白癡(5)_陀思妥耶夫斯基

五

　　▼二

　　葉潘欽將軍住在自家的宅子裡，距翻砂街不遠，挨著變容救主寺。除去這棟有六分之五已租了出去的豪華宅邸以外，葉潘欽將軍在花園街還有一所巨宅，房租的收入也很多。除了這兩所宅子以外，他在彼得堡近郊還有很大一片收益極豐的田產。在彼得堡縣裡，他還有一家工場。眾所周知，葉潘欽將軍早先包收過捐稅。如今他是幾家殷實的股份公司的股東，擁有很大的發言權。他是一個出名的大忙人，錢財多，交遊廣。

　　「在有些地方，特別是在他任職的機構內，他很會裝出一副少了他就不行的派頭。但是，大家也都知道，伊萬·費奧多羅維奇·葉潘欽沒受過教育，是一個軍人的兒子。他的出身，無疑只會給他增光。將軍雖然是個聰明人，但也不是沒有一些小小的、完全可以原諒的弱點，也不愛聽某些含沙射影的話。不過，他顯然是個精明能幹的人。例如，他的處世之道就是在該回避時就回避，不可出頭露面。許多人敬重他，正是由於他平易近人，正是由於他一向有自知之明。

　　「但是，那些評論他的人怎能知道，這個很有自知之明的伊萬·費奧多羅維奇的心中有時會掀起什麼波瀾！他雖然在為人處世方面確實有些閱歷和經驗，也有卓越的才幹，但是他總喜歡表現出自己沒有主見，只會按照別人的意圖行事，是一個「不善於巴結的老實人」^[7]，甚至會順應時代潮流，成為一個熱心的俄國人。在這個方面，他還鬧過幾次有趣的笑話。但是，即使鬧出天大的笑話，將軍也永遠不會垂頭喪氣。何況他運氣很好，連賭牌也是如此。

　　「他下的賭注很大，他不但不願意隱瞞他喜歡賭錢這個至關緊要並使他多次大為得益的小小的弱點，反而故意拿它來炫耀一番。他交的朋友很雜，當然都是所謂的「大亨」。不過，他的前程非常遠大，他有的是時間，只要有時間辦一切事情，一切榮華富貴都會應運而至。就是拿年紀來說，葉潘欽將軍也還正是所謂年富力強，就是最多五十六歲；無論如何，這正是壯年，真正的生活就是從這個年齡真正開始的。身體健康，滿面紅光，雖然已經發黑然而相當結實的牙齒，矮小而壯實的體格，上午上班時那副操心的模樣，晚上坐下來賭牌或待在公爵大人那裡時的滿面春風，——這一切使他現在和未來都會得到成功，給這位將軍大人的人生之路鋪滿玫瑰花。

　　將軍擁有一個人丁興旺的家庭。當然，家中也並不都是玫瑰花，不過，將軍大人早就開始認真而熱忱地把他最主要的希望和目標都寄託在家中的許多方面了。而且，在生活中，有什麼目標能比父母的目標更重要也更神聖呢？一個人不依靠家庭，還依靠什麼呢？將軍家裡有一位夫人和三位已成年的女兒。將軍結婚很早，那時他還是一名陸軍中尉，新娘幾乎和他同歲，既不漂亮，又沒有學識。將軍從她那裡總共只弄到五十名農奴的嫁妝，不過說實在的，這些農奴卻成了他日後走鴻運的基礎。

　　此後，將軍從來不抱怨自己的早婚，從來不把這件事看作一個冒失青年的一時衝動。他非常尊敬自己的夫人，有時還很怕她，結果竟愛上了她。將軍夫人出身梅什金公爵一族，這一族雖然不是望族，但很古老，她因為出身名門，所以自視很高。當時有一個權傾一時的人物，一個可以白送人情的施主，願意關照年輕公主的婚姻。他給這位青年軍官打開方便之門，把他推了進去；就是不推，只要給他使個眼色，他也不會坐失良機！除去很少的例外，他們夫婦一輩子都過得很和睦。將軍夫人由於出身名門，而且是族裡最後一個女人，但也許是由於她個人性格上的原因，在很年輕的時候，就給自己找到了幾個地位很高的女保護人。後來，當她的丈夫有了財產和地位的時候，她甚至開始躋身於上流社會了。

