馬克·吐溫中短篇小說選(47)

四七

　　我試了一下，但是那個小間一關上了門，就容納不下我們兩個人，除非是我們情願被憋死在那裡，有一會兒工夫，我大口喘著氣，然後擠了出去。我妻子放聲叫喚……

　　「莫蒂默，為了確保你的安全，有一些事你必須做。給我壁爐台盡頭那本德文書，再給我一支蠟燭；可是，別點燃它；給我一支火柴；讓我在這裡點燃它。那本書裡有一些指導說明。」

　　我找到了那本書——所付出的代價是一隻花瓶以及其他一些易碎的東西；於是我太太將自己和她的蠟燭一起關在小間裡。我獲得了片刻安靜；接著她又大喊：

　　「莫蒂默，剛才那是什麼？」

　　「沒什麼，只是那只貓。」

　　「那只貓！哎呀，這可完了！快逮住它，把它關在盥洗櫃^①裡。要快，親愛的；貓身上全是電呀。我敢肯定，經過一夜可怕的危險，我的頭髮都要變白了。」

　　﹛① 上面嵌有面盆並放有水罐的小櫃。﹜

　　我又聽到悶聲悶氣的啜泣聲。要不是為了這個，我是不會那樣在黑暗中為這件荒唐事費一舉手一投足之勞的。

　　然而，我終於開始執行我的任務——翻過一些椅子，撞上各種障礙，所有那些東西都是質地堅硬的，多數的邊緣都像鋒口一般銳利——最後我到底把那只小貓關進了盥洗櫃，碰壞了價值四百多元的家具，擦破了我的小腿。接著，從那小間裡傳來了這些悶聲悶氣的語句：

　　「書上說，最安全的辦法，是站在屋子當中一把椅子上，莫蒂默；必須用非導體使椅子腿絕緣。也就是說，你必須把椅子腿套在平底玻璃杯裡。（咈哧！—呯—囉！—嘩啦啦！）哎呀，你倒是聽聽！千萬趕快，莫蒂默，趁你還沒被擊中。」

　　我好不容易找出並拿到了玻璃杯。我拿到了最後的四隻——其餘的都被砸碎了。我使椅子腿絕緣，然後請問下一步的指示。

　　「莫蒂默，書上說：雷雨時，不可將一些金屬物，如指環、鐘錶、鑰匙等物帶在身上，也不可將其隨意放置：如將很多金屬物堆放在一起，或將它們與其他物體連接起來，不論是在灶上，火爐上，鐵格上，或其他同類的物體上。 ^①這是什麼意思，莫蒂默？是說，你必須把一些金屬物帶在身上呢，還是說，你必須離開它們遠點兒呢？」

　　﹛① 原文為德文。﹜

　　「這個嗎，我可不大清楚。它好像有點含糊不清。所有的德文書上提出的意見多少都有點含糊不清。但是，我認為那個句子裡多半是用的與格，為了讀起來上口，這裡和那裡也有少數一些地方變換了所有格和賓格；所以照我看來，那意思是說，你必須把一些金屬物帶在身邊。」

　　「對，肯定是那意思，這是順理成章的。你瞧，它們是具有避雷針一類性質的。戴上你那頂消防員的鋼盔吧，莫蒂默；那東西大部分是金屬的。」

　　我找到了它，把它戴上了——炎熱的夜晚，在一間不通風的屋子裡，那是一個極其笨重的、很不舒適的玩意兒。連我身上那件睡衣也顯得是有些多餘的，不是我絕對需要的。

　　「莫蒂默，我想，必須把你的腰部保護好了。要不要請你系上你那把民兵的軍刀？」

　　我照辦了。

　　「喂，莫蒂默，你必須想一個什麼辦法保護你的腳。千萬請你穿上你那帶馬刺的靴子。」

　　我奉行了——一聲不吭——儘量耐著性子。

　　「莫蒂默，書上說：雷電交作時十分危險，因為鐘本身由於空氣流動而發出的震鳴，以及圖爾姆山（德國北部高山）的高度，可能吸引雷電。 ^①莫蒂默，這意思是不是說，有雷暴的時候，你如果不去撞教堂的鐘，那會有危險嗎？」

　　﹛① 原文為德文。﹜

　　「是呀，好像是這個意思——如果那個句子裡用的是單教主格的過去分詞，我認為就是那個意思。對，我想那意思是說，教堂的鐘樓是那樣高，裡面又沒有風 ^①，所以，遇到有雷暴的時候，如果你不去撞那些鐘，那就十分危險^②；而且，難道你沒注意，單看這句的措辭本身——」

　　﹛① 原文為德文，意指不通風。﹜
　　﹛② 原文為德文。﹜

　　「別去管那個啦，莫蒂默；別只顧從事空談浪費了寶貴的時間。把那個大就餐鈴取來；它就在門廳裡。快，莫蒂默，親愛的；這一來咱們大體上可以安全了。哦，親愛的，我真的相信，咱們終於可以得救了！」

　　我們那幢避暑的小別墅，高高地位於一溜小山頂上，俯臨下面一片谷地。我們附近有幾處農莊住宅——那最近的與我們相隔大約三四百碼。

　　我站在那把椅子上，剛費力地把那只怪大的鈴鐺^①從窗口捅了進來，接著就聽到有人粗聲粗氣地問：

　　「這兒究竟出了什麼事啦？」

　　﹛① 夜間外出巡邏時常用的一種上面嵌有一塊凸透鏡的提燈。﹜

　　窗外滿都是人腦袋，腦袋上滿都是眼睛，都神情激動地直瞪著我那一身睡衣，以及我那一套準備上陣的裝備。

　　我一失手落下了那只鈴，困惑不解地跳下了椅子，說：

　　「什麼事也沒有，朋友們——只是由於那一場雷暴，感到有點兒不安。我剛在想辦法避免雷電。」

　　「雷暴？雷電？麥克威廉斯先生呀，難道你是神經失常了不成？這會兒是滿天星斗的夜晚，並沒有什麼雷暴呀。」

　　我朝外面望出去，大吃一驚，一時間驚訝得連話都說不出了。然後，我說：

　　「我不明白這是怎麼一回事。我們分明看到從窗簾和百葉窗縫裡射進來閃電的光，還聽見雷響。」

　　那些人，一個又一個，笑得倒在了地上——有兩個人笑死了過去。倖存者當中有一個說：

　　「可惜你們就沒想到要打開你們的百葉窗，向遠處那座高山頂以外望過去。你們聽到的是大炮的聲音；你們看見的是炮火的閃光。你可知道，就在昨天半夜裡，電報傳來消息：加菲爾德^①被提名為總統候選人了——就是這麼一回事！」

　　﹛① 詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德（1831—1881），美國第二十任總統（1881），就任後四個月遇刺身亡。﹜

　　可不是，吐溫先生，就像開頭所說的（麥克威廉斯先生說），保護人類免遭雷擊的方法是那麼周到，又是那麼不勝枚舉，所以我覺得，世上最不可思議的事就是：怎麼還會有人能遭到雷擊？

　　他一面說，一面收拾起他的背包和雨傘，然後離開了；原來火車已經抵達他所居住的那個城鎮。

　　（一八八〇年）

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