傲慢與偏見(36)_簡·奧斯丁

三六

　　▼第二十三章

　　伊麗莎白正同母親和姐妹們坐在一起，暗自尋思她剛才聽到的事情，拿不准是否可以把這件事告訴大家，剛好威廉·盧卡斯爵士來了。他是應他女兒的請求來向本內特家宣佈她訂婚的消息。他講述這件事情的時候，連連恭維他們，說兩家就要聯姻，他感到非常高興，——可聽他講話的那些人不僅驚詫不已，而且都不敢相信。本內特太太連禮貌都不顧，硬是一口咬定，說他一定是完全弄錯了。莉迪亞向來都是冒冒失失，有時又很粗野無禮，這時大喊起來：

　　「老天爺！威廉爵士，你怎麼能編出這樣一個故事來呀？難道你不知道，柯林斯先生想娶麗琪？」

　　只要不是那種極盡阿諛逢迎之能事的諂媚小人，誰聽人對自己說這種話都會勃然大怒；可是威廉爵士教養有素，能夠容忍下來；同時他儘管還是請求她們相信他的消息全屬實情，可是依然儘量寬容有禮地聆聽她們那些唐突不恭之詞。

　　伊麗莎白覺得自己有責任幫他解脫這種令人不快的處境，這時便挺身而出，說她剛好在這之前親耳聽到夏洛蒂本人講的這件事情，以此證實了他剛才講的話真實無誤；她為了不讓她母親和小妹妹再大聲叫嚷，又向威廉爵士表示衷心祝賀，簡也一起欣然賀喜，還連聲稱讚這門親事可能帶來何等的幸福，稱讚柯林斯先生品格優良，還有亨斯福德與倫敦相距不遠，來去方便。

　　本內特太太確實給壓垮了，威廉爵士沒走以前，她再也說不出多少話來；等他一離開她們，她的感情頓時就發洩出來。首先，她硬是不相信整個這件事情；第二，她很有把握，斷定柯林斯先生中了圈套；第三，她相信，他們在一起絕不會幸福；第四，這門親事可能破裂。不過，從整個這件事情還可以清清楚楚地推演出兩條結論：一條是，伊麗莎白是整個這場災難的真正罪魁禍首；另一條是，他們大家都對她蠻橫無理。這一天剩下的時間她主要就是談論這兩條。無論什麼都安慰不了她，無論什麼都不能使她平靜下來。這一整天也沒能消解她的憤恨。過了一個星期，她見了伊麗莎白才不破口大駡；過了一個月，她同威廉爵士和盧卡斯夫人講話才不那麼粗野無禮；過了幾個月，她才完全寬恕了他們那個女兒。

　　在這種情況下，本內特先生的感情就平靜得多了。他說他感到極為快慰，他當時也確實是這樣的。他說，他一向以為夏洛蒂·盧卡斯還勉強算得上是個明白人，可是這件事卻讓他認清了她同他太太一樣愚蠢，當然比他那個女兒愚蠢多了，所以他很高興！

　　簡承認自己對這門親事感到吃驚；不過她並沒怎麼說出她的驚異，而是表示熱誠希望他們美滿幸福。伊麗莎白勸她，說那不大可能，她也不肯相信。基蒂和莉迪亞根本不羡慕盧卡斯小姐，因為柯林斯先生不過是個牧師，這事同她們沒有關係，只不過是一條新聞，可以拿到梅裡頓去散佈一下而已。

　　盧卡斯太太不禁感到揚揚得意，因為女兒喜結美滿姻緣，可以對本內特太太回報一下了。她去朗博恩比往常更勤，一去就大談她多麼高興、幸福，儘管本內特太太那副哭喪臉和滿嘴刻薄話，也總是足夠把這高興一掃而空。

　　伊麗莎白同夏洛蒂之間已經有所保留，這使她們彼此都對這個問題保持沉默；伊麗莎白已經確信，她們相互之間再也不會有真正的信任了。她對夏洛蒂灰心失望了，於是回過頭來對姐姐更加親切關心。她姐姐正派不俗，她相信自己這種看法永遠不會動搖，她還對姐姐的幸福越來越擔心，因為到現在賓利已經走了一個星期，而且聽不到一點兒他回來的消息。

　　簡很早就給卡羅琳寫了回信，現在數著日子，看看到什麼時候才可以再從她那兒聽到消息。柯林斯先生說過要寫的感謝信星期二收到了，是寫給她們父親的，盡是些鄭重其事的感謝之詞，寫出這封信就像是曾經在他們家叨擾了一年似的。他在這方面表白了歉疚之後，接下去就用許多欣喜若狂的字眼告訴他們，說他有幸博得了他們的芳鄰盧卡斯小姐的歡心，然後解釋說，他完全是因為想同她共享重逢之樂，當時才欣然接受他們希望他重訪朗博恩的盛情邀請，現在他希望能在兩星期後的星期一到達；他還加了幾句，說凱瑟琳夫人衷心贊成他的婚事，並且希望儘快完婚，他相信，這將成為一項無可辯駁的根據，可以促使他心愛的夏洛蒂早定佳期，讓他成為世界上最幸福的人。

　　柯林斯先生重返哈福德郡，對本內特夫人已經不再是一件樂事了。相反，她還像她丈夫一樣發起了牢騷。——真是奇怪得很，柯林斯先生要跑到朗博恩來，而不到盧卡斯寓去。這也很不方便，而且又特別麻煩。——她討厭在她健康狀況不佳的時候家裡來客人，而且談情說愛的人大都是些最令人討厭的傢伙。本內特太太小聲嘮叨的就是這些東西，只有想起賓利先生遲遲不歸這種更大的煩惱，這一套嘮叨才會讓路。

　　簡和伊麗莎白都為這件事感到不安，日子一天天過去，聽不到一點點他的消息，只是近來傳說紛紜，說他整個冬天都不會再來內瑟菲德。本內特太太聽了這類消息非常生氣，少不了總要駁斥，說這是造謠生事，誹謗中傷。

　　甚至伊麗莎白也開始擔心了——擔心的不是賓利負心，而是那兩姐妹真會把他留住。她本來不願往這種既有損簡的幸福，又有辱她愛侶的堅貞的方面去想，可是又禁不住常常讓這種想法襲上心頭。有他那兩個狠心的姐妹，又有他那位專斷的朋友，這三個人齊心協力，再加上達西小姐的千嬌百媚，還有倫敦的娛樂享受，她擔心，儘管他對簡傾心愛慕，也難以招架。

　　至於簡，在這種疑慮重重的情況下，她的那份焦急當然比伊麗莎白更加難受；不過，不管她感覺如何，她總想掩飾起來，因此她同伊麗莎白兩人都從來不提這件事。但是她母親卻沒有這樣能體貼，有節度，所以幾乎每過一個鐘頭都要談談賓利，或者表示等他回來已經等得不耐煩了；有時甚至還要簡承認，要是他老不回來，她就應當認為自己受到了虧待。多虧簡能夠忍辱負重，不為所動，才使她相當平靜地忍受她這樣一些非難和抨擊。

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