愛倫·坡短篇小說集(146)

一四六

　　八個猩猩聽從跳蛙的話，耐心守到半夜，殿內擠滿來賓後方始露臉。鐘聲剛停，他們一齊沖進去，其實還不如說是滾了進去，因為鐵鍊礙手礙腳，害得多半都栽倒了，個個都是磕磕絆絆地跌進殿裡。

　　來賓間這分亂，可別提多大了，看得萬歲爺暗暗高興。果不其然，多半人要不把這些青面獠牙的畜生當作猩猩，至少當作什麼真的野獸。好多女賓嚇得當場暈死；要不是萬歲爺早加提防，拿掉殿內一切刀槍兵器，他這一夥恐怕早用鮮血來償付這番胡鬧啦。事實上，大家已經一齊向門口湧去；不過萬歲爺一進大殿，就下旨將四門鎖上了；而且按著矮子的意思，門上鑰匙全藏在萬歲爺的身邊。

　　大殿裡亂得不可開交，來賓全只顧自己逃命，因為這群受驚的人推推搡搡的，才真叫懸呢。當初撤去燭燈時，燈鏈給拉了上去，現在又見緩緩放下，鏈鉤離地不到三英尺。

　　鐵鍊一放下，萬歲爺和七個夥伴在殿內四面八方踉踉蹌蹌走著，終於闖到大殿當中，不消說，恰恰挨著燈鏈。矮子原先悄悄跟在他們背後^①，攛掇他們吵個不休，等他們那樣一站，他就捏住綁在他們身上的鐵鍊那貫穿圓周的交叉部分；靈機一動，頓時將燈鏈鉤子鉤住鐵鍊；說時遲那時快，沒見有誰在拉，燈鏈竟逕自升了上去，高得伸手夠不著鉤子了，八個猩猩就不免緊緊拉在一起，面面相對。

　　﹛① 某些版本，如伐金本，此句為「矮子原先緊緊跟在他們背後」。﹜

　　這時刻，來賓才多少安下心；慢慢把這事看做巧妙編排的滑稽戲，眼見八個猿人不上不下，就放聲大笑了。

　　「把他們交給小的吧！」這時跳蛙叫道，在一片喧嘩聲中倒不難聽到他那尖嗓子。「把他們交給小的。小的大概認識他們。只消好好看一下，就能馬上說出是什麼人來。」

　　說著他推開人堆，好不容易擠到牆跟前；在一個女像石柱上取了支火把，重新回到大殿當中；縱身一跳，到了萬歲爺頭上，手腳麻利，活像猴子；再順著燈鏈爬上幾英尺；拿著火把往下打量那夥猩猩，嘴裡還在叫嚷：「小的馬上就看出他們是什麼人。」

　　這當口，全殿的人，連猿人也在內，個個笑破肚子，冷不防，小丑噓地打了個呼哨；燈鏈猛地升高三十來英尺——八個猩猩狼狽不堪，死命掙扎，一起拖了上去，吊在半空，上不接天，下不著地。跳蛙抱住燈鏈，隨著上升，跟那八個套假面具的照舊保持一定距離，照舊若無其事似地拿火把沖下照在他們臉上，仿佛拼命想看出他們是什麼人。

　　大家眼看燈鏈上升，不由大驚失色，頓時一片死寂。過了分把鐘，才響起低低一陣刺耳的嘎嘎聲，當初萬歲爺將酒潑在屈麗佩泰臉上，跟七位樞密大臣一起聽到的就是這一聲。不過，目前這一聲從哪裡發出的，倒是不言而喻。原來是矮子那犬牙般的牙縫間發出來的，他唾沫四濺，咬牙切齒，滿臉怒火，氣瘋了，狠狠瞪著君臣八人仰起的臉龐。

　　「啊，哈！」小丑火冒三丈，終於說道，「啊，哈！小的現在可看出是什麼人了！」說著裝作更仔細地打量萬歲爺，火把湊近萬歲爺身上裹著的那層麻，轉眼就起了蛇舌般的一片火焰。不消片刻，四下裡響起人群一片尖叫，八個猩猩全都燒著了，這群人在下面愣愣望著，嚇得戰戰兢兢，可就是無能為力。

　　火勢愈來愈旺，一下子到了不可收拾的地步。小丑只得順著燈鏈往上爬；下面一夥人霎時又不做聲。矮子就又趁機說話：

　　「這幾個套假面具的是什麼種人，小的現在可看清了，」他道，「其中一位是皇帝陛下，其餘七位是樞密顧問大臣，——萬歲爺毫不容情地打一個手無寸鐵的姑娘，七位樞密大臣竟然為虎作倀。在下嘛，在下就是小丑跳蛙——這也是在下演的最後一出滑稽戲啦。」

　　粘著的亞麻和柏油都很容易著火，因此矮子還沒說完短短一篇話，仇就報了。那八個死屍燒成模模糊糊一團焦炭，惡臭熏天，猙獰可怕，吊在燈鏈上搖來擺去。瘸子將火把扔在死屍上面，不慌不忙爬到殿頂，穿過天窗，就此不見人影。

　　據說當時屈麗佩泰正守在大殿頂上，她就是跳蛙報仇雪恥的同謀，而且據說兩人終於一起逃回故鄉：因為他倆的影蹤再也沒人見過。

　　（一八四九年）

學達書庫(xuoda.com)