莫泊桑短篇小說選(6)

六

　　▼拉萊中尉的婚事^①

　　﹛① 本篇首次發表於一八七八年五月二十五日的《馬賽克》週刊，作者署名「吉·德·瓦爾蒙」。﹜

　　戰役一開始，拉萊中尉就從普魯士人手中繳獲了兩門大炮。將軍對他說：「謝謝，中尉。」還授予他榮譽勳章。

　　他既謹慎又驍勇，靈巧，機敏，足智多謀。上級派給他一百來號人，他組織了一支偵察隊，曾經多次拯救撤退中的大軍。

　　但是，入侵者就像漫溢的大海，從邊界全線湧入。那就像一個接一個撲來的人的巨浪，在他們周圍撒下泡沫般的流動部隊。卡萊爾將軍的這個旅，脫離了師主力，不停地後撤，每天都要作戰，但是靠著拉萊中尉的警惕和敏捷，幾乎保持完好無損。這位中尉好像有分身術似的無所不在，挫敗了敵人的所有詭計，令他們的預測屢屢失誤，弄得他們的槍騎兵^①暈頭轉向，將他們的先頭部隊盡數殲滅。

　　﹛① 槍騎兵：普魯士軍隊的槍騎兵屬於輕騎兵部隊，通常充當執行偵察任務的尖兵。﹜

　　一天早晨，將軍把他招來。

　　「中尉，」將軍說，「這是拉塞爾將軍來的一封急電，如果我們不能在明天日出以前趕到援助他，他就完了。他在布蘭維爾，離這裡八法裡。你天黑時帶三百人出發，一路上每隔一段布下一名標兵。我兩小時以後就跟去。你要仔細探明沿路的情況，我怕會遭遇敵軍一個師的兵力。」

　　天寒地凍已經足有一個星期。兩點鐘，開始下起雪來；傍晚時，大地已經被大雪覆蓋，濃密、紛飛的白雪像幕布把近在咫尺的東西都掩沒了。

　　六點鐘，小分隊上路了。

　　兩名士兵在前面探路，只有他們倆，領先三百米。接著是中尉親自率領的一個十人小組。其餘人排成長長的兩列尾隨前進。在小部隊左右兩側各三百米的距離，一些士兵兩個兩個地行進。

　　雪，下個不停，給黑暗中的他們撲上一層白粉；它落在衣服上並不融化，加上夜色陰沉，所以他們在清一色白茫茫的田野上幾乎不露一絲痕跡。

　　他們不時地停下來。這時就只聽得見那無以名之的落雪的沙沙聲，因為與其說是聲響，不如說是感覺，像是兇險而又難以捉摸的低語。一道口令輕聲傳遞著；每當隊伍重新啟動時，就留下一個白色的幽靈站在雪地裡。幽靈變得越來越模糊，直到無影無蹤。那是些活人扮的路標，用來為大部隊指引方向的。

　　偵察兵們放慢了行進的腳步。有什麼東西兀立在他們前方。

　　「向右轉！」中尉說道，「這是隆菲樹林，樹林左邊就是城堡。」

　　不久，一道命令傳來：「停止前進！」小分隊停下來，就地等候中尉。中尉僅帶著十個人一路偵察往城堡方向推進。

　　他們在樹叢下匍匐前行。突然，大家都靜止不動了。一片可怕的寂靜籠罩在他們上空。接著，在很近的地方，一個清脆、悅耳的年輕人的聲音，刺破林中的靜謐，輕輕地說：「父親，我們要在雪地裡迷路了。我們永遠也到不了布蘭維爾啦。」

　　一個洪亮一些的聲音回答：「完全不用擔心，女兒，我對這一帶了如指掌。」

　　中尉說了幾句話，四個戰士，就像幾個影子一樣，悄無聲息地離去。

　　突然，黑夜中響起一個女子的尖叫聲。兩個俘虜被帶過來：一個老人和一個女孩。中尉始終低聲地詢問他們。

　　「您叫什麼名字？」

　　「皮埃爾·貝爾納。」

　　「您是做什麼職業的？」

　　「隆菲伯爵的膳食總管。」

　　「這是您的女兒嗎？」

　　「是的。」

　　「她是做什麼的？」

　　「她是伯爵府洗衣服的。」

　　「你們去哪兒？」

　　「我們在逃難。」

　　「為什麼？」

　　「今晚來過十二個鬼子槍騎兵。他們槍殺了三名守衛，吊死了園丁。我呢，真為女兒擔心。」

　　「你們去哪兒呢？」

　　「去布蘭維爾。」

　　「為什麼？」

　　「因為那裡有一支法國軍隊。」

　　「您認識路嗎？」

　　「非常熟悉。」

　　「很好，那就跟我們走吧。」

　　他們回到縱隊，重又開始在田野中前進。老人沉默不語，和中尉並肩而行。女兒走在他的旁邊。她突然停下來。

　　「爸爸，」她說，「我太累了，實在走不動了。」

　　說著她就坐了下來。她凍得發抖，好像就準備死在這裡似的。父親要抱她走，可是他年紀太大，身體也太弱了。

　　「中尉，」他啜泣著說，「我們要耽誤你們行軍了。法蘭西高於一切。別管我們啦。」

　　軍官下了一道命令。幾個人出發了。他們抱著一些砍下的樹枝回來。於是，片刻間，做成了一副擔架。整個小分隊都向他們匯攏過來。

　　「這兒有一位女士快要凍死了，」中尉說，「誰願意用自己的大衣給她蓋上？」

　　兩百件大衣脫了下來。

　　「現在，誰願意抬她走？」

　　所有的手臂都伸了出來。年輕女子裹在溫暖的軍大衣裡，舒適地躺在擔架上，四個壯實的肩膀把她抬起來；她就像一位由奴隸們抬著的東方女王，被安置在小分隊中央。隊伍又繼續前進。一個婦女，像那激勵法蘭西的古老熱血完成了無數奇跡的女王，親臨沙場，使它深受鼓舞，步伐更有力，更堅定，更輕快。

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