馬克·吐溫中短篇小說選(44)

四四

　　所有的人都開始抱怨，說那些為供養陸海軍和其他廷臣貴官所徵收的賦稅繁重，令人無法負擔，即便是使全國人民都淪為乞丐。皇帝的答覆（「瞧德國，瞧意大利。難道你們的情況應當比人家的更好不成？你們不是已經統一了嗎？」）並不能使他們滿意。他們說：「老百姓不能把統一當飯吃，我們都在挨餓。已經沒人幹農活兒。人人都參加陸軍，人人都給公家當差，穿著制服閑站著，什麼活兒也不幹，沒東西吃了，沒人耕地了……」

　　「瞧德國，瞧意大利。那兒不也是同樣的情況嗎。要統一就得這樣，沒其他辦法——而且，獲得統一以後，要維持它也沒其他辦法，」可憐的國王老是這樣叨咕。

　　但是抱怨者只用兩句話回答他：「我們沒法負擔那些捐稅——我們沒法負擔它們了。」

　　再說，就在這時候，內閣呈報，國債的總額已超出四十五美元——平均全國每人負債半美元之巨。於是他們建議籌措資金。他們聽說，人家每遇到這種危急情況，總是來這一手。他們建議徵收出口稅，還要徵收進口稅。他們要發行公債，還要印發紙幣，規定五十年以後用山芋和捲心菜還本。他們說，陸海軍的軍餉和全國公務人員的薪金已欠了很久，除非現在就想出一些辦法，而且立刻一一予以支付，否則必然會導致國家經濟崩潰，可能引起叛變和革命。皇帝立即決定採取高壓手段，而那種手段確是皮特凱恩島上前所未聞的。星期日早晨，皇帝由軍隊擁護著，威風凜凜駕臨教堂，命令財政大臣親自動手收稅。

　　這可到了人們忍無可忍的地步。先是這一個人，接著是另一個人，一一挺身而出，拒絕服從這前所未有的暴政措施——結果呢，誰敢拒絕服從，就立即沒收那表示不滿者的家產，這一強有力的行動，很快煞住了抗拒的逆潮，徵收手續繼續在一片表示憤慨、預兆不祥的沉默中進行。皇帝率領他的軍隊退出教堂時說：「我要叫你們知道誰是這兒的主子。」有幾個人大喊：「打倒統一。」這些人立即被捕，兵士把他們從朋友們哭哭啼啼的擁抱中強行拉走了。

　　可是，就在這時候，正像每位先知預見到的，一個社會民主主義者應運而生。正當皇帝在教堂門口登上鍍金的獨輪禦輦時，那社會民主主義者就用一根魚叉向他紮了十五六下，幸而社會民主主義者的目標總不準確，結果，並沒造成任何傷害。

　　就在那天夜裡，大動亂爆發了。全國人民一致奮起（儘管革命者當中有四十九位都是婦女）。步兵放下他們的乾草叉，炮兵扔了他們的椰子果；海軍也嘩變了，皇帝俯首就擒，在宮裡被四馬攢蹄捆了。這使他感到十分沮喪。他說：

　　「是我使你們從酷虐的暴政下獲得自由；是我使你們從屈辱中揚眉吐氣，成為惟我獨尊的民族；是我讓你們組成強大的、鞏固的中央集權政府，最重要的是我讓你們享受最大的幸福——也就是實現了統一。我完成了所有這一切，但獲得的報酬卻是仇恨、侮辱，再有這些捆著我的繩子。逮捕我吧，愛怎樣發落就怎樣發落我吧。現在我摘下我的王冠，放棄我所有的尊嚴，很高興解除了這一切給我帶來的沉重負擔。是為了你們，我才肩起這些重擔；也是為了你們，我又卸下了它們。既然帝王的寶石已經不復存在，現在就讓你們砸毀和玷污那毫無用處的鑲嵌吧。」

　　人們一致同意這樣懲罰廢帝和那個社會民主主義者，即：或者永遠剝奪他們參加禮拜的權利，或者罰他們永遠像奴隸在捕鯨船上那樣蕩槳——讓他們在二者之間選擇其一。第二天，全國人民集會，又升起了英國國旗，恢復了英國的專制政體，將所有的貴族都降為平民，然後，大夥不辭辛勞，立刻回到已經荒蕪的山芋田裡刈除野草，重新整頓原先那些有用的手工業，再度舉行那醫療創傷的、安慰心靈的宗教儀式。廢帝交出了禁止侵犯私人財產法的文本，說那是他偷去的——他並沒傷害任何人，只是為了要進一步達到他的政治目的。因此國民又讓前總督官復原職，歸還給他已沒收的財產。

　　經過一番考慮，廢帝和那社會民主主義者寧可永遠剝奪了做禮拜的權利，也不願像他們所說的，「永遠保持做禮拜的權利」，卻同時像奴隸那樣蕩槳。大夥相信，經過那些倒霉的事件，這兩個可憐蟲已經喪失理智，於是認為最好的辦法是把他們暫時拘禁起來，最後，大家就這樣做了。

　　以上說的就是皮特凱恩島上那個「身份不明的傢伙」的故事。

　　（一八七九年）

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