海底兩萬里(1)_儒勒·凡爾納

一

　　▼第一部

　　▼一飛逝的礁石

　　一八八六年出了一件怪事，出現了一種沒人說得清楚、也無從解釋的現象，大家可能還都記憶猶新。且不說種種流言使港口居民惴惴不安，令內陸公眾驚詫不已，就連那些在海上討生活的人也都大大地受了震動。那些從事大宗買賣的商人，船主，船長，打魚的，各國的海軍軍官，以及歐美兩大洲的各國政府，對這件事都表示了高度關注。

　　因為，一段時間以來，有不少船隻在海上碰到過一個「龐然大物」，一個很長的梭形物體，有時還閃著磷光；和鯨魚相比，這個「龐然大物」體積要大得多，動作也快得多。

　　有關這個巨大物體出現的情況，不同船隻的航海日記上記得相當一致：那個東西，或是那個動物，呈現的是一樣的外形，活動起來是一樣的神速，動力同樣驚人地強大，似乎生來就具有特別的活力。假如這是一種鯨類動物，比起到那時為止科學上進行過分類的鯨類來，它的個頭要大得多。無論是居維葉^[1]、拉塞佩德^[2]，還是迪梅裡^[3]先生和卡特拉法熱^[4]先生，都不會承認這種龐然大物的存在——他們只承認見過的東西，即所謂經他們這些學者的法眼審視過的東西。

　　保守的估計，認為這個東西長二百英尺；誇張的估計，說它有一海裡寬，三海裡長。把這兩種估計都撇開，在多次觀察所得的結果裡取其中，我們也可以肯定，這種龐然大物的個頭，比魚類學家迄今為止所見過的要大得多——假如這種東西果真存在的話。

　　然而，這東西果真存在，事實本身已經不容否認；根據人喜歡相信神奇事物的習性，我們就會明白，這種不可思議的事物一旦出現，會在全世界範圍內產生什麼樣的轟動。至於把此事斥為無稽之談，這種做法不足為訓。

　　實際上，一八六六年七月二十日，加爾各答-伯納克輪船公司的汽船「希金森總督」號，在距澳大利亞東海岸五海裡處就碰上過這個會動的大傢伙。一開始，巴克船長以為是碰到了一座不熟悉的礁石，他甚至還打算對這座礁石的準確位置進行一番測量呢；但就在這時，從那個奇怪物體身上噴出了兩根一百五十英尺高的水柱，呼嘯著沖上了天空。這樣看來，除非這座礁石上有間歇性噴泉，不然的話，「希金森總督」號汽船碰上的就確確實實是某種水生哺乳動物了。這是一種到那時為止尚不為人所知的動物，能用鼻孔噴出夾雜著空氣和蒸汽的水柱。

　　同年七月二十三日，西印度-太平洋輪船公司的「克裡斯托巴爾·科朗」號汽船，在太平洋上也看到了相似的東西。這就是說，這條異乎尋常的鯨類動物能夠以驚人的速度從一個地方遊到另一個地方，因為，「希金森總督」號和「克裡斯托巴爾·科朗」號是在兩個相距七百古海裡^[5]的不同地點看到它的，而時間只隔了三天。

　　十五天之後，在距離「克裡斯托巴爾·科朗」號看到那個龐然大物兩千古海裡的地方，國家輪船公司的「愛爾維修」號和王家郵船公司的「香農」號，在美洲與歐洲之間的大西洋上一處海域迎面近舷對駛的時候，同時看到了那個怪物，那裡是北緯42度15分，西經60度35分。通過這次共同觀察，估計這只哺乳動物的身長至少在三百五十英尺以上，因為，儘管「愛爾維修」號和「香農」號船身都有一百米長，和這只哺乳動物相比，身形還是小了些。但是，經常出沒于阿留申群島海域庫拉馬克島和烏穆居裡克島的鯨魚，最大的，身長也只有五十六米，從來沒有超過這個身長的。

　　這樣的報告一份接著一份。橫渡大西洋的「佩雷爾」號最近所做的觀測，走依茲芒航線的「埃特納」號和那個怪物的相撞，法國「諾曼底」號驅逐艦上的軍官們所做的記錄，海軍準將菲茨-詹姆斯的參謀部在「洛德·克萊德」號上測到的準確方位，都在公眾中引起強烈反響。在一些國家裡，生性幽默的人拿這件事開玩笑，但那些嚴肅務實的國度，如英國、美國和德國，對這件事都極度關注。

　　在各大中心城市，這個怪物成了時髦話題：咖啡館裡有人津津樂道地說它，報紙上有人嘲弄它，還有人把它搬上了舞臺。小報碰到了千載難逢的好機會，任意編造謠言。各種想像出來的巨大動物在報紙上再次出現，從極北地區可怕的白鯨「莫比·狄克」^[6]，到斯堪的納維亞神話裡碩大無朋的海妖，應有盡有。斯堪的納維亞神話裡的海妖能用觸角把一條五百噸重的船纏住，拖下海底深淵。有人甚至引經據典，搬出亞裡士多德和老普利尼^[7]的觀點，這兩個人都認為世上存在著怪物；接著又提到彭陶皮丹主教的挪威故事，保爾·赫格德的遊記，最後還抬出了哈林頓先生的航海報告。哈林頓先生的誠實是不容懷疑的，他肯定地說，一八五七年他在「卡斯蒂朗」號上看到過一條大蛇，那條蛇到那時為止只在舊時的北極探險船「立憲」號行經的海面上出沒過。

　　於是，在學術團體裡和科學雜誌上，信其有的人和懷疑派之間的一場沒完沒了的論戰爆發了。「怪物問題」使人頭腦發起熱來。信奉科學的記者和信奉神靈的記者鬥了起來。在這場有紀念意義的論戰中，揮灑了大量墨水，有幾位甚至還灑了幾滴鮮血，因為，他們從海蛇談起，最後展開了最為嚴重的人身攻擊。

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