馬克·吐溫中短篇小說選(73)

七三

　　▼德國薩根費爾德傳奇^①

　　﹛① 本篇未列入《流浪漢出國記》，因當時篇中似仍存在某些疑點，其可靠性尚未能全部證實。——馬·吐﹜

　　§Ⅰ

　　早在一千多年前，這小片地區原是一個王國——可以說，它是一個小不點兒王國，一個玩具般小巧玲瓏的王國。在那遠古時代，干戈擾攘的歲月中，它卻遠離開了一切忌妒、紛爭與塵囂，因此它那裡的生活是簡單的，它那裡的人民是善良而誠樸的；它永遠沉睡在平靜的夢鄉中，籠罩在安息日寧謐的氣氛裡；那地方不存在什麼怨毒，不存在什麼嫉恨，更不存在什麼野心，因此那兒沒有人感到不滿意，更沒有人生活得不幸福。

　　一年又一年過去，一天老王晏駕，他的小兒子胡貝特登了基。此後百姓對幼主的敬愛與日俱增；因為他為人非常善良，非常純潔，非常高貴，所以百姓對他的敬愛不久就演變成為狂熱，幾乎形成一種崇拜。再說，他誕生的時候，那些臣僕早已潛心研究星象，並發現那燦爛的天書上顯示了這樣一條預言：

　　＊

　　胡貝特十四歲那年，將發生一件影響重大的事；那個被胡貝特認為是歌聲最悅耳的動物，將拯救他的性命。只要國王和全國人民能因為該動物立了這一殊功而給予其所有的同類以榮寵，這古老的王朝就可以世代相承，這國家就不會出現戰爭、疫病或窮困。可是，要當心呀，可別選擇錯了呀！

　　＊

　　國王十三歲了，在那整整的一年裡，蔔人百官、小小的議會，以及全國的百姓，大家都議論紛紛，但談的只是一個話題。那就是：應當如何理解預言中最後的一句？預言前面一部分好像是說，只要到了適當的時刻，那救駕的動物自己會出來效忠國王；然而結尾的一句又好像是說，必須由國王事先挑選，說出他認為動物中哪一個唱得最好，而且，如果他挑選的恰巧正確，那入選的動物就會拯救他的王朝、以及他的百姓，可是，萬一他選擇錯了，哎呀……那可得當心呀！

　　一直到那年年底，人們對這件事所持的不同見解仍舊如同在那年年初時一樣多；但是在一般人當中；聰明的也罷，愚鈍的也罷，多數都認為，最可靠的辦法還是應當由小國王事先進行選擇，而且要越早越好。於是，降下了一道詔書，命令凡是飼養會唱歌的動物的人，都要在來年元旦清晨把它們帶到宮內的大殿上。於是臣下領旨奉行。等到比試的一切手續都準備就緒後，國王就率領貴族大臣，盛裝吉服，莊嚴臨朝。國王已登上他那鏤金御座，準備作出決定了。但是，他隨即說道：

　　「如果讓這些動物同時一起唱歌，那聲音會叫人沒法忍受；誰也不能在那樣嘈雜聲中進行選擇。還是先把它們一起帶下殿去，然後一次領上一個來吧。」

　　臣民遵旨。幼主聽得心醉神馳，鳥兒一個又一個嬌音嚦嚦地唱，然後被帶了下去，讓另一個候選者應試。寶貴的時間很快地逝去；置身於這許多歌聲靡靡動人的鳥兒當中，他很難作出選擇，尤其使他感到為難的是，想到萬一選擇錯了，受到的懲罰將是那麼可怕，以致他評判時猶豫不決，甚至再不敢相信自己的耳朵。他越來越緊張激動，他露出煩惱神氣。他的大臣都看出來了，因為他們的眼光一刻也沒離開他。於是他們開始心裡嘀咕：

