馬克·吐溫中短篇小說選(52)

五二

　　我跑下樓梯，猛地打開大門，差點兒撞在富爾圖先生的助手懷裡。他說：

　　「回您的話，我的委託人極力反對選定的時間，請您同意把時間改為九點半。」

　　「凡是我們力能循規盡禮之處，先生，我都願意為您高貴的委託人效勞。我們同意您建議更改的時間。」

　　「請您接受敝方委託人的謝意。」接著他就轉過身去，對一個站在他背後的人說：「您總聽見了，努瓦爾先生，時間改為九點半了。」努瓦爾先生當即鞠躬，表示謝意，然後離開了。我的同夥接著說：

　　「如果您認為合適的話，貴方和敝方的首席外科醫生可以按照慣例，同乘一輛馬車去決鬥場。」

　　「我認為這完全合適；感謝您提到外科醫生，因為，說不定我真會把他們忘了。那麼，我應當請幾位呢？我想，兩三位總夠了吧？」

　　「按照一般慣例，人數是每方各請兩位。我這裡指的是『首席』外科醫生，但是，考慮到我們委託人的崇高地位，為了體面，最好是我們各方再從醫學界最有聲望的人士當中指定幾位顧問外科醫生。這些醫生可以乘他們的自備馬車去。您雇好靈車了嗎？」

　　「瞧我這個木頭人兒，我壓根兒就沒想到它！我這就去安排。您肯定覺得我太沒見識了吧；可是，這個請您千萬別計較，因為以前我對這樣高尚的決鬥毫無經驗。以前我在太平洋沿岸地區倒為決鬥的事打過不少交道，可是直到現在才知道，那些都是很粗魯的玩意兒。還談靈車哩——呸！我們總是讓那些被上帝選中的人四仰八叉橫倒在那兒，隨便哪一個高興用根繩子把他捆紮起來，然後用輛車給運走了。您還有其他什麼意見嗎？」

　　「沒有了，只是辦理喪事的幾位主管要像通常那樣一起乘馬車去。至於那些手下以及雇來送殯的人，他們要像通常那樣步行。我明兒早晨八點來跟您碰頭，咱們那時候再安排行列的順序。現在恕我要向您告辭了。」

　　我回到我的委託人那裡，他說：「您來得正好；決鬥是幾點鐘開始？」

　　「九點半。」

　　「可好極了。您已經把這條消息送給報社了吧？」

　　「老兄？咱們是多年的知交，如果您竟然轉到了這個念頭，認為我會卑鄙地出賣……」

　　「唷，唷！這是什麼話，我的好朋友？是我得罪了您嗎？啊，請寬恕我吧；可不是，我這是在給您增添太多的麻煩。所以，還是去辦理其他的手續，就把這件事從您的日程表上取消了吧。殺人不眨眼的富爾圖肯定會處理這件事的。要不，還是由我自己——對，為了穩當起見，由我遞個條子給我在報社裡工作的朋友努瓦爾先生……」

　　「哦，對了，這件事可以不必叫您費心了，對方的助手已經通知了努瓦爾先生。」

　　「哼！這件事我早就該料到了。那富爾圖就是這樣一個人，他老是要出風頭。」

　　早晨九點半鐘，隊伍按下列順序向普萊西——皮凱的決鬥場移近：走在頭裡的是我們的馬車——上面只坐了我和岡貝塔先生；接著是富爾圖先生和他助手所乘的馬車；再後面一輛馬車上載有兩位不信上帝的詩人演說家，他們胸前口袋裡露出了那張悼詞稿；再後面一輛馬車上載的是幾位「首席」外科醫生，以及他們的幾箱醫療器械；再後面是八輛自備馬車，上面載的是顧問外科醫生；再後面是一輛出租馬車，上面坐了一位驗屍官，再後面是兩輛靈車；再後面又是一輛馬車，上面坐著幾位治喪的管事；再後面是一隊步行的助理人員以及雇用來送殯的人；在這些人後面，在霧中向前磨蹭的是長長一隊隨同大殯出發的小販、警察，以及一般居民。那是一隊很有氣派的行列，如果那天的霧能較為淡薄，那次隊伍的出動必將蔚為大觀。

　　沒一個人說話。我幾次向我的委託人搭訕，但是，我看得出，他都沒注意到，因為他老是在翻他那本筆記簿，一面茫然無主地嘟噥：「我的死是為了要法蘭西長存。」

　　抵達決鬥場後，我和那位同行助手步了步距離是不是夠三十五碼，然後抽籤挑選位置。最後的這一步手續只不過是點綴性的儀式，因為，遇到這樣的天氣，無論挑選哪個地方反正都是一樣。這些初步的手續都做完了以後，我就走到我的委託人跟前，問他是不是已經準備好了。他把身體儘量擴展開，厲聲回答：「準備好啦！上子彈吧。」

　　於是，當著幾位事先妥為指定的證人裝上子彈。我們認為，由於天氣關係，進行這件細緻的工作時最好是打著電筒照亮。接著我們就佈置自己的人。

　　可就在這當兒，警察注意到人群已經聚集在場子左右兩方，因此請求將決鬥的時間推遲一些，好讓他們把這些可憐的閒人排列在安全的地方。

　　這項要求被我們接受了。

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