莫泊桑短篇小說選(76)

七六

　　對窮人來說，澤西島是最理想的旅遊去處了。路不遠；乘小輪船過了海，就身在外國土地上了，既然這小島屬於英國人。也就是說，一個法國人，只需兩個小時的航程，就可以親臨實地觀看一個相鄰的民族，研究這個大不列顛國旗覆蓋下的小島的風俗；儘管有些說話直截了當的人說那裡的風俗壞透了。

　　這澤西島之旅成了我們念念不忘的事，我們唯一的期待，每時每刻縈繞著我們的夢想。

　　我們終於出發了。我回想起那情景就像發生在昨天一樣歷歷在目：點火待發的輪船停靠在格蘭維爾碼頭；我的父親緊緊張張地監督著我們的三件行李搬上船；我的母親放心不下，伸手挽住我那個還沒出嫁的姐姐，因為自從另一個姐姐嫁出去以後，她就像那一窩裡僅剩的一隻小雞，掉了魂兒似的；我們後面是那對新婚夫婦，他們總落在後面，害得我們老要回過頭去看看。

　　輪船拉響了汽笛。我們總算都上來了，船便離開防波堤，在平靜得像綠色大理石桌面一樣的大海上駛向遠方。我們目睹著海岸節節後退，就像所有很少旅行的一樣，感到幸福而又自豪。

　　我的父親把禮服下面的肚子挺得老高。家裡人當天早上精心擦去了那禮服上的所有汙跡，所以他正向周圍散發著外出之日必有的汽油味。一聞這味兒，我就知道是星期日了。

　　忽然，他看見兩位先生正在請兩位衣著入時的太太吃牡蠣。一個衣衫襤褸的老水手用刀子撬開牡蠣交給先生們，再由先生們遞給兩位太太。她們吃牡蠣的方式十分講究，用一方精美的手帕托住牡蠣殼，嘴向前伸，免得弄髒連衣裙；然後，輕快地一嘬，把汁水喝了，再把空殼拋進大海。

　　在行駛中的大船上吃牡蠣，我的父親也許被這高雅的行為打動了。他覺得這麼做又氣派，又優雅，又高級，於是他走到我母親和我兩個姐姐身邊，問：「我請你們吃牡蠣，你們要不要？」

　　我母親猶豫不決，因為又要破費了；可是我的兩個姐姐立刻表示同意。母親就氣嘟嘟地說：「我怕傷胃。你只買給孩子們吃吧，可別太多了，吃多了會生病的。」

　　然後，她向我轉過身來，補充道：「至於約瑟夫，他就不用吃啦；千萬別把小孩子慣壞了。」

　　我只好留在母親身邊，儘管覺得這樣厚此薄彼很不公平。我目光一直追隨著父親，看著他領著兩個女兒和女婿隆而重之地走向那個破衣爛衫的老水手。

　　那兩位太太剛剛走開，我父親便教我的姐姐們如何吃才不至於讓汁水灑掉；他甚至做個示範，於是抓起一隻牡蠣。他剛試著模仿那兩位太太，汁水竟一股腦兒灑在他的禮服上。這時我聽見母親嘟噥道：「老老實實待著多好！」

　　可是我父親似乎突然神色緊張起來；他後退幾步，瞪著眼看著擠在賣牡蠣的人周圍的女兒女婿，然後猛地掉頭向我們走過來。

　　「真奇怪，這個撬牡蠣的多麼像於勒啊。」

　　我母親聽了一愣，問：「哪個於勒？」

　　我父親說：「當然……是我弟弟……要不是我知道他在美洲，景況很好，我還真以為是他呢。」

　　我母親驚慌起來，結結巴巴地說：「你瘋了！既然你明知不是他，為什麼還要這樣胡說八道？」

　　可是我父親堅持說：「克拉麗絲，你去看看那個人吧；最好還是你去親眼看看，弄個明白。」

　　她站起來，走到兩個女兒身邊。我呢，也打量著那個人。他又老又髒，滿臉皺紋，眼睛片刻不離手裡幹的活兒。

　　母親回來了。我看得出她在發抖。她急急忙忙地說：「我看就是他。你快去跟船長打聽一下。千萬要小心；如今，可別讓這無賴又粘上我們！」

　　我父親連忙去了，我也隨他同去。我內心感到異常地激動。

　　船長是位個頭高高的先生，瘦瘦的，蓄著長長的頰髯，此時正在駕駛臺上踱步，看他那趾高氣揚的神氣，就仿佛在指揮一艘遠赴印度的郵輪。

　　我父親彬彬有禮地上前和他攀談，一面恭維他一面向他請教與他的職業有關的事情：澤西島有多大呀？有些什麼出產呀？有多少居民呀？風俗習慣如何呀？土質怎麼樣呀？如此等等。

　　外人還以為他們談論的至少是美利堅合眾國哩。

　　繼而他們又談到我們乘的這艘船，它叫「快速號」；接著話題又轉到船員。最後，我父親才有些窘迫地問：「您船上有個賣牡蠣的老頭兒，看上去很有趣。您知道些這個流浪漢的底細嗎？」

