馬克·吐溫中短篇小說選(38)

三八

　　▼麥克威廉斯兩口子如何對付膜性喉炎

　　（本文作者一次在旅途中邂逅了一位頗有風趣的紐約紳士麥克威廉斯先生^①。以下是他對作者的口述。）

　　﹛① 作者多次用「莫蒂默·麥克威廉斯」這名字描繪一位懼內的丈夫。從內容看來，另一篇談怕雷電的故事，說的是另一對夫婦。﹜

　　瞧我又扯離題了，只顧向您說明那膜性喉炎^①，那可怕的不治之症，怎樣在全城迅速蔓延，把所有做母親的都嚇得要死，現在我還是先回到我剛才的話題吧：當時我叫麥克威廉斯太太注意小佩內洛普，我說：

　　「親愛的，如果我是你的話，我就不會讓這孩子嚼那松枝。」

　　﹛① 嬰兒患的一種痙攣性喉頭炎，伴有高燒、乾咳、呼吸困難。﹜

　　「寶貝兒，這又有什麼害處？」她說，但同時卻準備奪過那松枝——原來，女人不先進行一番強辯，是不肯接受哪怕明明是最有理的意見的；我意思是說那些已婚的女人。

　　我回答說：

　　「親愛的，誰都知道，兒童是不宜吃松木的，它最缺乏營養。」

　　我妻子準備取過松枝的那只手停下了，縮回去放在膝上。她明明是動氣了，她說：

　　「好人，你知道得更清楚。你明知道那種說法是不對的。醫生都說，松木裡含的松脂，對腰酸背痛是有好處的。」

　　「哎呀——那我可錯怪你了。我不知道孩子的腰和背不好，咱們的家庭醫生曾經介紹——」

　　「誰說孩子的腰和背有病啦？」

　　「親愛的，這是你的言外之意呀。」

　　「喲！多麼古怪的想法！我根本沒那意思。」

　　「嗨，親愛的，不到兩分鐘前，你還說——」

　　「就讓我的話見鬼去吧！我可不管我說過了一些什麼。如果孩子要的話，讓她嚼一點兒松木是完全沒害處的，這你知道得很清楚。而且，她應當嚼它。就是這樣，就是這樣！」

　　「別再說了，親愛的。現在我明白你的議論很具有說服力，我今天就去定購它兩三考得^①的上好松木。我的孩子不會缺少它，只要有一天我還……」

　　﹛① 量木材體積的單位，一般為8×4×4立方英尺。﹜

　　「哦，請你這就去辦公，好讓我安靜一會兒。人家只要說出一個最簡單的想法，你就算找到碴兒了，就開始爭論呀，爭論呀，爭論個沒完，一直爭論到你不知道自己在說些什麼，你就是這樣。」

　　「很好，就像你所說的那樣吧。但是你最後的那句話不合邏輯，說什麼……」

　　可是還沒等我把這句話說完，她手一揮已經離開，帶著孩子一起走了。那天吃晚飯的時候，她面色蒼白地對著我：

　　「哦，莫蒂默，又是一個！小喬治·戈登也染上了。」

　　「是膜性喉炎？」

　　「是膜性喉炎。」

　　「他還有希望嗎？」

　　「毫無希望了。哦，咱們怎麼好呢？」

　　不一會兒，我們的佩內洛普由保姆領來道晚安，並像習慣那樣跪在她母親膝下做禱告。就在「現在我躺下來安睡」的那句說到一半時，她輕輕咳了一聲！我妻子身體往後一仰，像遭到什麼致命的打擊。但緊接著她就站起身，投入一連串恐怖招來的緊張活動。

　　她吩咐把孩子的小床從育兒室搬到我們的臥室裡；而且由她親自去察看，是否一一都照著她的話辦了。當然她是領著我一同去的。我們搶著將所有的事情處理完畢。在我太太的梳妝室裡給保姆安放了一張小床。可是這時麥克威廉斯太太說，我們離開另一個孩子太遠了，萬一半夜裡他也出現了那症狀怎麼辦——她又一下子變得面色煞白，可憐的人哪。

　　

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