　　「他的膽子變小了——他的頭腦不那麼冷靜了——他會選錯了——這一來他的王朝和他的人民都毀了！」

　　一小時過去，國王又默默地坐了一會兒，然後開口道：

　　「再把那只紅雀帶上來。」

　　紅雀唱出歡暢的歌曲。它剛唱到一半，國王已經準備舉起他的節杖，表示他作出的選擇，但接著就停下了，說：

　　「還是讓我們慎重一些。再把那只畫眉帶上來；讓它們倆一起唱吧。」

　　畫眉又被帶上去，於是兩隻鳥齊聲唱出它們美妙的歌曲。國王起先拿不定主意，但後來他的喜愛變得明確了，決心逐漸增強了——這一切人們都可以從他的表情上看出來。年邁的大臣心中突然有了希望，他們的脈搏開始跳得更快了，權杖開始緩緩地往起升，可就在這時候……

　　真叫人恨死啦，這件事被什麼給打斷了！那是這樣的聲音——而且那聲音就在宮門口：「哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！——哇嗚……嘿！哇嗚……嘿！」

　　大夥兒驚恐萬分——同時又深恨自己不該讓感情流露出來。

　　緊接著，一個十分可愛、嬌憨俏麗、剛滿九歲的農村小姑娘輕快地跑了進來，她那雙棕色眼睛裡閃出兒童的急切神情；但是，一看見那夥人威風凜凜的勢頭和怒氣衝衝的臉色，她就止住了步，低垂了頭，用她那條寒磣的粗布圍裙捂住眼睛。沒一個人歡迎她，沒一個人憐惜她。稍停，她膽怯怯地含著淚抬起眼睛說：

　　「國王陛下，求求您寬恕我吧，我可不是來搗亂的。我沒爹沒媽，可是有一隻山羊和一頭驢子，只有它們倆是我最疼愛的。我的山羊給我喝最甜美的奶；再說，我那頭可愛的好驢子叫起來呀，我覺得什麼音樂也比不上它那樣好聽，所以，國王陛下的小丑^①說，歌唱得最好聽的動物能救陛下和全國人，攛掇我領它到這兒來，我就……」

　　﹛① 指宮廷中供帝王取樂的弄臣。﹜

　　廷臣們粗魯地哄堂大笑，小姑娘還沒敢把她的話說完，就哭哭啼啼地逃走了。宰相下了一道密諭，命令在宮門外附近賞她和她那頭倒霉的驢子一頓鞭子，以後再不許他們走近那地方。

　　接著，又開始比試那些禽鳥。兩隻鳥兒唱出它們最悅耳的歌，但是國王手裡的權杖一動也不動。所有人的希望都慢慢地變得黯淡了。一小時過去；兩小時過去；仍舊不能作出決定。天色已近黃昏，等候在宮外的人群焦急憂慮得要發狂了。暮色增濃了，陰影越來越暗了。國王和他的廷臣已經彼此看不清楚對方的臉了，沒一個人說話——沒一個人喚掌燈。一場重大的比試已經開始；但最後它已經失敗；所有的人都想把自己的臉避開燈光，把自己的煩惱深深地藏在心底裡。

　　最後——聽呀！最嘹亮醉人的歌聲像仙樂般遠遠從大廳另一頭飄蕩過來——那是夜鶯的啼聲！

　　「比試結束！」國王大喊，「吩咐鐘聲齊鳴，向百姓宣佈，就說現在已經作出決定，我們沒選擇錯。君主、王朝、全國人民都得救了。從今天開始，讓夜鶯永遠在全國各地受到榮寵。要向所有的人公佈，誰侮慢了夜鶯，或者傷害了它，必將處以死刑。這是國王的旨意。」

　　那個小小的天地，整個兒被快樂所陶醉。城堡裡、都市里，通宵達旦，被焰火照得燦爛通明，百姓跳舞、痛飲、唱歌，勝利的鐘聲震天動地，響個不停。

　　從那天起，夜鶯成為聖鳥。家家戶戶都聽到它的歌聲；詩人寫詩讚揚它；畫家作畫描繪它；它的雕像裝飾了每一個拱門、塔樓、噴泉、公共建築。它甚至被帶到召開御前會議的地方；如果沒讓蔔人把討論的事項向國鳥夜鶯彙報，並將它對該事所唱的歌翻譯給內閣大臣們聽，對任何國家大事都不能作出決定。

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