馬克·吐溫中短篇小說選(42)

四二

　　島上最早制定的，並且最受人重視的，就是那條禁止侵犯私人財產的法律。人們十分重視它，認為它是人民的自由保護神。大約三十年前，法院曾經根據這一條文審訊了這樁重大案件：伊麗莎白·楊（當時五十八歲，是「恩賜」號嘩變者約翰·米爾斯的女兒）的一隻雞躥進了瑟斯戴·奧克托伯·克裡斯琴（當時二十九歲，是嘩變者弗萊徹·克裡斯琴的孫子）的園地。克裡斯琴宰了那只雞。根據法律，克裡斯琴可以扣留下那只雞，或者，如果他願意的話，也可以把死雞歸還給主人，接受價值與侵犯者所造成的損害相等的實物，作為「賠償」。現查法庭記錄，「上述的克裡斯琴已將所殺死的雞歸還給上述的伊麗莎白·楊，並向其索取一蒲式耳^①山芋，作為賠償」。

　　﹛① 蒲式耳為計（穀物、水果、蔬菜等的）容量單位。在英國，每蒲式耳等於36.37升。﹜

　　可是伊麗莎白·楊認為他索取過昂，因此雙方無法達成妥協，於是克裡斯琴提出控訴。他在法庭上輸了官司，雖然他至少可以獲得半配克^①山芋的賠償，但他認為那點兒賠償不夠，接受它無異於承認敗訴。他提出了上訴。經過逐級法院審訊，纏磨了好多個年頭，每次終審都宣佈維持原判；最後官司打到最高法院，審理了二十年也沒結案。但是，去年夏天，最高法院總算好不容易地作出了決定。它再一次宣佈維持原判。這一次克裡斯琴服判了，但是當時斯特夫利在場，就悄悄地向克裡斯琴和他的律師出主意，說：「即使僅僅作為一種形式」，也應將那條法律的原本公諸於眾，確定它是否仍舊存在。看上去這是一個奇怪的主意，但實際上它卻是一個巧妙的手法，於是這項要求被提出。一名使者被派往總督家；他很快就帶回來消息，說那份原本已經從國家檔案中遺失了。

　　﹛① 配克為英美穀物、水果、蔬菜等的幹量單位，每配克約合八夸脫或二加侖。﹜

　　法院宣佈最近的判決無效，因為判決是根據一條法律作出，而那條法律已不復存在。

　　立刻掀起了巨大的震驚。消息傳遍了整個島國，人民的保護神不見了——可能是誰為了陰謀叛國銷毀了它。還不到三十分鐘，幾乎全國人都聚集在審判室裡——也就是那座教堂裡。大夥通過了斯特夫利的動議，對總督進行彈劾。被告人以身居顯位應有的高姿態對待這件不幸的事。他並不為自己辯護，甚至不屑於進行爭論：他只提出簡單的答辯，說遺失法律的事與他無關：說他把國家檔案都藏在一個蠟燭箱裡，那箱子自從開國以來就一直被用來保存檔案；說文件是遺失了，但並不是他拿走或銷毀了。

　　然而，憑什麼也不能挽救他；人們斷定他犯有銷毀法律依據罪。他被罷了官，全部家產歸了公。

　　敵人控訴他銷毀法律依據時聲稱，他幹這一勾當是為了偏袒克裡斯琴，因為克裡斯琴是他的表弟。然而，他們對整個這件可恥的事提出的這一理由卻是站不住腳的！因為，在全國只有斯特夫利一個人不是他的表親。讀者肯定記得，這地方所有的人都是屬於六七個人的後代；第一代的子女相互通婚，為那些嘩變者生下了孫兒女和外孫兒女；這些子孫的下一代，曾孫兒女和玄孫兒女，又相互通婚。因此，現在每一個人都是其他人的血緣姻親。再說，這種親族關係是奇妙地，甚至驚人地錯綜複雜。比如，一個外鄉人對一個島上居民說：

　　「你現在管那個年輕女人叫表妹，可是你剛才還管她叫阿姨來著。」

　　「是呀，她是我的阿姨，又是我的表妹，她還是我異父妹妹，我的外甥女兒，我的第四代堂妹，我的第三十三代堂妹，我的第四十二代堂妹，我的祖姑母，我的外叔祖母，我的守寡的表弟媳——下星期她就是我的妻子啦。」

　　所以，控告總督偏袒姻親，理由是站不住腳的，然而，這沒關係，站得住腳也罷，站不住腳也罷，反正這合了斯特夫利的心意。斯特夫利立即被推舉出來，填補了總督的空缺。接著，他鑽隙覓縫地尋找一切可以改革的事，不遺餘力地進行整頓。不久宗教儀式就在各地如火如荼、無休無止地展開。星期日早禮拜的第二次祈禱，原來習慣只持續三十五分到四十分鐘，而且只為這世界上的人祈禱，首先是為各洲的人，然後是為各民族，以至各部落祈禱，現在一道命令下達，時間被延長到一個半小時，而且祈禱的對象包括好幾個星球上可能存在的人類。所有的人都對這一改革感到高興，所有的人都說：「瞧，這才像個樣兒。」又一道命令下達，往常三小時的佈道被延長了一倍時間。全國人民結夥兒齊去謝新任總督。原來舊法律只禁止在安息日燒飯，現在連吃飯也被禁止了。又一道命令下達，主日學校有權每個周日都上課。各階層的人都歡天喜地。在短短一個月內，新總督已成為人民崇拜的偶像！

　　這個人要走的第二步已時機成熟。起初他只小心地試探著步子，煽動人民對英國的仇恨。他把有影響的居民個別地拉到一邊去談這件事。但很快他就變得更加大膽了，索性公開談論。他說，為了他們本人，為了他們的榮譽，他們的偉大傳統，這民族必須奮起反抗，擺脫「這種令人難堪的英國奴役」。

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