德伯家的苔絲(17)_托馬斯·哈代

一七

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　　苔絲下了山，走到純瑞脊十字路口，在那兒恍恍惚惚地等候從圍場堡回沙氏屯的篷車。她剛一上車，車裡就有客人問她話，她倒是回答了人家，卻不知道人家到底問了她些什麼。車又走動起來了，她只顧心裡琢磨，外面的景物一樣也沒看見。

　　同車的旅客裡，有一位對她說了幾句比先前那幾位更中要害的話：「你瞧，你簡直地成了個花球啦！剛剛六月，就有這麼好的玫瑰花！」

　　她那時才感覺到，她在他們覺得驚異的眼睛裡，是怎麼個模樣：胸前插著玫瑰花，帽子上也插著玫瑰花，籃子裡也裝得滿滿的玫瑰花和草莓。她臉上一紅，含糊地答道，這些花都是別人送的。她瞅人家不留神的時候，忙把帽子上最觸眼的玫瑰花摘了下來，放在籃子裡，用手絹蓋起來。於是她又坐在那兒，出神兒琢磨。有一回，她低下頭去，冷不防叫留在胸前的一個玫瑰花刺兒紮了一下。苔絲也和布蕾穀裡所有的鄉下人一樣，好做無稽的幻想，迷信預見吉凶的先兆；她覺得，叫玫瑰花紮了，是個不祥之兆，^[1]這是她那天頭一次覺出來的預兆。

　　篷車只到沙氏屯為止，從那個山鎮下山到了平谷，再往馬勒村去，還有好幾英里路，都得步行。她母親早就給她出過主意，說要是她覺得太累，當天趕不回來，那她就先在沙氏屯他們認識的一個鄉下婦人家裡過一夜好了。苔絲那天就是這樣辦的，第二天下午，才下山回到自己家裡。

　　她進了門，看見了她母親臉上一片得意的神氣，她就知道，她沒回來的時候，已經有事情發生了。

　　「俺說麼，俺早就知道了麼！俺不是告訴過你，什麼都不會有錯嗎？果不其然！」

　　「這都是多會兒的話？是我走了以後的嗎？什麼果不其然？」苔絲未免疲乏的樣子說。

　　她母親帶著調皮的神氣，極其得意地把女兒上上下下打量了一番，逗著笑兒說：「你到底中了他們的意了！」

　　「你怎麼知道的，媽？」

　　「俺收到一封信。」

　　苔絲一想不錯，是有把信送到這兒來的工夫。

　　「他們信上說——德伯太太說——德伯太太有一個小小的養雞場，那是她的玩意兒，她叫你去給她管理那個養雞場。不過這種話都是編派出來的，要你去，可不要你心意太高了。她的真意思就是要認你本家。」

　　「不過我沒看見她。」

　　「俺想，反正你總見過她家裡的人吧？」

　　「我見她兒子來著。」

　　「他認你本家沒有？」

　　「呃，他叫我小妹妹。」

　　「俺早就知道了麼！傑奇，他叫她小妹妹來著！」昭安對她丈夫大聲說，「這一定是他對他媽說了，他媽叫你去的。」

　　「不過我恐怕我養雞不在行。」半信半疑的苔絲說。

　　「那俺就不知道誰在行了。你生來就幹這種營生，一直是幹這個長大的。一個生來就做的營生，總比半路學的好。再說，這也並不是真要叫你去顯本事，這不過外面上做個樣兒，好叫你覺得不是白混閑飯吃就是了。」

　　「我心裡橫豎覺得不該去，」苔絲滿懷心事地說，「這封信是誰寫的？你給我看看好不好？」

　　「德伯太太寫的。你看。」

　　信是用第三人稱的口氣寫的，上面簡單地說，德北太太的女兒要是肯去工作，那于德伯太太的雞場管理方面很有幫助。要是她能去，就給她預備一個舒適的屋子。她要是幹得好，工錢是不會少給的。

　　「哦，就是這幾句呀！」

　　「怎麼？她哪兒能一下就把你又摟又抱，又親又吻哪？」

　　苔絲往窗外看去。

　　「我還是跟著你和爸爸在家裡好。」

　　「為什麼？」

　　「我想我不必告訴你為什麼，媽。說實在的，我自己也不十分清楚。」

　　一個禮拜過去了。苔絲原想在緊鄰一帶的地方，找點兒輕省的活兒做，她本來的意思是，要趁著一夏天的工夫，掙夠了再買一匹馬的錢。有一天，她就這樣出去找事，找了一天也沒找得著。她晚上回來的時候，還沒邁進門坎兒去，就有一個孩子，從屋裡跳著跑出來嚷著說：「那個闊人到咱們家來過啦！」

　　她母親連忙解釋，解釋的時候，身上每一塊地方，都露出喜笑的神情。德伯太太的兒子騎著馬來看他們了，據說，他是偶然打馬勒村路過，順便來替他母親問一問，到底苔絲能不能到他們家去給他們老太太管雞場，因為先前管雞場那個小夥子不可靠。「德伯先生說，要是你真像你的外表那樣，那你一定是個好姑娘；你那麼大的一個人，就值那麼大的一塊金子。說真格的，你很中他的意。」

　　苔絲那時正把自己估計得非常的低，沒想到，會有一位素不相識的人，對她這樣看得重，所以她當時聽了這些話，仿佛真正喜歡似的。

　　「他這麼想，自然是他的好意，」她嘟嘟囔囔地說，「要是我能知道那兒的情況究竟是什麼樣子，那我就無論多會兒都可以去。」

　　「他真得說是個非常漂亮的人兒！」

　　「那可不見得。」苔絲冷冷淡淡地說。

　　「不管怎麼樣，反正這可是你的一個好機會；他戴著一個好看的金剛鑽戒指，那可一點兒也不錯！」

　　「不錯，」小亞伯拉罕從窗下的凳子那兒興高采烈地說，「俺也瞅見了！他拿手理八字須的時候，金剛鑽就颼兒颼兒地直放光。媽，咱們那位闊本家的手，幹嗎老那麼不離八字須？」

　　「你聽聽那孩子說的話！」德北太太插嘴稱讚說。

　　「大概是要顯露顯露他的金剛鑽戒指吧。」約翰爵士坐在椅子上，像在夢中一樣，嘟囔著說。

　　「我得仔細想一想。」苔絲從屋裡往外走著說。

　　「你要知道，這是她一出馬，就把咱們家這支末房的魂兒勾來了，」這位家主婆對她丈夫接著說，「她要是不把他緊緊地抓住了，那才是傻瓜。」

　　「俺可並不十分願意叫俺的孩子跑到別人那兒去，」小販子說，「俺既是長房，別人應該到俺這兒來才對。」

　　「可是你非叫她去不可，傑奇，」他那位頭腦簡單、智力低下的太太甜言蜜語地說，「你沒看出來嗎，他那是叫她迷住了。他叫她小妹妹來著！他大概要娶她，叫她當闊太太。那時候，她就該和她那些祖宗奶奶一樣了。」

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