海底兩萬里(2)_儒勒·凡爾納

二

　　論戰進行了半年，雙方各有勝負。各類小報連篇累牘，對秘魯地理研究所、柏林皇家科學院、不列顛聯合會和華盛頓史密斯協會等學術團體發表的論文，對《印度群島報》、穆瓦尼奧本堂神甫^[8]主辦的《宇宙》雜誌和彼德曼^[9]主辦的《消息報》上進行的討論，對法國和外國各大報刊上的科學專欄文章，進行了無情的抨擊。懷疑論者引用了林奈^[10]的一句話，小報那些才華橫溢的作者戲謔地模仿了這句話，對「大自然界不製造蠢貨」的說法，確實起到了支持作用；他們懇請當代人不要違背大自然，去承認有什麼海妖、海蛇、白鯨「莫比·狄克」，不要相信那些頭腦發熱的水手們的胡言亂語。最後，在一張令人生畏的諷刺幽默型報紙上登出了一篇文章，是該報最受讀者歡迎的編輯撰寫的，這位編輯像希臘神話裡的英雄希波呂托斯似的，給了那個怪物最後一擊，在眾人的哄笑聲中結果了它的性命。才智戰勝了科學。

　　在一八六七年的頭幾個月裡，怪物似乎已經被埋葬，不可能死而復生，問題好像已經解決了。但是，就在這個時候，新發生的一些事又擺在了公眾面前。這一次，涉及的已經不再是個有待解決的科學問題，而是一項須要避免的真實而嚴重的危險。問題的性質變了。那個怪物又變成了小島、礁石和暗礁，不過是個能飛逝的暗礁，難以確定，讓人琢磨不透。

　　一八六七年三月五日夜，正行駛到北緯27度30分和西經72度15分海域的蒙特利爾大洋公司的「莫拉維揚」號汽輪，右舷尾部碰上了一塊岩石。沒有一張海圖標明過這片海域有這麼一塊岩石。「莫拉維揚」號是一艘四百馬力的汽船，借著風力，當時正以每小時十三節^[11]的速度行進。毫無疑問，如果不是船體質量上乘，就會被撞裂，「莫拉維揚」號可能也就帶著從加拿大運來的二百三十七名乘客葬身海底了。

　　意外發生在清晨五點左右，正是日出時分。航向值班員們急忙沖向船尾，全神貫注地察看洋面。洋面上什麼也沒有，只在三鏈^[12]以外的地方有個已經碎成了浪花的旋渦，猶如平靜的洋面受了重重的一擊。準確地測量了這個地方的位置以後，「莫拉維揚」號繼續航行，表面上看不出受到了損壞。船是碰到了暗礁呢，還是碰上了遇難船隻的殘骸？不得而知。不過，在幹船塢檢查了船的吃水線以下部分之後發現，部分龍骨被撞碎了。

　　這起就其本身來說十分嚴重的事件，如果不是三個星期以後在相同的情況下再次發生，可能也就像其他事情一樣，被人忘記了。僅僅因為這第二次相撞中受害船隻的國籍不同一般，被撞船隻所屬的公司赫赫有名，這件事才造成轟動。

　　名聞遐邇的英國船主丘納德，是個盡人皆知的人物。這位精明的實業家于一八四〇年開辦了一家郵船公司，用三艘四百馬力、一千一百六十二噸的外輪驅動木船，往來於利物浦和哈利法克斯之間，從事郵遞業務。八年之後，公司的設備增加了，有了四艘六百五十馬力、一千八百二十噸的船；過了兩年，又增加了兩艘馬力更大、噸位更高的船。到了一八五三年，丘納德公司傳遞快件的特許權延期以後，他又陸陸續續地增加了一些設備，添置了「阿拉伯」號、「波斯」號、「中國」號、「斯科蒂亞」號、「爪哇」號、「俄羅斯」號，這些都是速度一流的船，也是最大的船，是「大東」號以後下海的最大船隻。這樣，到了一八六七年，丘納德公司就擁有了十二艘船，八艘外輪驅動的，四艘螺旋槳驅動的。

