馬克·吐溫中短篇小說選(33)

三三

　　大約就在這時候，嘩啦一聲響，一塊磚從窗外扔進來，狠狠地砸在我背上。我從射程內移開——我開始感覺到自己妨礙了人家。

　　主編說：「那可能是上校。我已經候了他兩天了。他這就要上來啦。」

　　他猜對了。不一會兒，上校出現在門口，手裡拿著一支龍騎兵手槍。

　　他說：「先生，我可以和編這份臭報的膽小鬼談幾句嗎？」

　　「可以。請坐吧，先生。當心那張椅子，它缺了一條腿。我有幸和布拉澤斯凱特·特坎塞上校，那個下流的騙子談幾句吧？」

　　「談吧，先生。我有一小筆賬要和您清算一下。如果您有空，咱們這就開始吧。」

　　「我要寫完一篇談『美國道德與智力發展令人鼓舞的進步』的文章，可是，這不用趕急。開始吧。」

　　兩枝槍同時猛烈震響。主編被崩落了一綹頭髮，上校的槍彈在我大腿肉多的地方結束了它的進程。上校本人的左肩被擦破了一點兒。他們再次開火。這次兩人誰都沒能擊中對方，但我卻分享了一槍，那槍擊中了我的胳膊。第三次開火，兩位先生都受了輕傷，我的一個手指節被打掉了。於是我說，我認為自己該出去散一會兒步了，因為這是關係到他們私人的事，我不便再繼續參與。但兩位先生都請求我留在那裡，並保證我不會妨礙他們。

　　接著他們就一面重新裝子彈，一面討論選舉和收成的事，而我則著手包紮我的傷口。沒過多一會兒，他們又興致勃勃地開火，而且每次射擊都收到成效——但這裡應當指出，那六發子彈中倒有五發都輪到了我的份兒。第六槍重創了上校，他不無幽默地說：這會兒他可要說「再見」了，因為他有事情得去鎮上。於是他打聽了怎樣去殯儀館，然後離開了。

　　主編轉過身來對我說：「我約了幾個人吃晚飯，得去張羅一下。勞您的駕，把校樣看一看，還要接待幾個來打交道的客人。」

　　我一聽說要接待那些來打交道的客人，就有點兒發毛，可是那連續發射的槍聲仍在我耳朵裡嗡嗡作響，我驚魂未定，因此一時也想不出該說些什麼。

　　他接著說：「瓊斯三點鐘到——給他一頓鞭子。吉萊斯皮也許要早一些來——把他從窗子裡扔出去。弗格森大約四點鐘到——把他給宰了吧。我想今天要做的就是這些了。如果有多餘的時間，您可以寫一篇措詞尖銳的文章，談談警察局，挖苦一下那巡官長。牛皮鞭都在桌底下；武器在抽屜裡——子彈在那邊的角落裡——棉花和繃帶在那邊文件格裡。萬一出了什麼意外事故，到樓下去找蘭塞特外科醫生。他在咱們報上登廣告——咱們用他的服務來抵賬就完了。」

　　他走了。我直打哆嗦。此後三小時內，我經歷了那樣可怖的危險，以致我所有寧靜的心情和喜悅的感覺都消失了。吉萊斯皮造訪來了，把我從窗子裡扔了出去。瓊斯準時到來，我正準備抽一頓鞭子，他卻為我代了勞。在和一位日程表上未經列出的生客交手中，我被剝去了頭皮。又來了一位叫湯普森的生客，他讓我全身只留下一堆亂七八糟的破布頭兒。最後我負隅頑抗，遭到一群狂怒的編輯、騙子、政客和亡命之徒的圍攻，他們語無倫次，惡毒咒駡，緊接近我頭頂四周揮舞他們的武器，到後來只見四下裡猶如閃著刀光劍影，我剛要寫辭呈，主編到了，和他一同來的是亂哄哄一群熱情洋溢、似乎有魔法保護的朋友。

　　接著就展開了一場騷亂和屠殺，那是人類的一支筆，哪怕是鋼鐵鑄就的筆，所無法描繪的。一些人被槍擊，被刀戳，被肢解，被轟炸，被從窗口扔了出去。經過片刻旋風般騷動，只聽到模糊不清的下流謾駡，影影綽綽看到混亂和狂烈的戰鬥舞^①，然後一切告終。五分鐘後，四下沉寂，只留下了我和那血淋淋的主編坐在那裡，打量我們四周圍地上亂糟糟滿是鮮血淋漓的劫後殘餘。

　　﹛① 某些部落，臨戰前準備，或戰後慶祝勝利時，作為一種儀式，舉行的集體舞蹈。﹜

　　他說：「等您習慣了，您會喜歡這地方的。」

　　我說：「我必須請您原諒；我想，再過一個時期，也許我可以寫出合您意的東西；只要經過一陣實習，學會那種措詞，相信我是能做到的。可是，不瞞您說，那種強烈的措詞也有它的麻煩，它會給你招來干擾。這一點您也明白。不用說，寫那種強有力的文章，是為了鼓舞群眾的精神。但是我不喜歡它引起過多的注意。像我今天這樣受到很大的干擾，我就設法定下心來寫文章。我很喜歡這個職位，但是我不喜歡留在這兒接待那些來打交道的客人。我得承認，這種經歷是新鮮的，也是相當有趣的，然而它們對我可不大公道。一位紳士從窗外打了您一槍，可是他讓我受了傷；一顆手榴彈從煙筒裡落下，原是為了讓您獲得滿足的，卻把爐門崩在我的脖子上；一位朋友造訪，來問候您，卻讓彈片把我害得體無完膚，以致我身上的皮都不再頂用了；您去赴宴，瓊斯帶著他的牛皮鞭來了，吉萊斯皮把我從窗口扔了出去，湯普森扯碎了我一身的衣服，一位素昧平生的客人，像一位老朋友那樣熟不拘禮，剝掉了我的頭皮；過了不到五分鐘，這帶地方所有的流氓無賴都用戰鬥顏料。^①抹了花臉來到了，開始用戰斧把我嚇得魂不附體。總而言之，我這一輩子從來不曾見過這樣的熱鬧場面。不，我喜歡您，我喜歡您那樣冷靜地、沉著地向來客說明問題，可是您瞧，我不習慣這一切；南方人感情太容易衝動；南方人對來客過於慷慨大方。今天我寫的那幾段文章，那些平淡乏味的句子，經過您那高超的手筆，注入那份田納西州新聞工作的熱情，是會惹動另一窠馬蜂的。所有那幫子編輯又會趕來——再說，他們又是餓著肚子來的，要找一些人當早餐充饑。我不得不向您道別。我婉謝參加這樣狂歡熱鬧場面。我原是為了要增強體質，才來到南方，現在，為了完成同一任務，我要回去，而且是說去就去，田納西州的新聞工作，對我來說是太刺激了。」

　　﹛① 某些美洲印第安人部落，出戰前在臉上和身上塗抹的顏料。﹜

　　說完這些話，我們彼此黯然別離。我卻住進了醫院病房。

　　（約一八七一年）

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