莫泊桑短篇小說選(93)

九三

　　五點鐘光景，她男人回來了。他剛邁進門檻，就問：「完了嗎？」

　　她回答：「一點也看不出；還在呼嚕呼嚕喘呢。」

　　他們走近去看。老人的情況絕對是老樣子。他的沙啞的喘聲像鐘擺的運動一樣規律，沒有加快，也沒有減慢，一秒鐘重複一次；只是隨著氣流進入胸膛的大小不同，音調有一點兒變化。

　　女婿端詳了一會兒，說：「就像一根蠟燭，你不用想著他，他自己就滅了。」

　　他們回到廚房，一聲不吭，吃起飯來。喝完了湯，他們又吃了一片塗黃油的麵包。洗完了盤子，他們立刻又回到快要咽氣的人的臥室。

　　女的手裡端著一盞冒著煙的小油燈，在她父親臉上晃來晃去照了照。要不是還有一口氣，人們肯定會認為他已經死了。

　　這一對鄉下人的床遮掩在臥室的另一頭，縮在一個凹進去的地方。他們一聲不吭地睡下，吹滅了燈，合上眼睛；不一會兒，就有兩個不搭調的鼾聲，一個深沉，一個尖細，伴隨著垂危者的不間斷的痰喘聲響了起來。

　　老鼠在頂樓上跑得正歡。

　　天剛有一抹亮光，丈夫就醒了。他的岳父仍然活著。老人這麼能拖，讓他不安起來。他搖晃醒妻子。

　　「喂，菲米，他根本沒有死的意思呢。你看怎麼辦？」

　　他知道她總有好主意。

　　她回答：「他過不了今天白天，我敢肯定。用不著擔心。不管怎麼樣，還是明天就把他下葬了，村長不會反對；勒納爾先生的父親過世的時候正趕上播種，就是這麼做的。」

　　這個道理闡述得那麼透徹，他心服口服，於是下地去了。

　　他的妻子把蘋果烤上，接著又去做各種農家的活計。

　　到了中午，老人還是沒有死。雇來移植油菜的短工們紛紛過來看這位遲遲不走的老爺子，各自發表了感言，又回地裡去了。

　　六點鐘，收工回來了，岳父還在喘氣。女婿心裡終於發毛了。

　　「已經到了這個時候，菲米，你說，該怎麼辦？」

　　她也一籌莫展。他們只得去請教村長。他答應裝作沒看見，允許第二天就下葬。他們又去拜訪醫務員，他同意幫希科先生一個忙，把死亡證明書填早一天。這兩口子才放心回家。

　　他們像前一天一樣上床並且很快就睡著了。他們響亮的鼾聲和老人略弱一些的喘聲交相呼應。

　　等他們一覺醒來，他仍然沒有死。

　　他們真是走投無路了。他們久久地站在老頭兒的床前，滿懷疑竇地打量著他，仿佛他在對他們耍什麼惡意的把戲，故意欺弄他們，跟他們過不去；他們特別埋怨他耽誤了他們的時間。

　　女婿問：「咱們現在怎麼辦？」

　　她也無計可施，只能回答：「這真是讓人惱火！」

　　客人眼看就要如約而至，現在再通知已經不可能。他們決定等他們來了跟他們把情況解釋一下。

　　七點差十分光景，第一批客人出現了。婦女們身穿黑色的衣服，頭上蒙著一條大面紗，一臉悲戚地走來。男人們穿著呢子上衣，有點兒拘束，不過比女人們要神情自若一些，兩個兩個地一邊走一邊談笑風生。

　　希科先生和他的妻子，一邊道歉，一邊迎上前去；他們兩人走近第一撥客人的時候，就突然不約而同地哭起來。他們解釋發生的事多麼令人意外，又令他們多麼尷尬；他們搬椅子讓坐，手忙腳亂，一邊不住地表示歉疚，極力要證明任何人遇到這種情況都會像他們一樣做的。他們突然變成了話匣子，說個沒完，別人連插話的工夫都沒有。

　　他們跟這個客人說過又跟那個說。

　　「我們萬萬也沒有想到會有這種事；他居然拖這麼久，真讓人難以相信！」

　　客人們大為驚訝，不免有些失望，就像等著看熱鬧的人落空了一樣，不知道說什麼才好，坐著的依然坐在那裡，站著的依然原地不動。有幾個人準備離去，希科先生挽留他們說：「不管怎麼樣，請吃點兒東西。我們做了一些烤蘋果；吃了再走吧。」

　　聽說有烤蘋果吃，眾人臉上豁然開朗。大家又低聲談起話來。院子裡逐漸擠滿了人；先來的把新聞告訴後到的。人們交頭接耳聊著天。想到有烤蘋果吃，人人都興高采烈。

　　婦女們都走進去看病危的人。她們在床邊畫個十字，咕噥一段經文，就走了出來。男人們可不那麼熱衷觀賞這種場面，他們只是從開著的窗子往裡瞅一眼。

　　希科太太在一旁講解著快咽氣人的情形。

　　「他就這樣子喘了兩天啦，氣兒不長也不短，聲兒不高也不低。您說像不像一個沒了水的唧筒？」

　　等來客都看過垂危的病人，大家就想到點心了。人太多，廚房裡擠不下，於是就把桌子搬到房門前面。四打烤蘋果擺在兩個大託盤裡，金黃金黃的，讓人饞涎欲滴，吸引著大家的目光。每個人都伸長手臂去拿自己的一份，就怕不夠分的。可是最後還多出四份。

　　希科先生嘴裡塞得滿滿的，說：「老爺子要是看得見我們，會讓他傷心死了。他活著的時候，就愛這一口。」

　　一個喜歡說笑的胖鄉親說：「現在，他可吃不成了。每個人都有輪到他的時候。」

　　這個見解，不但沒有讓來賓們傷感，倒好像讓他們開心得很。反正現在輪到他們吃烤蘋果。

　　希科太太心疼這筆開銷，可還是一趟趟地去地窖裡取蘋果酒。一罐跟著一罐地拿來，一罐接著一罐地喝光。現在大家有說有笑，說話也抬高了嗓門，並且像吃酒席一樣喧喧鬧鬧起來。

　　突然，一個鄉下老太，頭露出窗口。她生怕這種事會落到自己頭上，因而待在垂死者身邊，沒有參加吃烤蘋果。只聽她尖聲大喊：「他過去啦！他過去啦！」

　　大家立刻安靜下來。婦女們連忙走去觀看。

　　果然，他已經死了。他不再嘶喘。男人們你看看我我看看你，然後低下頭來，很掃興的樣子。他們嘴裡的烤蘋果還沒有嚼完。這老無賴，死都不挑個好時候。

　　現在，希科兩口子不哭了。完事了，他們可以安心了。他們嘮叨著：「我們就知道他拖不長的。要是他昨兒夜裡下決心死了，也就用不著費這麼大周折了。」

　　也罷，總算是完了。星期一下葬，如此而已，無非是逢場作戲再吃一回烤蘋果。

　　客人們陸續離去，一邊走一邊談論著今天的事兒；他們很高興能看到這個場面，同時也很滿意能夠打個牙祭。

　　等只剩下夫妻倆臉對臉的時候，她滿面愁容地說：「還得再做四打烤蘋果！要是他昨兒夜裡就下決心死了多好！」

　　但是丈夫比她能隱忍，回答說：「這又不是每天做一回。」

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