馬克·吐溫中短篇小說選(51)

五一

　　過了不多一會兒，他回來了，說他的委託人非常喜歡採用雙方相距四分之三英里扔碎磚頭的辦法，但是，考慮到這樣做會給那些在當中走過的閒人帶來危險，他不得不謝絕了這個提議。於是我說：

　　「啊，這我就沒辦法了。要不，可以煩您想一種武器嗎？說不定您早已想到一種了吧？」

　　他臉上放著光，一口氣兒回答說：

　　「哦，當然，先生！」

　　於是他開始在口袋裡掏——掏了一個又一個，他有很多口袋——同時嘴裡一直在嘟囔：「啊，瞧我會把它們藏在哪兒啦？」

　　他終於找到了。他從坎肩口袋裡摸出了一對小玩意兒，我把它們拿到亮的地方，斷定了那是手槍。它們都是單管的，鑲銀的，十分玲瓏可愛。我沒法表達自己的感情了。我一聲不言語，單把其中的一支掛在我的錶鏈上，然後把另一支遞還給了他。這時候我的夥伴拆開了一張折疊著的郵票，從包在那裡面的幾粒彈藥中揀了一粒給我。我問，他的意思是不是說我們的委託人只可以打一發子彈。他回答說，按照法國法律規定，不可以打得比這更多了。於是我請他繼續指教，就煩他提議雙方應當相距多遠。因為，受不了過度緊張，這時候我的頭腦已變得越來越遲鈍和糊塗了。他將距離指定為六十五碼。我差點兒失去了耐性。我說：

　　「相距六十五碼，使用這樣的傢伙？即使距離五十碼，使用水槍，也要比這更容易死人呀。想一想，我的朋友，咱們這次共事，是為了要人家早死，不是要他們多活呀。」

　　然而，憑我百般勸說，多方爭執，結果只能使他將距離縮短到三十五碼；而且，即使是採取這一折中辦法，他還是勉強遷就的，最後他歎了口氣說：「這件屠殺的事從此與我無緣：讓罪責落在您肩上吧。」

　　再沒其他辦法可想了，我只得回到我的老獅心^①那兒，去向他彙報我這一次有失身份的經過。當我走進去的時候，岡貝塔先生正把他最後一綹頭發放在祭壇上，他向我跳了過來，激動地說：「您已經把那件玩命的事安排好了——從您眼神裡我看出來了。」

　　﹛① 「獅心王」原是英王查理一世的綽號，後泛指一般勇士。﹜

　　「我給安排好了。」

　　他的臉變得有些蒼白，他就桌邊靠穩。他急促地、沉重地喘息了一會兒，因為他情緒太激動了；接著，他沙啞著嗓子壓低了聲音說：

　　「那麼，武器呢，那麼，武器呢！快說呀！使什麼武器？」

　　「使這個！」我拿出了那個鑲銀的玩意兒。他只朝它瞟了一眼，就轟然暈倒在地。

　　等到他蘇醒過來時，便傷心地說：

　　「以前我是那樣強作鎮靜，以致現在影響了我的神經。但是，從此以後我再也不會表現軟弱了！我要正視我的厄運，像個男子漢，像個法國人。」

　　他爬起來，做出了一個凡人根本無法望其項背，塑像極少能夠比它更美的雄壯的姿勢。接著他就扯著一條低沉的粗嗓子說：

　　「瞧呀，我鎮定自若，我準備就緒；告訴我那距離。」

　　「三十五碼。」

　　不用說，這一次我可沒法挾起他來了；但是我把他就地翻了一個身，然後用水潑在他背上。他很快蘇醒過來，說：

　　「三十五碼遠——沒一個可以扶著的東西？可是，這又何必多問呢？既然那傢伙存心謀殺，他又怎麼會顧得上關心那些雞毛蒜皮的事呢？可是，有一件事您必須注意：我這一倒下，全世界的人都將看到法國騎士是怎樣慷慨就義的。」

　　他沉默了好半晌，才問：

　　「我個子高大，你們沒談到那個人的家族也站在他一起，作為一種補償嗎？^①可是，這也沒關係；我可不能降低自己的身份，在這方面提出要求；如果他風格不夠高，自己不提出這件事，那麼就讓他占點兒便宜吧，像這樣的便宜，高貴的人士是不屑于占的。」

　　﹛① 個子高大，成為更容易擊中的目標。﹜

　　當時他已墜入一種迷惘的沉思之中，這一狀態持續了好幾分鐘，隨後，他打破了沉寂，說：

　　「時間呢——決鬥約定在什麼時間？」

　　「明兒破曉的時候。」

　　他好像大吃一驚，搶著說：

　　「這可是瘋了！我從來沒聽說有這樣的事情。沒有人會在這麼早的時候出門。」

　　「正是因為這個緣故，所以我才選定了這個時候。您意思是說，需要有一批觀眾嗎？」

　　「現在可不是拌嘴的時候。我感到非常驚訝，怎麼富爾圖先生竟然會同意採取這樣標新立異的辦法。您立刻去要求對方，把時間推得更遲一些。」

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