愛倫·坡短篇小說集(106)

一〇六

　　我試圖高叫時，牙床的運動使我知道它們被固定住了，就像人們通常對死者所做的那樣。而且，我還感到我是躺在某種堅硬的物質上；身體兩邊也被同樣的物質緊緊擠壓著。在此之前我還沒有膽敢挪動一下我的肢體——但這時我猛地抬起手腕交叉平放著的胳膊。手臂撞到一個堅實的木質物體上，那物體在我身體上方延伸，離我的臉最多不過六英尺。再也不能有什麼疑問了，我終於躺在了一口棺材裡。

　　這時，在我的無限悲傷中，款款走來了希望天使——我想起了我的那些預防措施。我扭動身體，做出一陣陣痙攣般的努力，試圖打開棺蓋：它紋絲不動。我在手腕上摸索著尋找鈴繩：手腕上空空如也。這時，安慰者逃之夭夭，絕望板起面孔，重新佔據上風；因為我不僅發現棺材裡根本沒有我精心預備的柔軟內襯——而且，一股強烈而獨特的濕土的氣味突然鑽進我的鼻孔。結論是不可抗拒的。我不是在那座墓穴裡。我是在出遠門的時候陷入昏睡——周圍都是陌生人——這一切是什麼時候、怎樣發生的，我已經想不起來——是那些素不相識的人像埋一條狗似的把我埋葬了——釘進一口普通的棺材——然後深深地、深深地埋進一座普普通通的無名無姓的墳墓，永遠不見天日。

　　於是，當這個可怕的定論侵入我靈魂的最深處時，我再次掙扎著拼命喊叫。這次的努力獲得了成功。一陣持久的、狂亂的痛苦尖叫，或者說哀號，在地底下漫漫長夜的領土中回蕩。

　　「喂！喂，怎麼啦！」一個粗暴的聲音回答道。

　　「究竟出了什麼事情？」第二個聲音說。

　　「別那麼嚷嚷！」第三個聲音說。

　　「你像野貓似的發出這種尖聲怪叫，到底是怎麼回事？」第四個聲音說；接著我被一夥看上去非常粗野的人抓住，毫不客氣地推搡了幾分鐘。他們沒有把我從沉睡中喚醒——因為我在尖叫時非常清醒——卻使我完全恢復了記憶。

　　這樁奇遇發生在弗吉尼亞州的裡士滿附近。在一次打獵途中，我由一位朋友陪伴著沿詹姆斯河岸朝下游走了幾英里。夜幕降臨，我們遭到暴風雨的襲擊。一條載滿培花泥土的單桅小帆船停泊在河邊，它的船艙為我們提供了唯一的棲身之處。我們充分利用了它，並且在船上過夜。我睡的是船上僅有的兩個臥艙中的一個——一艘六七十噸的單桅帆船上的臥艙簡直無需描述。我睡的那間沒有一床被褥。它的最大寬度是十八英寸。從床鋪到上面甲板的距離也正好是十八英寸。我當初擠進去的時候就費了九牛二虎之力。不過，我睡得倒很香甜；我所有的幻覺——因為我沒有做夢，更沒有做噩夢——自然是產生於我當時所處的環境——產生於我一貫偏執的思想——產生於我前面所提到的，每當我一覺睡醒總是長時間不能恢復神志，尤其不能找回記憶的情況。那些推搡我的人是單桅帆船上的船員和負責卸船的工人。正是船上所載的貨物散發出泥土的氣味。捆住我牙床的布帶其實是我綁在頭上的一條絲質手帕，以代替我慣常用的睡帽。

　　然而，我所遭遇的痛苦和真正被活埋時的感受完全一致。它們極其恐怖——可怕得超乎任何想像；但是，否極泰來；痛苦達到極致，便在我的心靈裡產生一種不可避免的突變。我的靈魂恢復健康——獲得安寧。我出國旅遊。我進行高強度的鍛煉。我呼吸天空的自由空氣。我思考死亡以外的其他問題。我擯棄了那些醫學書籍。我把「巴肯」^①付之一炬。我不再閱讀《夜思》^②——不再閱讀有關墓地的浮誇的文章——不再閱讀鬼怪故事——例如本文。總之，我洗心革面，開始過一種真正的人的生活。自從那個難忘的夜晚之後，我永遠消除了那些陰森森的恐懼，而強直性昏厥的病症也隨之消失，也許，恐懼是我發病的原因，而並非結果。

　　﹛① 指當時著名醫生威廉·巴肯所著的《家庭醫學》。﹜
　　﹛② 指英國詩人愛德華·揚格的論死亡長篇諷喻詩《哀怨：或夜思》。﹜

　　有些時候，即使在理性的清醒的眼光看來，我們這個悲慘的人類世界也與地獄有相似之處——但是人類的想像力不是卡拉蒂斯，可以不受懲罰地探索每一個洞穴。唉！不能把大量的猙獰陰森的恐怖都看做單純的想像——但是，就像那些陪伴阿弗拉斯布在奧克蘇斯河^①航行的魔鬼一樣，它們必須睡去，不然就會把我們吞噬——他們必須陷入沉睡，否則我們就會滅亡。

　　（一八四四年）

　　﹛① 俄國阿姆河的古稱，為中亞地區最大的河，注入鹹海。﹜

學達書庫(xuoda.com)