th用不上去，這就可以馬上撇開這兩個字母，把這字縮短成t ee，要用得著的話，就像先前一樣，再把字母逐一填進去，只有拼出一個『tree』^①字讀得通。這就又認出個新字，r字是由（的符號代表的，『the tree』兩字又恰恰是並列的。

　　﹛① 英文：樹。﹜

　　「再看看這兩個字眼後面一小段，又看到；48三個符號的排列，就用來當作頭先那個字眼的語尾吧。可以排出這麼幾個字：

　　《愛倫·坡短篇小說集》插圖

　　換個樣，用已經知道的普通字母代替，這就認出是：

　　《愛倫·坡短篇小說集》插圖

　　「好，如果讓未知的符號空著，或者用小點代替，就認出這樣的字：

　　the tree thr…h the，

　　這就馬上認出明明是『through』一個字眼^①。這一發現倒提供了三個新字，o、u和g，三個字分別由《愛倫·坡短篇小說集》插圖

和3三個符號代替。

　　﹛① 英文：經過。﹜

　　「就這樣把密碼從頭到尾仔細看一遍，看看有沒有已經知道的符號連在一起的，離開頭不遠，倒有這麼排列的符號，

　　83（88，或者寫成egree，

　　這一看就知道准是『degree』^①這字眼的結尾部分，這又多認出了一個字，d是用《愛倫·坡短篇小說集》插圖

代表的。

　　﹛① 英文：度。﹜

　　「在『degree』這字眼後面四個字，看出這一組符號，

　　；46（；88*。

　　「把這些已知的符號翻譯出來，未知的照舊用小點代表，就認出：

　　th□rtee，

　　這麼排列頓時叫我想起『thirteen』^①這個字眼，這又提供了兩個新符號，i和n是分別由6和*代表的。

　　﹛① 英文：十三。﹜

　　「現在再引密碼開頭幾個字看看，看到這一組符號，

「照舊翻譯出來，得出

　　 □ good，

　　這就可以肯定，頭一個字准是A字，因此開頭兩個字眼就是『A good』。

　　「為了避免混亂起見，現在該把已經發現的線索，列成一張表格。列出的表是這樣的：

　　《愛倫·坡短篇小說集》插圖

　　「這一來，已經認出十一個重要字眼，解謎的詳細情形也不必再說下去了。我已經談得不少，諒你也相信這類密碼不難解決；你對發現這些密碼的理論也有幾分底了。不過，實在說，眼前碰到的這種密碼是最最簡單的一種。如今只消把羊皮上那些解釋出來的符號，全部譯給你看。請看：

　　「一面好鏡子在皮肖甫客店魔椅四十一度十三分^①東北偏北最大樹枝第七根丫枝東面從骷髏頭左眼射擊從樹前引一直距線通過子彈延伸五十英尺。」

　　﹛① 根據哈柏版本及諾甫版本的《愛倫·坡全集》均作四十一度十三分，但伐金版本及其他版本又作「二十一度十三分」，密碼中的符號亦因此略有不同，本文從哈柏版譯出。﹜

　　「可這個啞謎看來還是費解得很，」我說，「『魔椅』，『骷髏頭』，『皮肖甫客店』這一切都是隱語，怎麼弄得懂真正的意思呢？」

　　「老實說，」勒格朗道，「乍一看的話，這件事看上去還是很難。我一開頭就盡力按照寫密碼的原意，把全文分為原來的句子。」

　　「你是說加標點吧？」

　　「是諸如此類的東西。」

　　「可怎麼辦得到呢？」

　　「我想寫密碼的把這些字不分句地連在一起，自有目的，這樣就好增加解謎的困難。說起來，心眼不太靈的，要想這麼做，十之八九會做過了頭。在寫密碼過程中，寫到一個段落，自然需要加句點或逗點，在這種地方，他往往把符號連接得更近些。倘如仔細看看這一份原稿，就不難辨別出有五處地方特別靠攏。根據這種暗示，我就這樣分了句：

　　「一面好鏡子在皮肖甫客店魔椅——四十一度十三分——東北偏北——最大樹枝第七根丫枝東面——從骷髏頭左眼射擊——從樹前引一直距線通過子彈延伸五十英尺。」

　　「就算這麼分法，我還是莫名其妙。」我說。

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