馬克·吐溫中短篇小說選(43)

四三

　　可是天真純樸的島民回答說：

　　「我們並沒注意到那是令人難堪的嘛。它是怎樣令人難堪的呀？英國每隔三四年就要開來一條船，供應我們肥皂和衣著，我們還感謝他們帶來我們十分需要的其他東西；它從來沒給我們招來麻煩；它讓我們行動自由。」

　　「它讓你們行動自由！歷來奴隸都是這樣想，都是這樣說！講這種話，說明你們已經墮落到了什麼地步；你們在酷虐的暴政下已經變得十分下流，已經失去人性！什麼！難道你們一點兒丈夫氣和自豪感都沒有了嗎？難道自由對你們是無所謂的嗎？照說你們早就該奮起反抗，在莊嚴的國際大家庭中佔有你們的合法地位，成為偉大的、自由的、文明的、獨立的，不再是帝王的奴僕，而是自己命運的主宰，可以在決定你們姊妹獨立國的命運時表達自己的意見，行使自己的權力，難道你們竟然心甘情願地淪為一個外國的，一個宗主國的屬地不成？」

　　不久這類話便產生了影響。居民開始感到英國是在奴役他們；他們吃不大准，這感覺究竟是怎樣產生的，又是從哪裡得來的，然而他們確實有這種感覺。他們開始嘮叨埋怨，覺得是在帶著枷鎖受苦，渴望獲得拯救解放。不久他們就開始仇恨英國國旗，仇恨那個象徵他們國家地位卑微的標誌；他們走過議事廳時，不再抬起頭來看，總是移開眼光，咬牙切齒，一天早晨，人們發現國旗被踐踏在旗杆下的爛泥裡，他們讓它丟在那裡，誰也不用手碰它，不再把它升起。一件遲早要發生的事終於出現。幾個有頭臉的居民，趁黑夜去拜會總督，說：

　　「這樣可恨的暴政，我們再也沒法忍受下去了。我們怎樣才能推翻它？」

　　「發動一次軍事政變。」

　　「怎樣發動呢？」

　　「發動一次軍事政變。要這樣，把一切都準備就緒，然後在指定的時刻，我以一國元首的身份，向公眾莊嚴宣佈國家獨立，我們從此再不做任何其他強國的順民。」

　　「這件事聽來挺簡單，好像是輕而易舉的嘛。我們這就可以動手。那麼，下一步又怎麼辦呢？」

　　「佔有所有防禦工事和一切公共財產，實行戒嚴，命令陸海軍進入戰時編制，宣佈成立帝國！」

　　這項精彩的行動計劃，沖昏了那些天真無邪的人們的頭腦。他們說：

　　「這辦法太好了——這辦法太妙了，可是，英國不會反抗嗎？」

　　「那就讓它來反抗吧。這座島賽直布羅陀。」

　　「說得對。可是，建立帝國的問題呢？我們需要的是一個帝國，是一位皇帝嗎？」

　　「我的朋友，你們需要的是統一。瞧德國，瞧意大利。它們統一了。最重要的是統一。它能使我們生活得美好。它能使我們進步發達。我們必須有常備的陸海軍。當然，那就必須收稅。所有這一切合在一起，就會使我們變得偉大。統一了，偉大了。此外你們還需要什麼？可不是——只有帝國能帶來這些好處。」

　　於是，十二月八日，宣佈皮特凱恩島為自由獨立國家；同一天，在舉國歡騰的慶祝中為皮特凱恩島皇帝特沃斯一世舉行隆重的加冕典禮。全國人民（除了十四個人，其中主要是幼小的孩子）都舉著旗，奏著樂，魚貫走過御座，行列長達九十英尺；有人說，它經過那兒共歷時四十五秒鐘。這是該島有史以來空前的盛況。群眾的熱情已達到無法估量的高度。

　　這時帝國的革新工作立即開始。制定了一套勳爵等級制。委任了一位海軍大臣，那條捕鯨船被編入現役。添置了一位陸軍大臣，他立即受命著手建立一支常備陸軍。指定了一位財政大臣，他奉旨制定徵稅方案，還要和列強談判有關攻守互助和商業貿易等條約的簽訂。選拔了幾位陸海軍將領，任命了若干羽林軍校、侍從武官以及宮廷扈衛。

　　就在這時候，全部物資已被耗用一空。身為陸軍大臣的加利利大公叫苦連天，說全帝國所有的十六名壯丁被授予高官尊爵後，都不肯再當小兵，於是他的常備陸軍就陷入癱瘓狀態。任海軍大臣的阿勒拉特侯爵傾訴了類似的苦衷。他說願意親自給那條捕鯨船掌舵，但必須在船上配置一些船員。

　　面臨這種情況，皇帝盡了最大的努力：他把所有年滿十歲以上的男孩都從他們母親身邊徵召去，強迫他們參加陸軍，這樣就組成一支擁有十七名士兵的隊伍，由一位陸軍中將和兩位陸軍少將統領。這件事使陸軍大臣感到高興，但卻激起全國做母親的對皇帝的仇恨；她們說，此後她們的愛子肯定要浴血葬身在戰場上，這件事可得由他負責。她們當中的某些人更是悲痛情切，難以理喻，她們經常密伺著皇帝，不顧警衛干涉，向他投擲山芋。

　　由於人力極度缺乏，只好要求現任郵政大臣的貝薩尼公爵去海軍裡蕩尾槳，這樣他的地位就落後於那爵位比他低的人，也就是落後於現任高等民事法庭庭長的坎南子爵。因此貝薩尼公爵幾乎公然表示不滿，同時在暗中陰謀叛變——這件事早在皇帝預料之中，然而他對此一籌莫展。

　　國事每況愈下。有一天皇帝晉升南茜，佩蕾絲為貴族，第二天就娶她做皇后，雖然內閣大臣為國家大局著想而群起諫阻，都竭力勸他娶伯利恒大主教的長女愛默琳。這件事在擁有勢力的教會中招來了麻煩。新皇后為獲得支持與協助，把全國三十六名成年婦女中的三分之二收進她的內廷，充當才人貴嬪；可是，這一來其餘的十二名婦女就成了跟她們勢不兩立的死對頭。不久才人貴嬪的家屬也開始反對，因為現在再沒人給他們料理家務。另十二名存心作難的婦女又拒絕去禦膳房當差，以致皇后不得不支使傑裡科伯爵夫人和其他地位顯赫的命婦挑水，打掃皇宮內苑，幹其他既沉重又討厭的雜活兒。這一來那部分人也憤懣不平。

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