莫泊桑短篇小說選(52)

五二

　　六點鐘開始上菜，十點鐘我們還在吃；我們五個人喝了十八瓶優質葡萄酒，外加四瓶香檳酒。這時，我舅舅提議搞他所謂的「大主教巡訪」。每人面前有六個小酒杯，擺成一排，斟滿不同的利口酒；他們必須在數到二十以前一杯杯喝完這些酒。這很傻，但我舅舅索斯泰納卻覺得很「應景」。

　　十一點鐘，他已經爛醉如泥，只得雇車把他拉回家，扶他上床睡下。他這次反教會示威，看來註定要演變為一場可怕的消化不良了。

　　我也醉了，不過醉得開心；在返回住所的路上，我腦子裡突然閃出一個不夠信義、但卻能完全滿足我的懷疑主義本能的念頭。

　　我正了正領帶，做出一副難過的表情，像發了瘋似的拉響那位老耶穌會士的門鈴。他耳背，讓我好等。後來我用腳狠踢，房子都搖晃了，他才終於在窗口探出戴著睡帽的腦袋，問：「找我有什麼事呀？」

　　我大聲疾呼：「快，快，尊敬的長老，給我開門；有個已經絕望的病人一定要請您去做聖事！」

　　那可憐的老頭兒立刻套上一條褲子，道袍也沒穿好，就跑下樓來。我上氣不接下氣地告訴他，我的自由思想家舅舅突然感到很不舒服，看來要生一場大病；舅舅對死亡萬分恐懼，希望見他，和他談談，聽聽他的高見，更好地瞭解宗教，向教會靠攏，當然嘍，還希望做懺悔，領聖體，以便在跨出那可怕的一步時可以心安神泰。

　　我還用不以為然的口氣補充道：「總之，他希望如此。這樣做即使對他沒有什麼好處，但願也沒有什麼壞處。」

　　老耶穌會士驚喜交加，渾身哆嗦著對我說：「孩子，請稍等，我就來。」但是我連忙說明：「對不起，尊敬的神父，我就不陪您去了；礙於信仰，我不能那樣做。我剛才甚至拒絕來找您。因此拜託您別說見到過我，就說您是得到上天啟示才知道我舅舅生病的。」

　　老頭兒允諾以後，就匆匆走去，拉索斯泰納舅舅的門鈴。正在伺候病人的女僕立刻來開門；我眼看著那件黑道袍消失在這座自由思想的堡壘裡。

　　我躲在隔壁的門洞裡等著看熱鬧。要不是生病，我舅舅一定會把這耶穌會士打個半死，可我知道他現在連胳膊也動彈不了，我幸災樂禍地尋思：這兩個對頭狹路相逢，會出現怎樣令人無法想像的場面？出現怎樣的惡鬥？怎樣的激辯？怎樣的驚愕？怎樣的混亂？在冤家路窄的情況下又會有怎樣的結局？要知道我舅舅發起怒來，只會讓局面更難收拾。

　　我獨自一個人捧腹大笑，並且一迭連聲地低聲說著：「哈哈！多麼妙的玩笑，多麼妙的玩笑！」

　　不過天很冷，我發現耶穌會士過了好久仍不出來。我心想：「他們一定吵得不可開交。」

　　一個鐘頭過去了，接著兩個鐘頭、三個鐘頭過去了。尊敬的神父還沒出來。發生了什麼事呢？難道我舅舅看見他，冷不防氣死了？或者他把這穿道袍的人殺死了？或者他們倆互相吞噬了？這後一種假設在我看來可能性很小，因為我認為舅舅現在連一克食物也吃不下去了。這時天已大亮。