　　我之所以簡明扼要地講了這些情況，是為了讓讀者明白，這家因為善於經營而揚名世界的海上運輸公司，是何等重要。沒有一家遠洋航運企業的管理手法如此靈巧，沒有一家企業取得過這樣的成就。近二十年來，丘納德公司的船隻橫渡大西洋兩千次，沒有一次晚點，沒有丟過一人一信，也沒有損失過一條船。因此，雖然法國進行了強有力的競爭，旅客還是把丘納德航線作為首選，這一點，從最近幾年官方文件中的統計表裡即可看出。因此，該公司一艘最好的汽船出現意外而引起轟動，就不會令人感到驚奇了。

　　一八六七年四月十三日，大海一平如鏡，刮著適宜航行的微風，「斯科蒂亞」號正行駛到西經15度12分、北緯45度37分的海域。它開足一千馬力，航速十三點四三節。船輪非常有節奏地拍擊著海水。「斯科蒂亞」號當時吃水六點七米，排水量為六千六百二十四立方米。

　　下午四點十七分，旅客們正在大廳裡吃晚飯，「斯科蒂亞」號左舷輪子後部震動了一下，但感覺輕微。

　　不是「斯科蒂亞」號撞上了什麼東西，而是它被什麼東西撞上了；撞它的東西很像一種鋒利的工具，可能是鑽孔的工具，不像鈍器。撞擊似乎非常之輕，船上沒有人因此而感到恐慌。可是，擔任貨艙監運員的水手跑到甲板上，大喊：

　　「船要沉了！船要沉了！」

　　一下子，旅客變得驚恐萬分；不過，安德遜船長很快就使大家放下心來。事實上，眼前也還不會有危險。「斯科蒂亞」號有七個艙，都用防水艙壁隔著，一處進水，應該對付得了。

　　安德遜船長立即去了貨艙。他看出來了，進水的是五號艙，按進水的速度看，洞相當大。萬幸的是，這個艙裡沒有鍋爐，否則火早就被淹滅了。

　　安德遜船長立即下令停航，派一名水手潛入水裡去檢查損壞的情況。情況很快就搞清楚了，船體吃水線以下部分有一個兩米寬的大洞。這樣的大洞是堵不住的，輪機被淹了一半的「斯科蒂亞」號只能這樣繼續航行。這時，「斯科蒂亞」號的位置是距離克利爾岬三百海裡。回利物浦晚了三天。這是令利物浦心焦的三天。回到利物浦以後，「斯科蒂亞」號進了公司船塢。

　　工程師們開始對「斯科蒂亞」號進行檢查。船是放在幹塢裡的。工程師們簡直不敢相信自己的眼睛：在吃水線下兩米半處，有個很規則的口子，是個等腰三角形！鋼板上的裂口非常整齊，即使用沖頭沖，也不會比這個更整齊。因此，造成這個裂口的鑽孔工具，肯定不是用一般淬火技術製造的——而且，這個東西被用這麼大的力量射出來，把四釐米厚的鋼板穿透以後，它還得用一個反方向動作把自己撤出去，這個動作實在無法解釋。

　　最近發生的這件事就是這樣，其結果是把公眾情緒又煽動起來了。從此，原因不明的海難就一概被記到了那個怪物賬上，所有這類海難，責任全由這個虛幻的怪物擔負起來；不幸的是，這類海難數量非常可觀，因為，在維裡塔斯署^[13]登記的三千艘船中，每年因失去聯絡而被當做連人帶貨都損失了的蒸汽船或貨船，總數不低於兩百艘！

　　於是，公道也罷，不公道也罷，因這些船的失事而受到譴責的是這個「怪物」；而且，由於出了這麼個怪物，洲際交通變得越來越危險了；公眾說話了，明確地提出要求，要不惜一切代價，把這個嚇人的鯨類動物從海洋裡清除出去。

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