　　這番長談終於弄得船長不耐煩了，他乾巴巴地回答：「這個老流浪漢是個法國人。我是去年在美洲碰到他的，就帶他回國。據說他有親人在勒阿弗爾，但是他不肯回去找他們，因為他欠他們錢。他名叫于勒……于勒·達爾芒什或者達爾旺什，總之是跟這類似的一個什麼姓。據說他在那邊一度發過財，可是你看他現在落魄到了什麼地步。」

　　我父親臉色變得煞白，喉嚨發哽，兩眼呆滯，連說：「啊！啊！很好……太好了……我並不感到驚訝……多謝啦，船長。」

　　他回到我母親那裡，情緒敗壞到極點。我母親說：「快坐下；別讓他們看出什麼。」

　　我父親一邊在長凳上坐下，一邊結結巴巴地說：「是他，果真是他！」

　　他接著就問：「咱們怎麼辦？」

　　我母親連忙回答：「先把孩子們叫回來。既然約瑟夫全知道了，那就讓他去找他們。特別要當心，別讓咱們的女婿懷疑到什麼。」

　　我父親好像已經驚呆了，低聲哀歎：「真是禍從天降呀！」

　　我母親這時突然怒不可遏，接著說：「我早就知道這個賊坯不會有一點出息，他總有一天還會成為我們的拖累！倒好像對一個達弗朗什家的人還能抱什麼希望似的！」

　　我父親用手抹了一下額頭，就像他遭到妻子責難時常做的那樣。

　　我母親又接著說：「快把錢給約瑟夫，讓他去把牡蠣錢付了。只差沒讓那個叫花子認出來。否則在這船上可有好戲看了。咱們快到船的另一頭去，免得那個人挨近我們！」

　　她站起身；給了我一枚一百蘇的硬幣，他們就走開了。

　　我的姐姐們久等父親不見他來，正在詫異。我對她們說媽媽有點暈船，然後就問那撬牡蠣的人：「我們該付您多少錢，先生？」

　　我其實想說：我的叔叔。

　　他回答：「兩個半法郎。」

　　我遞給他一百蘇，他找了錢給我。

　　我看看他的手，那是一雙滿是褶紋的粗糙的水手的手；我又看看他的臉，那是一張可憐的蒼老的臉，愁眉緊鎖，飽經風霜。我一邊看一邊默默自語：「他是我的叔叔，我父親的弟弟，我的親叔叔。」

　　我給了他十個蘇的小費。他謝我說：「上帝保佑您，我的年輕的先生！」

　　那是窮人接受施捨時的語調。我心裡想他在那邊一定乞討過。

　　姐姐們對我的慷慨大方甚感詫異，一個勁地瞅著我。

　　當我把剩下的兩法郎交給父親時，母親大為驚訝，問：「吃了三法郎的？……這不可能！」

　　我用堅定的語調聲明：「我給了他十個蘇的小費。」

　　母親氣得直跳腳，眼睛瞪著我說：「你瘋了！拿十個蘇給這個人，這個無賴！……」

　　父親使了個眼色讓她注意女婿在身邊，她才住口。

　　這以後，大家都沉默不語了。

　　我們的前方，地平線上，一個紫色的陰影仿佛從海裡鑽出來似的。那就是澤西島。

　　當船駛近防波堤的時候，我心裡萌生出一個強烈的願望，去再看一次我的于勒叔叔，走到他身邊，對他說幾句安慰的話，體貼的話。

　　可是，沒有人再吃牡蠣了，所以他人也不在了，大概下到這可憐人棲身的散發著惡臭的底艙深處去了。

　　我們回來乘的是「聖馬洛」號，為了避免再遇到他。我母親已經氣急敗壞了。

　　我從此再也沒有見過我父親的弟弟！

　　您以後還會看到我有時給流浪漢一百蘇，就是這個原因。

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