　　我惴惴不安，可又不敢進去，這時我想起有個朋友正好住在對面。我走去找他，向他說了實情。他先是一驚，不過接著就大笑起來。我就埋伏在他的窗口下。

　　九點鐘，他接替我，我睡了一會兒。兩點鐘，我又替換他。我們都如坐針氈。

　　直到六點鐘，耶穌會士才出來，一副安然自若、躊躇滿志的神情；只見他不慌不忙地走遠了。

　　這時我又慚愧，又膽怯。我拉響舅舅的門鈴；女僕出來開了門。我沒敢向她打聽，就一聲不吭地走上樓。我的索斯泰納舅舅躺在床上，臉色煞白，面容憔悴，神情沮喪，目光憂鬱，胳膊疲軟。一張小聖像用別針別在帳子上。

　　屋子裡可以聞到強烈的消化不良的臭味。

　　我說：「喂，舅舅，您怎麼還躺著？不舒服嗎？」

　　他有氣無力地回答：「唉！我可憐的孩子，我剛才大病了一場，差點兒死了。」

　　「怎麼會這樣，舅舅？」

　　「我也不知道；很奇怪。不過，最怪的是剛從這兒出去的那個耶穌會神父，你也知道，就是我以前不能容忍的那個人，嘿，他居然得到上天的啟示，得知我的病情，跑來看我。」

　　我差點兒忍不住笑出聲來，說：「哦，真的嗎？」

　　「真的，他確實來了。他聽到一個聲音叫他起床，到我這兒來，因為我快死了。這是一道天啟。」

　　為了忍住不笑，我打了個噴嚏。我恨不得在地上打幾個滾兒。

　　過了一分鐘，我儘管心裡說不出的高興，還是強裝氣憤地說：「舅舅，您這個自由思想家，您這個共濟會員，怎麼能接待他，而不把他攆出去呢？」他好像有些不好意思，結結巴巴地說：「你聽我說呀，因為這件事實在太蹊蹺，太蹊蹺了，完全是天意呀！再說，他還跟我談到我的父親。他從前認識我父親。」

　　「您的父親，舅舅？」

　　「是的，好像他認識他。」

　　「可是，也不能因為這個就接待一個耶穌會士呀。」

　　「我當然知道；不過我當時有病，病得很厲害！他盡心盡意照顧了我一整夜。他真是太好了。多虧他救了我。他們這些人，多少都懂一點醫道。」

　　「哦，他照顧了您一整夜。可是，您剛才對我說，他才打這兒出去呀？」

　　「是呀，沒錯。見他待我這麼好，我就留他吃了頓午飯。他是在我床邊這張小桌子上吃的；我只喝了一杯茶。」

　　「這麼說……他也吃葷了？」

　　就像我說了什麼大不敬的話似的，舅舅頓時面露不悅，說：「別瞎說，加斯東；有些玩笑開得太不得體。我這次生病，他對我的關心比親人還好，我希望別人也尊重他的信仰。」

　　這一次，我真有些茫然了；不過我還是回答：「說得好，舅舅。那麼吃過午飯，你們又做什麼了呢？」

　　「我們玩了一把別吉格^①，然後他念日課經，我讀他帶來的一本小書，那本書寫得不錯。」

　　﹛① 別吉格：一種紙牌遊戲。﹜

　　「一本宗教方面的書嗎，舅舅？」

　　「可以說是，也可以說不是；更準確地說不是。這是他們在中非洲傳教的故事，不如說是一本寫旅遊和冒險的書。這些人在那裡做的事，很了不起啊。」

　　我開始感覺到事情不妙。我站起來，說：「好吧，再見啦，舅舅，我看得出您正在脫離共濟會，皈依宗教。您變節了。」

　　他仍然有些面帶慚愧，咕噥著說：「可是宗教也是一種共濟會呀。」

　　我問：「您那個耶穌會士，他下次什麼時候來？」我舅舅喃喃地說：「我……我也不知道，也許明天吧……不過也說不定。」

　　我沮喪極了，扭頭走了出去。

　　我這個玩笑真是弄巧成拙！我舅舅徹底改變了信仰。如果僅止於此，倒還無所謂。天主教也好，共濟會也罷，在我看來，不過是黑貓白貓。最糟糕的是，他剛剛立了遺囑，是的，立了遺囑，竟然剝奪了我的繼承權，先生，把遺產留給了那個耶穌會神父。

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