馬克·吐溫中短篇小說選(9)

九

　　▼我從參議員私人秘書的職位上卸任

　　如今我已不再是一位參議員的私人秘書了。那職位我一共擔任了兩個月，當時以為自己的地位已穩如磐石，而且對此非常沾沾自喜，可是後來我所立下的那些「陰功」並沒得到好報——意思是說，我的那些傑作都被一一退回，從而使我原形畢露。這樣一來我認為最好還是辭職為妙，當時的經過是這樣的：一天清晨，相當早的時候，我的上司喚我去，我剛悄悄地把幾句雙關妙語塞進了他最近那篇有關財政的重要演講詞，就走進去見他。我一看到他那副模樣，就知道事情有點兒不妙。他的領帶沒有結好，頭髮亂蓬蓬的，從他的神色中可以看出，他正壓制著即將迸發的滿腔怒火。他緊緊地攥著一疊文件，我知道，那是可怕的太平洋輪船航班的郵件到了，他說：

　　「我原來還以為你是值得信任的哩。」

　　我說：「是呀，閣下。」

　　他說：「上次我交給你內華達州某些選民寄來的一封信，信中要求在鮑德溫家大牧場設立一所郵局，我叫你寫一封回信，要盡可能寫得靈活一些，要擺出一些論點來說服他們，使他們相信，實在沒有必要在那兒設立一所郵局。」

　　我心定了一點兒，「哦，如果只是為了這件事，閣下，那麼我已經複了信了。」

　　「好呀，你已經複了信。現在就讓我讀一讀你的回信，臊一臊你的面皮：

　　史密斯·瓊斯和其他諸位先生啟

　　 先生們 ：你們要在鮑德溫家大牧場那兒設立一所郵局，這究竟是為了什麼呀？這樣不會給你們帶來任何好處的。要知道，如果有人把什麼信件寄到那裡，你們又看不懂它們；再說，如果信件裡附有鈔票，必須經過那裡再轉往其他地方，那樣也許就不能安全通過，這一點你們一定會立即理解；而那樣就會給我們大家都招來麻煩。得了，別再為了在你們的放牧區設立郵局的事操心了。我總是把你們最大的利益放在心上，認為你們那樣做只是在做一件裝潢門面的蠢事。瞧，你們需要的倒是一所體面的監獄——一所既體面又牢固的監獄，和一所免費的學校。這些才會給你們帶來長遠利益。這些才會使你們感到真正地滿足和快樂。我會立即採取措施的。

　　您忠實的
　　詹姆斯·W.（美國參議員）
　　馬克·吐溫代筆
　　十一月二十四日於華盛頓

　　「瞧你就是這樣答覆了那封信。那些人說，只要我再進入那個地區，他們就要絞死我，而我也確實相信他們會那樣幹。」

　　「這個，閣下，當時我不知道，那樣寫會惹下禍。我只是要說服他們罷了。」

　　「哼。好吧，你倒確實是說服了他們，我對這一點毫不懷疑。喏，這兒是另一份絕妙的文件。是我上次交給你的內華達州某些人士遞來的請願書，要我促使國會通過一項議案，讓內華達州的美以美會結成社團。我關照你，必須在覆信中說明，要制定這樣一條法律，更為恰當的途徑是通過州議會；同時還要盡力向他們說明，目前宗教勢力在那個新的州內還相當薄弱，結成宗教社團是否得當尚成問題。可是，瞧你又是怎樣寫的？

　　＊

　　約翰·哈利法克斯牧師和其他諸位先生啟

　　先生們：為了實現你們的那一設想，你們必須去州議會——國會對有關宗教的事務是一竅不通的。但是，看來你們也不必趕往那裡去了；因為你們要在那個新的州裡推行這項計劃是不合適的，事實上是荒謬可笑的。你們那裡的宗教人士，不論是在智力方面，在道德方面，或是在虔誠方面——幾乎是在各個方面也太差勁了。你們最好還是把這件事作罷了吧——你們的計劃是沒法實現的。你們沒法成立那樣一家公司，去發行股票^①——或者，即使你們能夠做到這一點，那也只會使自己經常處於困境之中。其他的教派會對你們群起而攻之，會「壓低行情」，會「從事賣空」，終於把它搞垮了完蛋。他們會採取那種手段對付你們，正像他們如何對付你們那裡的一家銀行——他們會設法使所有的人都相信，那是在「做冒險的生意」。你們可千萬別做那種存心要使一件神聖事業名譽掃地的事呀。你們這樣肯定要為自己感到羞恥——這就是我本人對這件事的看法。你們應當在請願書的末尾寫上：「我們要永遠祈禱^②。」我認為你們最好是這樣做——你們必須這樣做。

　　您最忠實的
　　詹姆斯·W.（美國參議員）
　　馬克·吐溫代筆
　　十一月二十七日於華盛頓

　　﹛① 作者故意使用一些意義雙關的字，令其混淆成趣，如incorporate一詞，可解釋為「結成社團」，亦可解釋為「組成公司」；又speculation一詞，可解釋為「籌劃設想」，亦可解釋為「投機倒把」。﹜
　　﹛② 原文中pray一詞，可解釋為「祈禱」，亦可解釋為「呈請」。﹜

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