　　近幾年來，將軍的三個女兒——亞曆山德拉、阿傑萊達和阿格拉婭，都長大成人了。她們三人雖然只不過是葉潘欽家的人，但是她們的母親出身于公爵世家，她們的嫁妝相當可觀，她們的父親前程似錦，同樣十分重要的是，她們都是天生麗質，就連已經過了二十五歲的大姐亞曆山德拉也不例外。二姑娘二十三歲，最小的阿格拉婭剛滿二十歲。這位最小的姑娘完全是個美人，在社交界已相當引人注目。這還不算；她們三人又都很有教養，而且聰明能幹。大家都知道，她們熱烈地相親相愛，互相幫助。

　　甚至有人說，兩位姐姐為了全家的共同偶像——小妹妹，不惜犧牲自己。她們在社交界不但不愛出風頭，甚至過於謙遜了。任何人也不能責備她們傲慢自大，然而大家也都知道，她們都很自負，而且知道自己的身價。大姐是音樂家，二姐是傑出的寫生畫家；但是許多年來幾乎沒有人知道這一點，此事直到最近才被人發現，而且是無意中發現的。總之，大家對她們真是讚不絕口。可是也有一些不懷好意的人。有人談到她們讀過多少書的時候竟大驚失色。她們並不急於出嫁；她們雖也重視一定的社會地位，但是並不過分。這一點尤其值得注意，因為她們都知道父親的志向、性格、目標和願望。

　　公爵拉將軍住宅的門鈴時，已經十一時左右了。將軍住在二樓上，他的房間雖然十分簡樸，但和他的地位還是相稱的。一個穿僕役制服的僕人給公爵開了門，公爵不得不向這個僕人解釋了很久，因為僕人一開始就很懷疑地瞧著公爵和公爵的包袱。末了，他一再確切無誤地聲明，他的確是梅什金公爵，有要事非見將軍不可，那個將信將疑的僕人才把他領到書房旁邊、客廳前面一個小小的前廳裡，把他交給了另一個人，那人每天早晨在這個前廳裡值班，專管向將軍通報來客姓名。這個在前廳值班的人穿著燕尾服，四十歲上下的年紀，一副憂心忡忡的面孔，他是書房的專職聽差，負責向將軍大人通報，所以很知道自己的身價。

　　「請在客廳裡稍候，把包袱留在這裡。」他說著就不慌不忙、大模大樣地在自己的圈椅上坐下，嚴厲而又驚訝地打量著公爵。公爵立刻拿著包袱在他身旁的椅子上坐下。

　　「如蒙允許，」公爵說，「我最好是同您一起在這裡等候，我一個人坐在客廳裡有什麼意思呢？」

　　「您不該留在前廳裡，因為您是訪問者，換句話說就是客人。您想見將軍本人嗎？」

　　聽差想必不願意放這麼一個客人進去，所以決定再問他一次。

　　「是的，我有事……」公爵開始說。

　　「我不是問您有什麼事，——我的職務只是通報您大駕光臨。但是我已經說過，不經過秘書，我可不能去給您能報。」

　　這人的疑心看來是越來越大了；公爵跟平時來訪的那些客人太不相同了，雖然將軍經常會客，幾乎每天都在一定的時刻接待來賓，特別是為了公事，有時甚至接見三教九流的客人，聽差雖然已經養成習慣，而且得到放寬限制的指示，但還是滿腹疑慮，覺得非通過秘書去報告不可。

　　「您當真是……從國外回來的嗎？」他終於有點不由自主地問道，並且不知所措了；他也許是想問：「您果真是梅什金公爵嗎？」

　　「是的，我剛下火車。我覺得您本來想問：我果真是梅什金公爵嗎？但由於客氣，您沒有這麼問。」

　　「噢……」聽差感到驚訝，便哼哼哈哈地說。

　　「請您相信，我的確沒有對您撒謊，您不會因為我而受到訓斥的。至於我居然是這副模樣，還帶著包袱，您也不必驚訝。現在我的處境不佳。」

　　「噢。您瞧，我並不是為這個擔心。我應該去通報，秘書也會出來見您，除非您……除非您……這叫我怎麼說呢……我冒昧地問您一句，您不是由於貧窮而來向將軍求助的吧？」

　　「噢，不是，這一點請您完全放心。我有別的事。」

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