馬克·吐溫中短篇小說選(71)

七一

　　我們坐了片刻，一面默默地沉思，一面留心聽那狂風在呼嘯，火車發出隆隆響聲；後來，湯普森感慨萬千地說：

　　「咳，我們都得走的，這可是沒法回避的。人為女人所生，日子短促，^①像《聖經》裡所說的。是呀，不論你怎樣看待這件事，它是十分嚴肅的、奇怪的：沒人能回避它；所有的人都得走——你可以說，確實是每一個人。今天一個人還是精神抖擻，身強力壯……」剛說到這裡，他急忙站起身來，砸碎了一塊窗玻璃。把鼻子伸出去了一會兒，然後又坐下了。而我也使大勁站起身，在同一個地方把我的鼻子湊了出去，每隔一會兒工夫，我們就這樣重複一次……「第二天他就像草那樣被割下，^②而那些地方的人，原先知道他的，此後就永遠不再知道他了，正像《聖經》裡所說的。是呀，真的，這是十分嚴肅的、古怪的；但是我們都得走，遲早總有那麼一天；這可是沒法回避的。」

　　﹛① 《聖經·舊約·約伯記》第14章第1節：人為婦女所生，日子短少。﹜
　　﹛② 《聖經·舊約·詩篇》第37篇第1節：因為他們如草快被割下。﹜

　　他又停頓了好半晌，接著說：

　　「他是生什麼病死的？」

　　我說不知道。

　　「他死了多久了？」

　　為了迎合他可能的想法，更識時務的辦法看來應當是誇大其詞，於是我說：

　　「有兩三天了。」

　　但是這一說反而弄巧成拙；因為湯普森聽後露出了一副受騙的神情，那明明是在說：「你意思是說兩三年吧。」接著他只管自顧自地說下去，若無其事地不去理會我所說的話，反而長篇大論地發表自己的看法，說日久不安葬死者，這有多麼愚蠢。然後他懶洋洋地向那箱子走過去，在那裡站了一會兒，突然小跑步回來，跑到那破玻璃窗前面，說：

　　「如果早在去年夏天就把他運走，那在各方面都是一件大好事。」

　　湯普森坐下了，用他那塊紅綢手絹兒緊捂住他的臉，左右擺動著身體，像一個人正在竭盡全力忍耐著那幾乎無法熬受的痛苦。這時那股香味——如果你可以管它叫香味的話——盡你所能想像的程度，正要使你窒息而死。湯普森臉上現出一片死灰；我知道自己已面無人色。稍停，湯普森把腦門子磕在左手掌裡，胳膊肘撐在膝蓋上，另一隻手把他那塊紅手絹向棺材那面揮了揮說：

　　「這樣的人我運過許多——其中有的也是擺得太久了——可是，我的老天爺，這個人勝過了所有其他的那些人！——輕易地勝過了他們。上尉，跟他相比，那些人只能算得是根纈草^①！」

　　﹛① 一種多年生草，夏季開白色或薔薇紅小花，有強烈氣味。﹜

　　他這樣器重我那可憐的朋友，即使在那愁苦的情況下我也感到快慰，因為聽來那完全是出於一種讚賞的口氣。

　　稍後不久，顯然我們必須採取一個辦法了，我提議吸雪茄。湯普森認為這是個好主意。他說：

　　「這也許可以把他的氣味沖淡一些。」

　　我們兢兢業業地抽了一會兒煙，極力想像那情況已經好轉。但是，毫不濟事。過了不多一會兒，兩人不約而同，兩支雪茄同時從我們已經麻木的手指間悄悄落下。湯普森歎了口氣說：

　　「不成，上尉，一點兒也沒把他的氣味沖淡。事實上這樣一來反而更加糟了，因為看來是招惱了他。現在你認為我們該怎麼辦好？」

　　我想不出任何辦法；真的，當時我只顧大口地咽氣，不敢張開嘴說話。湯普森心煩意亂，無精打采，開始東拉西扯地談論這一夜可惱的遭遇；提到我可憐的朋友時，他用了各種頭銜——有時候是軍銜，有時候又是文職稱呼，我注意到我朋友的影響在很快地增強，而湯普森就將他的級別相應地提升——授予他一個又一個更高級的頭銜。最後他說：

　　「我有一個主意了。咱們是不是拼一次命，把上校推動一下，推到車廂的另一頭？——假如說，移過去大約十英尺。那一來他就不會再有這樣大的勁頭了，你以為怎樣？」

　　我說這是一個好辦法。於是我們在破玻璃窗前深深地吸了一口新鮮空氣，打算憋著那口氣，直到把這件事做完；接著我們就走到那裡，朝那包害人的乾酪俯下身子，緊扳住棺材。湯普森點了點頭，意思是「準備好了」，然後我們使足了力氣向前推；可是湯普森滑了一下，一跤栽倒，鼻子磕在那乾酪上，一口氣再也憋不住了。他一下子哽住了氣，直作嘔，掙扎著爬起，向門口直沖過去，雙手在空中亂抓，沙啞著嗓子說：「別擋著我！——給我讓開路！我要死了；給我讓開路！」到了外面寒冷的連廊^①上，我坐下來，有一會兒工夫摟著他的腦袋，他清醒過來。緊接著他說：

　　「你以為那是因為咱們稍稍驚動了將軍嗎？」

　　﹛① 車廂進出口處的通過台。﹜

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